Det er knap fire måneder siden, at Champions League-finalen 2017/18 rullede over skærmen. Verdens største klubturnering har været savnet, men nu er ventetiden endelig overstået.
Turneringen byder fra denne sæson på nye spilletidspunkter - klokken 18.55 og 21.00 - og det betyder også ændringer i Viasats Champions League-udsendelser. Champions League-vært Peter Grønborg glæder sig til det nye format.
- I dag er det lidt specielt, at vi starter klokken 18.00. Normalt vil vi i de fleste tilfælde starte klokken 18.30 på TV3 Sport 1. Det er anderledes i aften, fordi det er den første udsendelse. Vi har Preben Elkjær og Michael Laudrup i studiet, hvor vi laver den store grundige optakt til hele Champions League, hele turneringen. Man kan sige, at for dem af os, der har nået en vis alder, der kan man tænke, at hvad skal det nu til for at lave om på spilletidspunktet. 20.45 har vi vænnet os til igennem mange år.
- Omvendt må man sige, at for seerne betyder det en klar forbedring af udbuddet af Champions League-kampe. Hver aften får seerne fem kampe på tv. To kampe klokken 18.55, en på TV3 Sport 1 og en på TV3 Max. Og så har du tre kampe på TV3+, TV3 Sport 1 og TV3 Max klokken 21. Starttidspunktet for vores Champions League-studie kan variere lidt fra gang til gang, men for eksempel i aften, hvor vi har to store kampe, vil hele aftenen være på TV3+.
- I morgen vil vi sende en optakt fra klokken 18.30 på TV3 Sport 1, hvor vi viser Ajax-AEK Athen. Klokken 20 går vi så på med optakt på TV3+ og laver den store forkromede optakt til vores hovedkamp Real Madrid-Roma og de andre store kampe klokken 21, blandt andet Valencia-Juventus, siger Peter Grønborg til tipsbladet.dk.
Champions League er mere underholdende end VM
TV3-værten mener, at topklubberne i Champions League har en sjovere indstilling end mange af de store landshold, vi så til VM. Han regner også med, at det høje niveau i Champions League vil fortsætte.
- Det, vi så i foråret, det tror og håber jeg også, at vi kan forvente os igen her i efteråret. Nemlig, at langt de fleste af de største hold i Europa spiller offensivt, målsøgende fodbold. Underholdende fodbold. For neutrale fodboldseere synes jeg, det er rart, at man har hold, der går efter at vinde. Hvor man siger 'lad os få fat i kuglen og løbe op og lave et mål i den anden ende'. Der er måske få undtagelser i Juventus og Atlético Madrid, selvom sidstnævnte faktisk ser endnu stærkere ud offensivt i denne sæson. Men hold som Real Madrid, FC Barcelona, PSG, Bayern München og Manchester City. Sådan nogle hold spiller jo offensiv og målsøgende fodbold. Det er godt for den generelle underholdningsværdi, siger han.
På den måde er Champions League noget helt andet end VM.
- Landsholdene er meget svagere end de bedste klubhold. Vi så det både i 2016 og i år. Man forstår godt Island, at de stiller sig op foran deres eget mål. De har ikke kvaliteten. Men der er alt for mange hold, der gør det. Og hvis begge hold har den indstilling, bliver det en halv-bleg og kedelig omgang. Men der synes jeg, at Champions League er det totalt modsatte. Selv Frankrig, som vandt VM, vil jeg vove at påstå, spillede skuffende med det materiale, de havde til rådighed. Det er fair nok, at Island spiller som de gør, men jeg synes sgu ikke, at det er i orden, at Frankrig gør det, siger Peter Grønborg.
Real Madrid vinder ikke
TV3-værten tror ikke på, at de sidste tre års vindere går hele vejen igen i denne sæson.
- Jeg kan rigtig godt lide Real Madrid. Men det at sige farvel til i gennemsnit 50 mål om året, det er rigtig mange mål, man skal finde. Ronaldo har fyldt enormt meget i Real Madrid, og derfor kan man også mærke en eller form for lettelsens suk, når man følger med i medierne dernede. Bale er frigjort, nu er det ham, der er stjernen. Benzema skal ikke hele tiden kigge efter Ronaldo. Asensio er blevet et år ældre. Kollektivet er kommet mere i højsædet.
- Og det er alt sammen meget godt. Men det er Champions League, vi taler om. Og der er jeg bange for, at de fordele ikke opvejer tabet af så mange mål, som Ronaldo stod for. Hvis du kigger på Real Madrids bænk, så er du ikke ved at falde ned af stolen. Det er du til gengæld, hvis du ser Manchester Citys bænk. Eller Juventus' bænk. Den type spillere finder du ikke på Real Madrids bænk. Og der ved vi bare af erfaring, at henover en lang sæson kan det komme til at koste, siger Peter Grønborg.
Især én spiller bør Real Madrid være bekymret for, mener værten:
- Bale er en helt fantastisk fodboldspiller, men vi skal huske på, at han sjældent spillere mere end 60 procent af kampene i en sæson på grund af skader. Der er ingen grund til at tro, at det skulle være anderledes i denne sæson. I de helt store kampe kan jeg godt frygte for dem, selvom de stadig har det vinder-DNA, de har i klubben, og Sergio Ramos ligner jo også stadig en græsk gud og alt det der. Og de har kæmpe kvalitet i truppen. Men jeg har bare en fornemmelse af, at Real Madrid får det svært. Det må jeg indrømme, lyder det fra Peter Grønborg.
Manchester City i førersædet
Hvad angår Peter Grønborgs egen personlige top-3 ser værten især to klubber, der er et stykke foran resten af favoritfeltet.
