Premier League-debutant på 34 år

Han har kæmpet med flere landsholdsmålmænd, han har brækket foden fire gange, han har kastet sin 100 kilo tunge krop rundt på utallige baner og nu venter belønningen. Efter otte sæsoner blandt de næstbedste er Burnley-keeper Brian »The Beast« Jensen klar til sit første møde med Premier League, og han er ikke bekymret.

Det var før internettet for alvor slog igennem, så dengang i foråret 2000 var det ikke ret meget, vi umiddelbart vidste om den unge B93-keeper Brian Jensen, der var skiftet fra hollandske AZ til engelske West Bromwich. Så i forbindelse med en større rundrejse i England mellemlandede Tipsbladet i Birmingham-området og mødtes med målmanden på et øde hotel i udkanten af byen.

Han var lige så rar, som han var stor, han havde en farverig forhistorie som rod fra det københavnske Nørrebro og job som elektrikerlærling på det hedengangne B&W, han sagde alle de rigtige ting og han havde allerede fået sit kælenavn »/The Beast/,« men derfor kunne man alligevel ikke lade være med at tvivle en smule på, om målmandsuhyret kunne komme ud af ingenting og etablere sig i England? Var han ikke bare endnu en håbefuld spiller, der snart ville rejse videre til en ny tom restaurant i et kønsløst hotel eller også vende hjem til de kendte rammer, venner og fodboldforbindelser i Danmark.

Mange havde i hvert fald forsøgt før ham, og mange har også forsøgt siden, men Brian Jensen blev hængende og efter otte års benhård kamp står den efterhånden 34-årige målmand nu på tærsklen til at debutere i Premier League efter en imponerende fodboldrejse. Men hvad tænkte han selv, da han sad på det hotel i West Bromwich.

»Jeg følte, at jeg var kommet til den liga, hvor jeg hørte til. Det var perfekt for mig med min størrelse og det fysiske spil. Og det har jo vist sig at være rigtigt. Jeg har konkurreret med flere landsholdsmålmænd undervejs, men jeg har trukket det længste strå i langt de fleste tilfælde, så jeg nærmer mig efterhånden de 300 kampe. Så det er her, jeg hører til, i hvert fald rent fodboldmæssigt,« siger Brian Jensen og lader hukommelsen løbe henover konkurrenter som den engelske U/21-landsholdskeeper Joe Murphy, walisiske Danny Coyne, ungarske Gabor Kiraly og aktuelt den peruvianske landsholdsreserve Diego Penny. For flere af dem var hentet for at afløse den store dansker, men kun sjældent fik de succes med det trods deres internationale status.