Gordon Banks - manden med verdens bedste redning

Han blev verdensmester med England i 1966, men det var fire år senere han skrev sig endnu stærkere ind i fodboldhistorien.

Det hele skete på et splitsekund, og Gordon Banks redning af et hovedstød fra brasilianske Pelé er blevet kaldt verdens bedste redning gennem tiderne. Der var bare spillet 10 minutter af gruppekampen ved VM-slutrunden i Mexico. Brasilien satte England under voldsomt pres i Guadaljara. Højrewingen Jairzinho strøg forbi venstre back Terry Cooper og lagde fra baglinjen et indlæg mod den fjerneste stolpe.

Banks var placeret ved den nærmeste stolpe og måtte dreje på hælene. Pelé steg til vejrs over hovedet på højre back Tommy Wright og headede kraftfuldt bolden nedad ved stolpen. Alle så bolden inde, Pelé var næsten begyndt at juble, men med et utroligt spring nåede Banks bolden med tommelfingeren og fik slået den over overliggeren.

Siden vandt Brasilien alligevel kampen med 1-0, men England slap sammen med de senere verdensmestre videre fra gruppen. Her mødte man Vesttyskland i kvartfinalen. Gordon Banks var ramt af et maveonde og måtte overlade målet til Peter Bonetti. England var foran 2-0, men tabte kampen 2-3. Legenden fortæller at Banks fulgte kampen på tv fra sin hotelseng, men faldt i søvn ved stilingen 2-0 i sikker forvisning om, at England var i semifinalen...

Gordon Banks, der blev adlet i 1970, kom til Stoke City efter VM-triumfen i 1966 og spillede her frem til 1972, hvor karrieren fik en bræt slutning. På vej hjem fra klubben en oktoberdag mistede han kontrollen over sin bil og havnede i en grøft. Ulykken kostede ham synet på det ene øje, og han måtte erkende at dette handicap var for stort, skønt han forsøgte sig med et comeback og bl.a. nogle år senere optrådte i USA for Fort Lauderdale.

Han havde også en kort periode som manager i Stoke City og blev efter Stanley Matthews død udnævnt til præsident. En mindre pæn historie er, at han var involveret i en mindre billetskandale i forbindelse at billetter til en FA Cup-finale kom på forkerte hænder via et Banks-drevet firma.

I 2001 solgte han sin VM-medalje fra 1966 for 124.750 pund. Begrundelsen var at han ville spare sine børn for spekulationen over, hvad de skulle gøre ved medaljen efter hans død.