Champions League: Legenden der kom ind fra kulden

Bragt i Tipsbladet 12. februar

Egentlig var det lidt synd for Romatræner Rudi Garcia, for efter tre forgæves forsøg på at nå videre fra det første gruppespil i Champions League, to gange med Lille, en gang med Roma, lykkedes det endelig i december måned sidste år. Bedriften var godt nok ikke imponerende på den måde, faktisk fik man kun 0-0 hjemme mod BATE Borisov i den sidste kamp, så man gik videre på indbyrdes kampe mod Leverkusen og med en samlet pointhøst på beskedne seks point, hvilket var så lavt, at det senest skete i 2013, da Luciano Spalletti og Zenit Skt. Petersborg gjorde det samme. Men en 1/ 8-finale var en 1/ 8-finale, og det var det, som den franske træner fokuserede på.

 

" Vi er gået videre fra gruppespillet, fordi vi var bedre end nummer tre og nummer fire. At gå videre er vigtigt for os trods en skuffende indsats i aften Vores første mål er nået, og vi kommer igen i februar med flere ressourcer," sagde Garcia ved den lejlighed, og han fastholdt optimismen, selv om Real Madrid blev trukket ud som modstander.

 

" Madrid er favoritter, og det vil kræve en stor indsats af os at gå videre. Men jeg håber, at Olimpico vil være proppet den 17. februar.

 

Vi mødte Barcelona i gruppespillet og nu Real Madrid, men det er derfor, at vi er i Champions League: For at se de bedste spillere i verden på Det Olympiske Stadion. Det bliver et stort øjeblik for vores tilhængere Vi vil være klar til at give det alt, hvad vi har. Gutterne glæder sig til kampen," lød det fra Roma-træneren før hans første tur ud i knald-eller-fald kampene i Champions League.

 

Men det bliver ikke den 51-årige franskmand, der kommer til at styre tropperne i en af de store 1/ 8-finaler, der ikke er blevet mindre af landsmanden Zinedine Zidanes comeback i den fornemme klubturnering som cheftræner i Real Madrid. For billedet fra Garcias to første sæsoner i Rom fortsatte. Starten var god, men så dykkede formkurven, og i en sæson, hvor Juventus virkede til at kunne overvindes i tabellen, var der ikke plads til svaghedstegn, så Rudi Garcia blev fyret den 13. januar, og dagen efter vendte mægtige Luciano Spalletti tilbage til sin gamle klub.

 

Som Garcia havde han i sin første periode fra 2005 til 2009 ved to lejligheder ført romerne frem til en andenplads i Serie A, men han havde også vundet trofæer i form af et par pokaltitler, og han havde sikret europæisk hæder med to kvartfinalepladser i Champions League. Og så havde han også været taktisk nyskabende ved at indføre begrebet " den falske ni'er," da han midt i en alvorlig skadeskrise blandt angriberne satte klublegenden Francesco Totti på toppen af en 4-2-3-1-formation og fik de fire forreste til at skifte pladser konstant. Systemet blev kendt som 4-6-0, hvilket vakte en del opsigt dengang i 2006, hvor han blev Årets Træner i Serie A, inspirerede Sir Alex Ferguson og skaffede Roma en legendarisk pokalfinalesejr på hele 6-2 over Inter.

 

I 2009 forsvandt inspirationen dog mellem træneren og holdet, så Spalletti blev fyret og rykkede i stedet til Rusland, hvor han vandt et par mesterskaber med Zenit, før han blev fyret derfra i marts 2014 inden returkampen i Champions League 1/ 8-finalen mod Dortmund efter at have tabt det første opgør 2-4 hjemme. Og så blev der stille om den karakteristisk kronragede Spalletti, der bevarede Zenit-lønnen frem til sommeren 2015, så han tog det roligt og ventede på den rigtige mulighed, der så dukkede op i januar 2016 i form af et comeback i den evige stad.

 

" Jeg er meget spændt, for jeg ved til fulde hvor meget denne by, denne klub og dette hold er værd. Det er altid spændende at arbejde med dygtige mennesker. I fodbold sker der uventede ting, men helt ærligt, jeg havde altid håbet, at jeg ville vende tilbage til Rom en dag, for det er et vidunderligt sted" " Min første periode her var meget intens, det var en vigtig tid i mit liv. Jeg vil aldrig glemme de Champions League-aftener med et udsolgt stadion," sagde den 56-årige Spalletti, der også overnattede på Romas træningsanlæg på sin første nat tilbage i den italienske hovedstad.

 

Men der var også nok at tænke over, for spændingen var stor omkring Spallettis comeback.

 

Hvad havde han i tankerne rent taktisk, og var det nok til at løfte Roma ud af det enorme formdyk, hvor hverken forsvar eller angreb fungerede særlig godt efter en ellers god offensiv start på sæsonen? Det største problem i angrebet var Edin Dzeko, der ellers var mødt op i Rom som det nye, store angrebshåb på en lejeaftale fra Manchester City, som manden der skulle kunne efterfølge legendariske Gabriel Batistuta som en decideret boks-angriber og blive topscorer i Serie A. Flere tusinde mennesker stod i hvert fald klar i lufthavnen, da han ankom med flyveren, og starten kunne ikke have været bedre med scoring i hans første officielle hjemmekamp på Det Olympiske Stadion, der endte med en 2-1 sejr over den forsvarende mester fra Juventus i 2. spillerunde.

