Europa League-finale: Flot farvel til ukrainernes store stjerne

Bragt i Tipsbladets printudgave 22. maj
I sommer lignede Dnipro Dnipropetrovsk ikke et hold, der ville nå særligt langt i Europa. FC København besejrede ganske sikkert ukrainerne i kvalifikationen til Champions League, og klubben har på grund af konflikten i Ukraine været nødt til at skulle spille sine hjemmekampe i Kiev, 400 kilometer fra stadion i Dnipropetrovsk.

 

Men nu står Dnipro altså i Europa League-finalen efter undervejs at have besejret markante klubber som Olympiakos, Ajax, Club Brugge og Napoli. Det er klubbens første europæiske finale nogensinde, og det kan blive en flot afsked for klubbens største stjerne og viceanfører Yevhen Konoplyanka, der efter al sandsynlighed forlader Ukraine til sommer.

 

Konoplyanka kom til Dnipro som 16-årig. I en alder af 17 fik han sin debut på førsteholdet, som han hurtigt udviklede sig til en profil for. Han blev kåret til årets spiller i Ukraine i 2010, 2012 og 2013, og han har også vist sit værd i årets udgave af Europa League. For eksempel sikrede han mod Ajax kvalifikation til kvartfinalen, da han fra sin position i venstresiden trak ind i banen og sparkede bolden i mål i det lange hjørne, hvilket sikrede det afgørende udebanemål. Simpelt, men effektivt, og derfor er Konoplyanka svær at stoppe.

 

Men det kan lade sig gøre. Mod FC København lykkedes det ikke for fløjspilleren at score eller lægge op til mål, selv om han i kampen i Ukraine bød ind med adskillige gode afslutninger og oplæg. Tom Høgli, der spillede over for Konoplyanka i begge opgør, husker ham da også som en fremragende spiller.

 

”Han har en enorm speed med bolden. Man skal undgå, at han kan vende og sætte fart på. Man skal tidligt ind på kroppen af, og så må man se, om man formår at stoppe ham. Han har et fint skud og gode afslutninger. Han er også en klog spiller,” siger Tom Høgli.

 

”På europæisk niveau er han en rigtigt god spiller, og jeg er lidt overrasket over, at han spiller i Ukraine og ikke i en topliga.” 

 

Det er ikke fordi, der ikke har været interesse for den 25-årige fløjspiller, der gennem flere sæsoner har været en af de mest hyppige gæster på rygtebørserne. Sidste vinter var han for eksempel tæt på at skifte til Liverpool, men en længere transfersaga endte uden resultat. Liverpool var enige med spilleren og havde endda sendt den medicinske stab til Ukraine for at foretage et lægetjek, men selv om den engelske klub havde udløst Konoplyankas frikøbsklausul ved at byde 145 millioner kroner, nægtede Dnipro-præsident Ihor Kolomojskyj at godkende aftalen. Og så blev Konoplyanka i Ukraine.

 

”Jeg er ked af, jeg ikke kom til Liverpool, da de ville have mig, men denne Europa League-finale vil hjælpe mig med at komme over det,” sagde han i sidste uge.

 

Og Konoplyanka skal nok komme videre i karrieren. I vinter var en aftale med Roma tæt på, og en god håndfuld engelske klubber udover Liverpool er også meldt interesserede. Kontrakten udløber til sommer, og Tom Høgli tror, at han nok skal få en god arbejdsgiver.

 

”Jeg ser det som naturligt, at han rejser til et større hold. Han er en top kantspiller i Europa. Der findes bedre spillere, men han kunne spille på et tophold i Europa. Liverpool har været interesseret, og det er mit favorithold i England. Det ville være fint at have ham der,” siger FCK-nordmanden.

 

Først skal Yevhen Konoplyanka dog spille Europa League-finale mod Sevilla, og den kamp vil Høgli sætte sig og se, velvidende at han og hans holdkammerater sammen stoppede både Dnipro og holdets store stjerne.

 

”Det er en god følelse, og vi lavede en god præstation. Men da vi mødte dem, var vi ikke i tvivl om, at det var et godt hold. Det var et boldsikkert hold, der ville styre kampen. De havde gode angrebsspillere og var fysisk stærke og robuste. Jeg har Sevilla som favorit, men det bliver sikkert spændende. En finale er altid noget specielt,” siger Tom Høgli.