Rinus Michels, et af de største trænernavne i fodboldhistorien, er død, 77 år. Michels døde på et hospital i belgiske Aalst som følge af komplikationer efter en hjerte-operation.
Han nåede fem landskampe som spiller, men det var som træner, at Rinus Michels blev et stort navn. Ikke alene i kraft af sine mange titler med især Ajax, Barcelona og det hollandske landshold, men også som forbillede for flere generationer af trænere. Rinus Michels var nemlig, sammen med spilleren Johan Cruyff, manden der så at sige opfandt totalfodbolden.
I det frisindede og kreative Holland fik Rinus Michels som Ajax-træner sidst i tresserne en tanke, der blev til handling, når Johan Cruyff var på banen. Total-fodbold, hvor alle spillere konstant skifter positioner, blev et varemærke for stilen i Ajax Amsterdam og på Oranje, som han i første omgang førte frem til VM-finalen i 1974 på det olympiske stadion i München. Dengang blev det til nederlag mod Vesttyskland, men 14 år senere stod "marmormanden", "generalen", "sfinxen" Rinus Michels - kært barn har mange navne - med pokal og triumf i hænderne på samme arena efter Hollands EM-sejr over Sovjetunionen.
Michels, der blev født et par hundrede meter fra det olympiske stadion i Amsterdam, var centerforward og spillede 264 turneringskampe for Ajax, hvori han scorede 122 mål. Teknisk betonet og seværdig angrebsfodbold var hans mål, da han i 1965 overtog trænerjobbet i klubben, som dengang højst tilhørte europæisk middelklasse.
Han grundlagde husstilen i 4-3 opstilling med winger, og i 1971 var Ajax bedst, hvilket fremgik af sejren i mesterholdenes Europa Cup. Holdet vandt turneringen de følgende to år, men da var Michels fortrukket til FC Barcelona. Han var midt i halvfjerdserne tilbage i Ajax for endnu en enkelt sæson, ligesom han i to perioder stod i spidsen for Oranje.
Med i alt 12 store titler, heraf to med FC Barcelona og en tysk pokal med 1. FC Köln, satte han sit fodaftryk med en træner-karriere, der også inspirerede masser af efterfølgere i ind- og udland, herimellem Louis van Gaal, som i 1995 førte Ajax til den fjerde og foreløbig seneste triumf i den fineste Europa Cup.
