Det lærte vi af Champions League: Manchester City har det stadig svært i Europa

Tirsdag og onsdag rullede bolden igen i Champions League. Ventetiden havde været lang, men heldigvis leverede topbragene al den dramatik, man på forhånd kunne have håbet på.

Første runde af gruppespillet er spillet, og allerede nu er vi blevet væsentligt klogere på, hvad vi kan forvente os af Europas største klubturnering i denne sæson. 

Vi ser her nærmere på nogle af de ting, vi lærte af Champions League-kampene tirsdag aften:

City har svært ved at overføre dominansen fra Premier League
Hos bookmakerne har Manchester City i optakten været blandt de absolutte favoritter til at gå hele vejen i Champions League i denne sæson. Derfor var der ikke mange, der havde forudset, at de engelske mestre skulle tabe med 2-1 hjemme imod Lyon. 

Pep Guardiola måtte se kampen fra tilskuerpladserne efter sin udvisning imod Liverpool i sidste sæson. Den katalanske træner havde valgt at starte med Fabian Delph fremfor Benjamin Mendy på venstre back, og i angrebet var Gabriel Jesus foretrukket over formstærke Sergio Agüero.

Fra tilskuerpladserne kunne Guardiola se sine udvalgte komme bagud halvvejs igennem første halvleg, da Fabian Delph fejlede stort ved et indlæg, hvor backen ikke formåede at få clearet bolden. Det udnyttede Cornet til at score til 1-0. Og to minutter før pausen blev Guardiolas panderynker endnu mere fremtrædende, da Fernandinho smed bolden væk midt på banen. Fekir øgede til 2-0, og nu så det svært ud for City. Bernardo Silva fik reduceret efter pausen, men City måtte indkassere et choknederlag.

I Premier League er Guardiolas mandskab urørlige, men i Champions League har træneren ikke formået at få sit hold at leve op til sit potentiale. Guardiola er glad for at rotere, og det er også nødvendigt over en lang sæson. Men det virker som en undervurdering af Lyon at starte med Delph i stedet for Mendy og Gabriel Jesus i stedet for Agüero. Manchester City har nu fået en unødvendig svær start i Champions League.

PSG spiller ikke som et hold og vinder ikke i denne sæson
Den franske storklub er igen og igen blevet nævnt blandt de store favoritter til at vinde pokalen med de store ører i denne sæson. Oliepenge har båret Paris Saint-Germain fremad siden de nye ejere fra Qatar overtog styringen med klubben i 2011. Klubben har verdenshistoriens to dyreste fodboldspillere i truppen. Både Neymar og Kylian Mbappé blev hentet sidste sommer i endnu en satsning på at triumfere i Champions League.

Efter fire kvartfinale-exits på stribe og et historisk 6-1-nederlag til FC Barcelona i sæsonen før Neymars og Mbappés ankomst gik det i sidste sæson endnu engang skævt i ottendedelsfinalen - denne gang mod Real Madrid, som vandt samlet 5-1.

Tirsdagens kamp på Anfield Road viste på flere måder, hvad problemet er for Paris Saint-Germain: De spiller ikke som et hold. Holdets store stjerne, Neymar, er ikke en leder. Brasilianeren forsøger for ofte at drible sig igennem fire mand, og evner for sjældent at bruge sin sublime evner på en måde, der faktisk kommer holdet til gavn. 

Det virker som en ulempe, at holdet for sjældent møder seriøs modstand i den hjemlige liga. På den måde virker mandskabet ikke mentalt rustet til de svære udekampe mod Europas største klubber. Når der samtidig mangler ledere på holdet, risikerer holdet at falde sammen på afgørende tidspunkter. Bedst eksemplificeret i 6-1-nederlaget på Nou Camp. Men også ved nederlaget på Anfield Road, hvor Tuchels mandskab virkelig burde have forsvaret det ene point hjem efter Neymars og Mbappés flotte sammenspil ved 2-2-målet.

Man kan ikke lade være med at tænke, at det havde været klogere at nøjes med at købe enten Neymar og Mbappé, og så i stedet have brugt nogle af pengene længere tilbage på banen. Paris Saint-Germain ryger næppe ud i gruppespillet, men det er svært at se dem finde den rette mentalitet frem i de afgørende knockoutkampe.

Tottenham er i krise og har kniven for struben i dødens gruppe
Det er ikke mere end et par uger siden, at Tottenham slog Manchester United med 3-0 på Old Trafford og stod med ni point efter tre kampe i Premier League. At man blot tre kampe senere skulle begynde at tale om krise var dengang svært at forudse.

Men Spurs måtte rejse til Champions League-kamp i Milano med en noget dårlig stemning i truppen, for de tre sejre blev efterfølgende fulgt op af nederlag til Watford og Liverpool. Mod Inter spillede Tottenham ikke specielt godt, men heldigvis for englænderne spillede deres værter endnu værre. Efter Christian Eriksens 1-0-mål dominerede Tottenham kampen og havde chancer til både 2-0 og 3-0, selvom Harry Kane så foruroligende træt og uskarp ud. 

I det 84. minut havde Tottenham en god mulighed for at lukke kampen, men desværre for dem glippede det, og Kwadwo Asamoah fik fat i bolden og fik lagt et stærkt indlæg til Mauro Icardi, som tordnede udligningen i mål. Dybt inde i overtiden ramlede hele korthuset så for Tottenham, da Matías Vecino headede sejren hjem til Inter.

Tottenham har nu tabt tre kampe på stribe for første gang siden 2014, og Mauricio Pochettino var også i dårligt humør på det efterfølgende pressemøde, hvor han blev træt af journalisternes mange spørgsmål til hans startopstilling. 

Tottenham får besøg af FC Barcelona hjemme på Wembley i anden runde af gruppespillet. Det bliver selvsagt en svær opgave, og klubben har allerede nu kniven for struben i deres svære gruppe, hvor Inter møder PSV Eindhoven i næste opgør.

De nye spilletidspunkter er geniale, men er ikke udnyttet til fulde
UEFA har fra denne sæson ændret spilletidspunktet for kampene i Champions League. Siden sæsonen 1997-98 er Champions League-kampe altid fløjtet igang kl. 20.45.

Nu kan seerne hver tirsdag og onsdag dog se frem til to tidlige kampe kl. 18.55 og seks sene kampe kl. 21. Mange ting laves om i fodboldverdenen i disse år, og langt fra alle nyskabelserne er gode idéer. Drivkraften er selvfølgelig altid penge. I dette tilfælde er det dog svært at forholde sig negativ, for ændringerne betyder blot, at seerne nu kan se to kampe hver aften uden at skulle sidde op hele natten. 

Det nye koncept blev indviet på fornemmeste vis tirsdag aften, hvor den tidlige kamp mellem Inter og Tottenham udviklede sig til en dramafyldt affære. Og når den kamp så var færdig var der kun tyve minutter til kickoff i braget mellem Liverpool og Paris Saint-Germain. Det er en klar forbedring i forhold til tidligere sæsoner, hvor seværdige kampe ofte på ærgerlig vis er blevet spillet på samme tidspunkt.

Når man nu er kommet frem til at ændre spilletidspunkterne, kan det til gengæld undre, at UEFA ikke har valgt at tilrettelægge kampprogrammet således, at de fleste runder har en stor kamp kl. 18.55 og et andet attraktivt opgør klokken 21.00. 

For eksempel er det svært at forstå, at både Real Madrid-Roma og Valencia-Juventus i aften skal spilles kl. 21.00, mens de to tidlige kampe står mellem Ajax-AEK Athen og Shakhtar Donetsk-Hoffenheim.