Ballon d'Or: En vurdering af Messi, Ronaldo og Neymar

Manuel Neuers job er at afværge modstandernes afslutninger og sætte Bayerns og Tysklands spil i gang.

Javier Mascherano, omskolet fra defensiv midtbanespiller til midtstopper i FC Barcelona, er en spillende midtstopper, og hvis vi tolker Paul Pogbas arbejdsopgaver i Juventus, kan den unge franskmand med 10-tallet på ryggen også passes ind i en kategori af defensivt orienterede spillere.

Men selv med god vilje og hans relativt dybe udgangsposition i mange kampe kan Yaya Tourés arbejdsopgaver i Manchester City efter denne skribents vurdering ikke beskrives som overvejende defensive, og dermed ender vi med 20 af 23 nominerede til Ballon d’Or, der inde på fodboldbanen primært har til opgave at skabe chancer og score mål som enten centrale midtbanespillere, offensive midtbanespillere, kantspillere og angribere.

Mandag offentliggøres det i Zürich, hvem landstrænere, landsholdsanførere og medier fra hele kloden har stemt på - en afstemning Tipsbladet [via undertegnede skribent] har deltaget i, og hvor stemmerne ikke må afsløres før kåringen er offentliggjort mandag aften.

Stemmerne falder vidt og bredt – Englands landstræner Roy Hodgson stemte sidste år på Javier Mascherano, Philipp Lahm og Manuel Neuer i nævnte rækkefølge – men ofte falder der ekstra mange stemmer på offensive stjernenavne som Lionel Messi og Cristiano Ronaldo med al den interesse, de tiltrækker, i 2013 og 2014 på bekostning af de lidt mindre profilerede navne Franck Ribéry og Manuel Neuer.

Igen i år er der diskussion om de tre nominerede – nogle havde hellere set Robert Lewandowski eller Luis Suárez i stedet for Neymar eller Cristiano Ronaldo.

Et spansk mesterskab, den fjerde Champions League-titel og en spansk pokaltitel oveni gjorde 2014/2015 til en af Lionel Messis hidtil stærkeste.

Drilske muskelskader og Josep Guardiolas afgang havde gjort 2012-2014 til lidt magre år efter Lionel Messis enestående standard, og den tabte VM-finale i Rio De Janeiro, som Messi eller Higuain kunne have afgjort til Argentinas fordel, gjorde ondt.

For en VM-titel er efterhånden det eneste, der mangler i Lionel Messis karriere, selvom finale-nederlagene i Copa America i 2007 (til Brasilien) og 2015 er irriterende, og i det lys har Messis mange mål og uhyre giftige spil siden nedturen i Brasilien i juli forrige år været imponerende.

Med Neymar og Suárez som angrebsmakkere er den lille argentiner ikke synderligt tynget af Xavis afgang og Andres Iniestas stadigt mindre rolle, og Messi er storfavorit til at få overrakt sin femte Ballon d’Or i aften.

Hvor Lionel Messi tabte sin store finale i sommeren 2014, vandt Cristiano Ronaldo sin hjemme i Lissabon, omend han var et godt stykke fra sit topniveau i den finale og ved det efterfølgende VM på grund af et springerknæ.

Det problem er Cristiano Ronaldo kommet sig over, men selvom angriberens statistik i 2014/2015-sæsonen var uhyggelig, og igen er det i Champions League i denne sæson, har der manglet noget.

Selvom Bale og Benzema er gode, er Cristiano Ronaldos holdkammerater ikke så dygtige eller sammenspillede, virker det til, som Messis er, og det kan ses i denne sæson, og det endte med en fyring af Rafael Benitez.

Ronaldo har i denne sæson haft svært ved at score mod de stærkeste modstandere, mens Real Madrid har kørt over svage modstandere som Malmö FF og Rayo Vallecano.

Cristiano Ronaldo og Lionel Messi har domineret afstemningerne om Europas og verdens bedste spillere i en håndfuld år, og holder Ronaldo sig fra skader, er der givetvis flere nomineringer i portugiseren, der fylder 31 år den 5. februar.

Den tidligere Santos-spiller bar sit nervøse landshold ved VM på hjemmebane, og da Brasilien måtte undvære Neymar på grund af den brækkede ryghvirvel i kvartfinalen mod Colombia, begik holdkammeraterne et nyt Maracanazo ved at tabe 1-7 til Tyskland i semifinalen.

I 2013/2014-sæsonen skulle Neymar vænne sig til at spille i FC Barcelona og til ikke at være midtpunkt, som han var i Santos og i al sydamerikansk klubfodbold.

Det midtpunkt er naturligvis Lionel Messi, og Neymar fandt sig i løbet af det seneste år til rette i rollen og er nu en mindre selvisk men mindst lige så giftig forward som tidligere.

Copa America i Chile blev til gengæld en stor skuffelse for Neymar, der blev udvist og fik fire spilledages karantæne efter at have sparket ud efter Colombias Pablo Armero, der også var på banen i kampen året forinden, hvor Neymar brækkede ryggen.

Neymar er fem år yngre end Messi og syv år yngre end Cristiano Ronaldo, og ligesom de to Ballon d’Or-konkurrenter har brasilianeren i starten af tyverne – og især efter skiftet til FC Barcelona og Messis skygge for 2½ år siden – lært at blive mere effektiv og træffe bedre beslutninger.

Brasilianeren er outsider til at vinde mandagens kåring i Zürich, men holder han fast i spillet fra 2014 og 2015, får han mange muligheder for at vinde individuel hæder i de næste 8-10 år.