Chelsea vil forlade Stamford Bridge

Det 73 år gamle Earls Court Exhibition Centre ligger nydeligt placeret i det vestlige London imellem bydelene Kensington og Chelsea og har gennem årene tiltrukket millioner af besøgende.

Men om et par år er det slut med den gamle bygning, der skal rives ned efter at have lagt gulve til den olympiske volleyball-turnering i 2012, og det kan få dramatiske konsekvenser for det lokale hold Chelsea og klubbens fans.

Ifølge den britiske avis The Guardian har Chelsea FC planer om at købe grunden, hvor Earls Court i dag ligger, og bygge et fodboldstadion med plads til mindst 60.000 tilskuere.

Det er usikkert, om det vil lykkes Chelsea FC at føre planen ud i livet, da en kendt arkitekt har planer om at ombygge Earls Court til et stort ejendomskompleks.

Earls Court ligger under en km fra Stamford Bridge, og Chelsea har dermed en måske enestående mulighed for at få et nyt og større stadion, der kan måle sig med konkurrenternes, uden at skulle flytte til en anden del af London.

- Der er blevet holdt diskussioner, og klubber overvejer helt bestemt at tage det næste skridt, siger en kilde tæt på Chelsea FC til The Guardian.

Chelseas bestyrelsesformand Bruce Buck indrømmer, at der ikke er mange alternativer til Earls Court, hvis Chelsea vil bygge et nyt stadion.

- Vi vil i hvert fald ikke forlade det vestlige London og omegn, og der er meget få beliggenheder til rådigheder. Vi er nødt til at arbejde med vores andre kommercielle aktiviteter for at udligne det underskud, der bliver skabt fordi vi ikke har et stadion med plads til 60.000 tilskuere. Vi kan ikke sige, at vi aldrig vil flytte eller have et nyt stadion, men i øjeblikket er det ikke på toppen af dagsordenen, siger Bruce Buck til The Guardian.

Chelsea FC tjener i øjeblikket betydeligt mindre på afvikling af kampe på Stamford Bridge, der har plads til omkring 41.000 tilskuere, end Arsenal på Emirates Stadium (60.355 tilskuere) og Manchester United på Old Trafford (75.957 tilskuere) gør.

Tottenham og West Ham har begge planer om at blive lejere på det olympiske stadion, den britiske stat er ved at opføre i Stratford i det nordøstlige London og som får plads til omkring 80.000 tilskuere.