Optakt: AFC Ajax - Manchester United

Kampfakta:
Kampstart: Onsdag klokken 20.45
Spillested: Friensd Arena, Stockholm
Dommer: Damir Skomina, Slovenien
På TV: 6'eren
Hashtag: #ajaman #eldk

Holdnyt:

AFC Ajax:
Sikke en sæson for Ajax. Godt nok vandt det hollandske mandskab ikke den hjemlige liga, hvilket altid er en skuffelse for en klub med 33 mesterskaber, men efter 21 år uden en europæisk finale er Ajax nu tilbage, når storklubben onsdag møder Manchester United på Friend Arena i Stockholm.

Med Peter Bosz i spidsen er Ajax fundet tilbage til den gamle, klassiske Ajax-stil - dog med den forskel, at kantspillerne trækker ind i banen i stedet for at være kanter med fokus på at holde bredden. Spillet har især i foråret været underholdende at se på, og holdet - når det kører - skaber masser af chancer.

I angrebet har Kasper Dolberg haft en sensationel sæson, og med seks scoringer i Europa League er han den tilbageværende spiller i turneringen, der har lavet flest mål. Seks kasser står den 19-årige dansker noteret for. Mod Manchester United får Dolberg lov til at vise sig frem på den største scene af dem alle, og det bliver yderst interessant at se, hvordan den kølige dansker klarer sig over for Manchester Uniteds defensiv. Også Bertrand Traoré har haft et flot forår, ligesom Amin Younes, Davy Klaassen og Hakim Ziyech til tider har spillet fodbold på et meget højt niveau.

Omvendt giver defensiven problemer, for når Ajax' presspil ikke genvinder bolden, er holdet sårbart, og samtidig er spillet til tider lidt naivt, hvilket et hold som Manchester United vil kunne udnytte med en klog træner og hurtige omstillingsspillere. 17-årige Matthijs de Ligt spiller formentlig fra start i midterforsvaret ved siden af Davinson Sanchez. På venstre back bliver det med al sandsynlighed Jairo Riedewald, der spiller, for Daley Sinkgraven er ikke blevet klar til opgøret.

Manchester United:
José Mourinhos første år i spidsen for Manchester United er ikke gået helt efter planen. Godt nok har United vundet EFL Cup - den lille cupturnering i England - men i ligaen blev det blot til en skuffende sjetteplads, selv om United i sommer hentede Paul Pogba og Zlatan Ibrahimovic. Dermed er United via ligaen ikke kvalificeret til næste sæsons Champions League.

Klubben har dog én mulighed tilbage i bøssen, for vinderen af Europa League får en billet til næste sæsons Champions League, hvorfor José Mourinho og United må være et yderst veloplagt mandskab til opgøret mod Ajax.

United har de sidste par uger glemt alt om ligaen og har forberedt sig til Europa League, hvor José Mourinho allerede nu ved, at han er uden den svenske verdensklasseangriber Zlatan Ibrahimovic, der er langtidsskadet, og den centrale forsvarsspiller Eric Bailly, der fik et tåbeligt rødt kort i slutfasen af semifinaleopgøret mod Celta Vigo. Også Marcos Rojo, Luke Shaw og Ashley Young er skadede og ude af finalen, hvor Marouane Fellaini ventes at ryste en mindre skade af sig og blive klar til kampen.

Og så er David de Gea måske heller ikke med, for Sergio Romero har stået alle EL-kampe for United.

Ikke siden 2008 har Manchester United vundet en europæisk turnering, og det er en del år siden for en klub med en stor historie. United har i øvrigt aldrig vundet Europa League, men er altså ganske tæt på nu. 

Karantæne:
AFC Ajax: Nick Viergever
Manchester United: Eric Bailly

Bud på startopstillinger:
AFC Ajax (4-3-3): Onana - Veltman, Sanchez, de Ligt, Riedewald - Klaassen, Schöne, Ziyech - Traoré, Dolberg, Younes

Manchester United (4-3-3): Romero - Valencia, Smalling, Blind, Darmian - Herrera, Pogba, Fellaini - Lingard, Rashford, Mkhitaryan

Profilen:
I Danmark taler vi ikke overraskende meget om angriber Kasper Dolberg, og i England taler de meget om guldfuglen Marcus Rashford, der ligesom Dolberg er 19 år og har fået et flot gennembrud. Rashford, der slog igennem mod FC Midtjylland, er en lynende hurtig angriber, der kan slå kapital af Ajax' til tider naive og ungdommelige fodbold, og han kommer til at spille fra start på grund af skaden til Zlatan Ibrahimovic.
Hold øje med Rashford, der ligesom Dolberg er født i oktober 1997.

Vidste du, at..:
Hvis Manchester United vinder Europa League, bliver José Mourinho den kun anden træner nogensinde til at vinde både Europa League og UEFA Cuppen. Turneringen skiftede fra 2009/2010-sæsonen navn fra UEFA Cup til Europa League, og kun spanske Rafael Benitez har indtil videre vundet turneringe, mens den har heddet Europa League og UEFA Cup. I 2004 vandt han UEFA Cuppen med Valencia, og i 2013 vandt han Europa League med Chelsea.

José Mourinho vandt UEFA Cuppen i 2002/2003 med FC Porto, og nu kan han altså gøre som Rafael Benitez.

Dom:
Finaler er svære at spå om, men det bliver på alle tænkelige måder en fantastisk finale. For det første har Manchester United død og pine brug for sejren og en plads i Champions League, for det andet er Ajax efter 21 år tilbage i en europæisk finale. For det tredje er der formentlig to danskere i startopstillingen i form af midtbanespiller Lasse Schöne og angriber Kasper Dolberg.

Begge hold har vaklet sig ved mod finalen, hvor Ajax har været et uhyggeligt hold på hjemmebane og har vundet alle kampe i Amsterdam Arena, mens Ajax på udebane har tabt de sidste tre kampe. United har været tæt på at ryge ud til både Anderlecht, hvor der skulle forlænget spilletid til, og mod Celta Vigo, hvor en stor, misbrugt Celta-chance til sidst i kampen sendte United i finalen.

Nu står ungdommen og den offensive, friske fodbold så over for den rutinerede, kyniske og defensive spillestil i Manchester United, og det er på det punkt et opgør mellem to vidt forskellige syn på fodbold.

Det er også det, der er med til at gøre finalen fed, og det tegner til at blive et opgør, hvor Ajax kommer til at være mest på bolden, og hvor United kommer til at lure meget på omstillingerne. Det tegner også til at blive et opgør, hvor Ajax skal forsøge at nedbryde en stærk defensiv fra Manchester United, og hvor Ajax omvendt skal passe på Uniteds dødbolde.

Opgøret - tror vi - kommer til at blive tæt, for det er de fleste United-kampe, og så handler det formentlig om vilje og rutine, og den sidste del har Manchester United i hvert fald, hvorfor klubben kan vinde et yderst tæt opgør med hollandske Ajax.

Vi tror, de 90 minutter ender 1-1, og at Manchester United vinder 2-1 efter 120 minutters fodbold.