- Jeg tror, at FC Barcelona og Manchester City er bookmakernes favoritter. Måske med en lille fordel til City. Og det, føler jeg, er meget godt ramt. For det første på grund af spillertruppen, som har en god alder, og som har en enorm bredde, siger værten.
- De har verdens bedste træner efter min mening. Det kan man selvfølgelig diskutere, når man ser på, hvordan Manchester City er røget ud til Monaco og Liverpool i de seneste to sæsoner. Har verdens bedste træner så lært af de nederlag, når vi kommer til knockout-fasen i denne sæson? Kan han undgå, at noget lignende sker i denne sæson? Guardiola er en intelligent fyr, så det vil undre mig meget, hvis de nederlag ikke også har givet ham stof til eftertanke, siger han.
- Manchester City vil selvfølgelig også gå efter Premier League, men jeg tror, at når vi går ind i de afgørende måneder, så vil Champions League fylde mere for dem. Det er den titel, de mangler, for at manifestere sig som en virkelig magtfaktor - også i europæisk fodbold. De har jo vist, at de kan vinde Premier League. Drømmen om at vinde Champions League er markant, både hos Guardiola og hos spillerne. For deres selvforståelse er det vigtigt, siger Peter Grønborg.
Netop prioriteringen af Champions League kan omvendt betyde, at Liverpool ikke går hele vejen i denne sæson, mener værten.
- På papiret er Liverpool helt klart endnu bedre end i sidste sæson. Men Liverpool-fans kan måske frygte, at klubben prioriterer Premier League. Hvis Liverpool kan fortsætte sin gode form i Premier League og i marts og april stadig har en realistisk mulighed for at vinde mesterskabet for første gang siden 1990, så er jeg ret sikker på, hvor prioriteten kommer til at ligge. Det betyder selvfølgelig ikke, at man for eksempel går ud og nedprioriterer en eventuel semifinale, men der kan godt ligge et eller andet underliggende fokus på at vinde Premier League, siger Peter Grønborg.
FC Barcelona er i hans øjne blandt de absolutte favoritter - i høj grad på grund af Lionel Messi.
- Det er ikke det hold, der beruser os allermest, som det har været tidligere. Men i mine øjne har de stadig verdens bedste spiller siden 2009, som stadig kan afgøre topkampene fuldstændig på egen hånd. Samtidig er han omgivet af kvalitetsspillere. Dembélé er ved at få fat i det. Coutinho. Og Suárez stadigvæk, siger han.
De øvrige kandidater
Et stykke efter Manchester City og FC Barcelona har Peter Grønborg så de italienske mestre.
- De har vundet Serie A syv år i træk. De vil rigtig gerne vinde Champions League for første gang siden 1996. Af de klubber, der tilhører det absolutte fodboldaristokrati, er Juventus den klub, der har vundet Champions League færrest gange. For få gange, hvis man tænker på, hvad det er for en klub. Juventus har stadig deres vindermentalitet, deres stærke defensive udgangspunkt. De er utroligt svære at spille imod. De er kloge. Og når man så tilsætter det krydderi, at man har fået en af verdens absolut bedste fodboldspillere og målscorere. Det kan sagtens være det krydderi, de har manglet, lyder det fra Peter Grønborg.
Mens værten ikke har fidus til Real Madrid, tror han omvendt mere på naboklubben Atlético Madrid. Peter Grønborg henviser til klubbens tre tabte finaler, først mod Bayern München i 1974 og i nyere tid mod Real Madrid i 2014 og 2016. TV3-værten peger på, at Atlético Madrid selv føler sig som en kæmpe klub, og at de efterhånden mener, at Champions League skylder klubben en titel. Derudover nævner han det som en ekstra motivationsfaktor, at finalen i denne sæson spilles på klubbens hjemmebane, Wanda Metropolitano.
Mourinho står i vejen for Manchester United
TV3-værten understreger, at det er svært at udpege en vinder her allerede i september. Især fordi favoritfeltet i år er så stort.
- Det fede er, at så mange hold kan vinde. Hvorfor skulle Liverpool ikke kunne vinde? Hvorfor skulle Real Madrid ikke kunne vinde? Hvorfor skulle et hold som Tottenham ikke kunne vinde? Hvad med Bayern München og PSG? Det er derfor, at vi glæder os ekstraordinært meget i denne sæson, siger Peter Grønborg.
- Manchester United vil jeg nævne som en mulig outsider. De har uden tvivl kvaliteterne til at gå rigtig langt. Men det er klart, at den negativitet, der omgiver United på grund af deres manager, er farlig. Alle hold taber engang imellem. Men man frygter hele tiden, at hvis det sker for United, så udløser det en eller anden eksplosion i medierne og mellem Mourinho, spillerne og ledelsen. Det er utroligt ufrugtbart. Han var god til at skabe en enhed i Chelsea. Hvis han kunne gøre det i United, ville de være en klar kandidat. Men der er ikke mange indikationer på, at han evner at gøre det i Manchester United. Jeg har svært ved at se det ske, siger han.
Et stærkt lineup
Peter Grønborg forklarer, at der som i tidligere sæsoner vil være en række forskellige eksperter i studiet sæsonen igennem.
- Vi har et stærkt lineup med løbende udskiftning. Vi har Preben Elkjær, Jan Mølby, Jesper Grønkjær, Martin Jørgensen, Stig Tøfting og Per Frimann. Rigtig dygtige folk. Jeg synes, det er meget godt, at der er løbende udskiftning, så de også kommer ud og kommenterer nogle kampe ude i Europa og kommer hjem med nogle nye impulser. Helt fast vil det være mig og Preben i studiet, siger Peter Grønborg.