Johan Cruyff var et sandt ikon i sin aktive karriere. Også efter sit stop blev han hyldet flere gange, inden eventyret skærtorsdag sluttede. Tilbage i efteråret meddelte den hollandske legende, at han var blevet ramt af lungekræft, og at et svært forløb var i vente. I november kunne han dog forholde sit positivt til den hårde sygdom efter den første periode med kemobehandling.
Skærtorsdag 2016 tabte Joahn Cruyff dog kampen til kræften, og han hyldes verden over som en af de største. Den suspenderede UEFA-boss Michel Platini mener endda, at Cruyff er den største spiller nogensinde:
- Cruyff, han var den bedste gennem tiderne, siger Platini til AFP og fortsætter:
- Jeg har mistet en ven, verden har mistet en stor mand. Jeg beundrede ham meget, han var den bedste spiller gennem tiderne, udtaler han.
Johan Cruyff blev kåret som den bedste fodboldspiller i Europa i 1971, 1973 og 1974. I 1999 blev han udråbt som århundredets bedste fodboldspiller.