Premier Leagues bedste hedder Pulis

Stoke-manageren har min største sympati og bør have ros på linje med Carlo Ancelotti og Sir Alex Ferguson.

Det er ikke nemt at være Premier League-manager.

Presset fra direktionsgangene, fansene og medierne er kolossalt, og hver eneste fejl bliver analyseret og diskuteret i en uendelighed.

De hårdtprøvede managere bliver konstant målt og vejet, vinderne får ros og taberne bliver udskældt og ofte fyret.

I skrivende stund er Carlo Ancelotti og naturligvis Sir Alex Ferguson de mest succesrige, men en manager i England imponerer imidlertid undertegnede - Stoke Citys manager Tony Pulis.

Nu tror læseren måske, at jeg er tilhænger af primitiv, direkte fodbold med fokus på fysik, standardsituationer og ‘andenbolde', men jeg forholder mig i stedet til Pulis' evne til at agere ud fra holdets præmisser.

En fodboldtræner på eliteseniorplan er ansat til at skaffe resultater - intet andet.

Og her leverer Pulis varen gang på gang trods en stjerneforladt trup og ganske få økonomiske muligheder. Han er tro mod sin spillestil og har givet ordet standardsituationer en helt ny betydning.

Ikke nok med, at Stoke ofte har seks spillere på 1,90cm eller derover i startopstillingen, så spiller midtbanespilleren Rory Delap en vital rolle med sine fantastisk lange indkast.

Som et projektil kaster Delap bolden indover, og Stoke er konstant en trussel for modstanderen, hvis målmand er låst på stregen, fordi feltet er overbooked med fysisk store spillere.

Jeg erkender, at Delaps seneste påfund i denne sæson hjemme på Britannia Stadium med at have håndklæder liggende rundt om på stadion er en smule i overkanten, fordi afviklingen af et indkast tager 30-40 sekunder, men Pulis sværger til sit koncept, som de færreste klubber har et modspil over for.

I selve spillet på banen kan Stoke sagtens kombinere sig frem - senest illustreret lørdag mod Blackburn, hvor Pulis havde Liam Lawrence og Matthew Etherington på kanterne - teknisk dygtige spillere, der gerne udfordrer 1:1.

Tony Pulis har modtaget meget kritik for hans 'binary football', men faktum er, at Stoke er videre til femte runde i F.A. cuppen og aktuelt er placeret på 11.pladsen i Premier League.

Underholdende er det notorisk ikke, og en pudsig statistik fra sæsonen 2004/05, hvor Stoke spillede i den næstbedste række, viser 14 kampe i træk med resultatet 1-0, 0-0, 0-1 eller 1-1.

Alligevel forsøger Pulis langsomt at give Stoke flere nuancer i spillet, mere uafhængige af standardsituationerne, som mod Blackburn i øvrigt resulterede i to scoringer og fem kæmpechancer, hvilket et køb af tyrkeren Tuncay Sanli beviser.

En løbestærk spiller, der befinder sig bedst mellem modstanderens kæder og gerne vil og tør vende med bolden. På den måde har Pulis fået endnu en facet i spillet, hvis de tunge drenge i form af Ricardo Fuller og Mamady Sidebe har en offday i angrebet.

Tony Pulis havde lørdag sin match nummer 300 i spidsen for Stoke City og mon ikke, at der venter nok en række kampe for den 52-årige waliser, så længe resultaterne taler for sig selv.