 

Men siden har han kun scoret på to straffespark, så spørgsmålet var, hvad Spalletti kunne gøre ved Dzeko? " Hvis du havde spurgt mig, hvilken angriber jeg helst ville have, så ville jeg have svaret Dzeko," sagde den nye, gamle Roma-træner før sin første kamp, hvor den bosniske angriber nu heller ikke kom på tavlen, selv om modstanderen var bundholdet Verona uden TIPSBLADET en eneste sejr på kontoen men dog med et point med hjem i bagagen efter 1-1 i Rom. I næste runde blev det 0-1 ude mod Juventus, og siden har Dzeko ikke fået fuld spilletid for Roma.

 

Målene er nu kommet alligevel, for siden da har Spalletti kun vundet - 3-1 over Frosinone, 2-0 ude over Sassuolo og senest 2-1 over Sampdoria - og selv om modstanden ikke har været skræmmende, har det været et skridt frem og ud af formdykket, mens den nye træner arbejder med det taktiske.

For han har spillet med tre mand i forsvaret, han har fiflet med den falske ni'er, og så har han haft stor glæde af de lejeaftaler, han nåede at gennemføre, efter Gervinho blev solgt til kinesisk fodbold for 135 millioner kroner.

 

Han hentede en forsvarer i form af bosniske Ervin Zukanovic fra Sampdora og to offensive spillere i Diego Perotti fra Genoa og Stephan El Shaarawy, det unge Milan-fænomen der var på lån i Monaco, men blev lejet videre til Roma, før en kampantals-klausul ramte Monaco med krav om et købstilbud på angriberen med hanekammen, og det har virket.

De tre har til sammen stået for tre mål og tre assists, og nu snakker man igen om Champions League-kvalifikation i Rom med en aktuel position som nummer fem, to point efter Fiorentina på den kvalifikationskampsgivende tredjeplads.

 

Endelig har Spalletti i øvrigt også rykket endnu en bosnier, Miralem Pjanic, ned på en mere defensiv midtbaneposition, så han har plads til at sprede spillet ud, så alt i alt ser det ganske fornuftigt ud, selv om træneren altså kun har stået i spidsen for holdet i fire uger.

 

Og det kan blive endnu bedre, for klublegenden, den 39-årige Francesco Totti, er ved at komme sig over en langvarig skade i baglåret, den unge franske back Lucas Digne har rejst sig fra sin, og i sidste uge spillede hollandske Kevin Strootman en halvleg på ungdomsholdet efter 23 måneders pause på grund af alvorlige knæproblemer.

 

Han er dog langt fra klar til de store kampe endnu, men kan han nærme sig fortidens topniveau, er det en seriøs forstærkning for romerne på længere sigt. På kort sigt er det til gengæld bekymrende, at kraftværket Daniele De Rossi missede kampen mod Sampdoria med en lægskade, og det er endnu uvist, om han bliver klar til den store og på papiret ret umulige kamp mod et ganske formstærkt Real Madrid-mandskab.

 

For selv om Spalletti har skabt taktiske mesterværker i sin tidligere karriere i Roma, så er det også gået galt, for eksempel mod Manchester United i Champions Leaguekvartfinalerne i 2007, hvor 2-1-sejren hjemme blev vendt helt på hovedet på Old Trafford, da Roma løb ind i en mareridtskamp og tabte med hele 7-1, blandt andet på to mål af onsdagens hovedmodstander Cristiano Ronaldo.

 

Året efter blev det nu også til kvartfinaler, igen med et nederlag til Manchester United, der dog kun blev på samlet 0-3 ved den lejlighed, men det, der fylder i den henseende, er 1/ 8-finalerne, for de stod nemlig mod ingen ringere end Real Madrid, og dem besejrede Roma faktisk med 2-1 hjemme og ude trods mål af Raul på både Stadio Olimpico og Santiago Bernabeu.

 

Sammen med pokalsejren over Inter regnes det som en af Spallettis største præstationer i hans første tid som Roma-træner, og nu hvor han er kommet tilbage fra de til tider kolde kampe i Rusland og senere de arbejdsløses rækker, er det selvfølgelig noget, der vil blive vendt og drejet i optakten til onsdagens kamp mod et Madrid-mandskab, der dog ser noget stærkere ud nu end dengang.

 

Men først skal formkurven holdes oppe i aften fredag, hvor det gælder bundholdet Carpi ude for Roma og deres hjemvendte træner, som lejesvenden El Shaarawy beskrev således til Mediaset i tirsdags: " Spalletti kender klubben godt, og han har haft stor betydning her. Nu skal vi arbejde hårdt og gøre det godt mod Carpi. Vi er kommet tæt på Champions League-placeringerne igen, men der er stadig masser af kampe tilbage, og vi skal tage tingene kamp for kamp."

 

" Træningen her er mere intens end i Monaco, og det hjælper mig til at yde mit bedste i kampene. Jeg har det virkelig godt sammen med træneren. Han ved meget om fodbold, og han kender byen og atmosfæren her. Vi er alle meget glade for, at han er her med os. Vi har gjort det godt med ni point i tre kampe, men vi må ikke stoppe nu. Tingene kan hurtigt ændre sig i fodbold," sagde angriberen med de egyptiske rødder, mens den tidligere Roma-og Real Madrid-træner Fabio Capello, der endda er blevet mester med begge klubber, ikke havde de samme problemer med at kigge en kamp længere frem:

 

" Roma er en fare [ for Real Madrid]. De kan ikke tro, at det bliver en let kamp. Se på Spalletti.

De har vundet tre kampe, han har ændret på spilsystemet, spillerne har større selvtillid, og de tror mere på træneren. Holdet er meget mere organiseret. De presser højere på banen og vinder bolden hurtigt. Det er blevet et anderledes hold," sagde han til det spanske radioprogram El Partido de las 12.

 

Om det så er nok til at true Real Madrid i denne omgang, må onsdagen vise