Kniven for struben - sidste chance for oprykning?

Da foråret begyndte, lignede Viborg FF og Esbjerg fB kommende oprykkere. Holdene havde syv point ned til Silkeborg IF, og de havde til sammen tabt to kampe i hele første halvdel af sæsonen.

Her tre måneder senere er der vendt op og ned på Silkeborgs og Esbjergs positioner. SIF har taget 14 point mere end EfB i foråret og er nu selv syv point foran. Torsdag mødes de to mandskaber i det, der reelt er Esbjergs sidste chance for at holde målsætningen om oprykning i live.

Det er ikke kun matematikken, der antyder det. Den tidligere EfB'er og nuværende Silkeborg-spiller Mark Brink slog samme pointe fast forleden:

- Nej, så er det afgjort, og det er selvfølgelig det, vi går efter, sagde han til JydskeVestkysten.

Målmand Mads Kikkenborg medgiver da også, at EfB skal sørge for ikke at tabe. Da vil holdet have ti point op til SIF med kun 12 point tilbage at spille om.

- Bagefter har vi fire kampe mere, så det er ikke sådan, at hvis vi ikke vinder den, er vi helt ude. Men vi skal i hvert fald ikke tabe den. Men det er selvfølgelig sejren, der rykker og kan gøre noget, siger keeperen, der blev valgt til månedens spiller i sin klub i april, til tipsbladet.dk.

- Vi har gjort det svært for os selv ved at tabe mod Helsingør og ikke hente nok point mod Silkeborg og Viborg. Men med sejre over Silkeborg og Viborg (i sæsonens resterende kampe, red.), er det muligt. Men det afhænger af, at andre resultater går vores vej.

Kikkenborg og co. møder Silkeborg torsdag, så FC Fredericia på mandag og dernæst Viborg FF den følgende weekend.

Esbjerg-spillerne får deres sag for torsdag aften mod et Silkeborg-mandskab, der har vundet alle kampe i 2021 bortsat fra én uafgjort. Det var til gengæld mod netop EfB, så Mads Kikkenborg tror på sit holds chance.

- Det er tydeligt, at det er en kamp, vi skal gå efter at vinde. I hvert fald vil tre point lune rigtig godt, så vi skal 100 procent jagte det. Vi ved, at Silkeborg er et stærkt hold, men når man så vores sidste kamp mod dem, var vi rigtig godt med. Vi var ikke langt fra de tre point, så det er helt sikkert muligt, siger han.

- Jeg ved godt, at der var chancer i begge ender, men jeg føler, at vi med lidt mere held kunne have vundet mod dem. Det er ikke sådan, at vi tænker over, at Silkeborg ikke har tabt i slutspillet eller noget. Jeg føler, at det sidste gang var en meget lige kamp.

Esbjerg fB vandt senest en smal 1-0-sejr over HB Køge, mens Silkeborg kommer fra en ditto over Fredericia.