En gangster krydser sit spor

BRAGT I TIPSBLADET 6. JANUAR

Hans ansigt er mørkt og furet som b-skuespilleren Danny Trejos, og der er i det taget noget ved Diego Simeones karakter, som gør, at han er som taget ud af en Tarantino-film. Rå, barsk, kompromisløs. Udstyret med en vindermentalitet så udtalt, at han ville gå langt over stregen for at vinde - og gjorde det.

Tilnavnet El Cholo fik Diego Simeone egentlig som 14-årig af sin ungdomstræner Victorio Spinetto, fordi han i spillestil mindede om den kendte tidligere Boca Juniors-spiller Carmelo Simeone, uden at de to dog er i familie. Ordet Cholo er mexicansk slang for en gangster, og selv om Simeone teknisk set ikke er gangster, giver navnet også på den måde ganske god mening.

Nu krydser gangsteren så sit spor og vender tilbage til den klub, han selv repræsenterede i to omgange som aktiv. Diego Simeone er ny træner i galehuset Atletico Madrid, hvor han som spiller var med til klubbens største triumf i nyere tid - erobringen af både det spanske mesterskab og pokaltitlen i sæsonen 1995-1996.

Sæsonen inden var Atletico Madrid kun et enkelt point fra at rykke ud af Primera División, så selv om vi snakker om Spaniens tredjestørste klub målt på trofæer og budget, så var El Doblete en højst overraskende, ja nærmest sensationel bedrift af træner Radomir Antics mandskab. De madrilenske sportsaviser, som normalt skriver mere om en af Real Madrids venskabskampe end en pointgivende Atletico Madrid-kamp, måtte overgive sig. Hele AS' forside var ryddet, og overskriften hed bare: Atleeeeeeetiiiii!

Atletico Madrids fans husker nostalgisk mesterholdet fra dengang. Diego Simeone var ankeret på den defensive midtbane. Hans nul nonsens-tacklinger og fightervilje gav frihed til kreativitet for den serbiske ekvilibrist Milinko Pantic, som scorede 10 mål og bidrog med et utal af assists den sæson. Pantic er i dag reserveholdstræner for Atletico Madrid B, og flere andre fra guldholdet er i dag indlemmet i organisationen på forskellig vis.

5000 til træning

Størst i hele banden er dog Diego Simeone. Der var reelt ikke nogen tvivl om, hvem der skulle overtage det ledige sæde efter fyrede Gregorio Manzano, da Simeone nogenlunde samtidig sagde sit trænerjob i argentinske Racing Club op, lige før jul.

Da Simeone i 2006 pakkede kufferten og forlod Madrid, netop for at blive spillende træner i Racing Club, kunne han ikke holde masken. Den hårde mand brød ud i tårer og nærmest svor at vende tilbage en dag. Atletico Madrid er klubben, Diego Simeone elsker til trods for, at han også udrettede store ting som spiller for så store italienske klubber som Inter og Lazio og vandt titler der.

I Atletico Madrid er kærligheden til Simeone ubetinget gensidig, kunne Simeone så konstatere, da han ledede sin første træning. Hele 5000 fans fandt tid midt i juletravlheden til at møde op og skråle det samme vers, som de hyldede ham med på Vicente Calderón. »Ole, Ole, Ole!, Cholo Simeone!«. Så måtte Simeone bagefter ud og skrive autografer i en halv time, ledsaget af to af sine børn.

Med kærligheden kommer også forventningerne, og de er i hvert fald fra Atletico Madrids side enormt høje, både hos klubledelsen og fansene.

»El Cholo er et monster. Han skal nok få ladet spillernes batterier op,« siger en af Atletico Madrids fans til Marca TV.

Læs mere på næste side.