Ajax for stærk for OBs UEFA-modstander

SC Heerenveen fik ikke den bedste optakt til torsdagens UEFA Cup-møde med OB på Abe Lenstra stadion.

Status som ubesejret røg sig en tur, da topholdet Ajax Amsterdam var på besøg og vandt 2-0 på en bane, hvor amsterdammerne ellers ikke har fået meget ud af det i de tre foregående besøg.

"Det er ikke ret mange hold, som er glade for at spille her, men mod Ajax tabte vi bare til et bedre hold," erkender ex-Esbjerg-spiller Jakob Poulsen, som tilbragte hele kampen på bænken, mens Timmi Johansen, som klubben har hentet i Hvidovre, fik de sidste 35 minutter på banen.

Længere var den altså ikke, men mere bekymrende er det, at holdet har oplevet et formdyk de seneste uger. Delvist forklaret med skader, som har krævet skiftende opstillinger.

Chefen udvist

"Vi har ikke spillet så godt, men både mod Osasuna i UEFA Cup'en (0-0) og mod Groningen (4-2) var vi gode til at få det bedste ud af det," siger den tidligere U/21-landsholdsspiller.

Mod Osasuna på spansk grund modstod hollænderne presset og trak sig tilbage med et enkelt, men vigtigt point efter en målløs kamp. Et minus var det dog, at holdets svenske offensivspiller Lasse Nilsson røg ind i to gule kort og derfor er spærret til mødet med OB.

Det skete i 85. minut, og bare minuttet efter blev også cheftræner Gertjan Verbeek bortvist for brokkeri. Verbeek må derfor finde en plads oppe på tribunen og overlade den direkte styring af OB-kampen til sin assistent.

Det er tredje gang, at Heerenveen møder en danske modstander i europæisk fodbold, og klubben har en 100 procent rekord at forsvare efter sejre over Næstved (2-1i 1995) og AaB (8-2 i 1997). Begge disse kampe dog i den beskedne Intertoto Cup.

Hvis Heerenveen vil videre i turneringen, er det vigtigt at hente tre point mod danskerne i egen hule. I følge Jakob Poulsen regner klubben ikke med at få noget med hjem fra Lens, som er meget stærk på sin hjemmebane.

Hvad mener man i klubben om mødet med OB?

"Faktisk har vi overhovedet ikke snakket OB. Det var først fra mandagstræningen, at vi begynder at fokusere på UEFA Cup-kampen," siger Poulsen.

Sambaspids

Men Gertjan Verbeek tilbragte søndag eftermiddag på Odense stadion, hvor han så OB vinde 1-0 over Brøndby, og til klubbens hjemmeside siger han, at den danske klub er en modstander, som aftvinger respekt.

"Det er jo ikke for ingenting, at de har elimineret Hertha Berlin og spillet lige op med FC København. Så kan man altså noget," siger cheftræneren.

Den seneste tids skader bekymrer Verbeek, det har spoleret rytmen og automatikken i spillet, og det er ingen overdådig optimisme, han lægger for dagen.

"Nu er OB nok ikke Ajax, men vi skal op på vores niveau igen og præstere optimalt for at få et godt resultat. Uafgjort vil ikke være en katastrofe. Hverken for os eller OB."

Måske skal hollænderne især håbe på, at holdets "sambaspids" Alfonso Alves finder sin form igen. Brasilianeren, som er fundet i Malmö FF, er sommerens indkøbshit på de kanter og blander sig med sine syv mål i ligaen i kampen om topscorernes trofæ.

"Hvis Alves får plads, er han dødsensfarlig," advarer Jakob Poulsen, som glæder sig til at hilse på sin gamle Esbjerg-makker Anders Møller Christensen.

Om mødet så finder sted inde på banen, er en anden sag. Det er endnu ikke lykkedes det danske talent at etablere sig i startformationen hidtil i efteråret.

Om Heerenveen:

Abe Lenstra stadion er opkaldt efter legenden af samme navn, som spillede i klubben fra 1936 til 1954 og med hele 523 kampe stadig er indehaver af klubrekorden. Stadionkapaciteten er på 26.500 tilskuere, så der er næsten plads til alle omkring 30.000 indbyggere i Heerenveen. Men klubben nyder også godt af et stort opland, dog i konkurrence med naboklubberne Groningen og Cambuur i Leeuwarden, sidstnævnte spiller for det meste i næstbedste række.

Ud over Abe Lenstra har Heerenveen fostret hollandske stjerner som Ruud Van Nistelrooy og Klaas-Jan Huntelaar. P.t. er det kendeste navn midtbanespilleren Paul Bosvelt med fortid i Twente Enschede, Feyenoord og Manchester City.

Heerenveen er kendt for sine gode forbindelser til nordisk fodbold, hvor man for det meste henter talenter, som man former og sælger videre. Jon Dahl Tomasson og Daniel Jensen er to danske eksempler og de bedst kendte. Ud over Jakob Poulsen har klubben i dag kontrakt med Bo Storm, Kenn Ilsø og Timmi Johansen.

Blandt svenskere, der har gjort ophold på Abe Lenstra stadion, kan nævnes Marcus Allbäck (FCK) og Erik Edman (Rennes), begge aktuelle i den svenske landsholdstrup.

Den nuværende cheftræner Gertjan Verbeek har selv spillet i klubben som forsvarer fra 1984 og 10 år frem.