Portugals EM-helt: Sigøjneren og det sene gennembrud

Ricardo Quaresma har været afgørende for Portugal ved dette EM. I ottendedelsfinalen scorede han det enlige mål mod Kroatien, og torsdag sikrede han Portugal pladsen i EM-semifinalen med sin scoring på det afgørende straffespark mod Polen. 

I den anledning bringer tipsbladet.dk her et portræt fra Tipsbladet, der har skrevet om Quaresmas sene gennembrud.

BRAGT I TIPSBLADET 21. JUNI 

Der var ikke en gang spillet et minut af kampen på Parc des Princes mellem Portugal og Østrig, da man så, hvorfor Ricardo Quaresma var blevet valgt til startopstillingen i stedet for Joao Mario. For Portugal fik et hurtigt hjørne i venstre, som Quaresma trak ud for at sparke, men mens østrigerne forberedte markeringerne, spillede han det i stedet kort, fik bolden retur med en lidt bedre indlægsvinkel til følge, og så skruede den ellers af sted fra hans gule støvle med retning mod den bageste stolpe, hvor hans gamle klubkammerat allerede vidste, hvad der ville ske. Så Cristiano Ronaldo kom løbende og sprang op, men lige før han skulle heade den perfekte aflevering i nettet til en meget tidlig og meget vigtig føring, nåede Østrigs målmand Robert Almer op med det yderste af handsken, så bolden i stedet røg ud til et hjørnespark i den anden side.

Og så var kampen i gang - den 32-årige Ricardo Quaresmas første betydningsfulde slutrundekamp for Portugal trods en karriere med klubadresser som Barcelona, Porto, Inter og Chelsea og trods en start på fodboldlivet, der gjorde ham til noget helt særligt i Lissabon-klubben Sporting.

Dengang i starten af nullerne havde klubben, der allerede havde skolet store kantnavne som Luis Figo, Paolo Futre og Simao Sabrosa, et par nye imponerende talenter klar i ungdomsafdelingen, og den ældste af de to kom rigtig godt fra start. Som 17-årig blev Quaresma nemlig rykket op på B-holdet, og efter 10 kampe havde han vist nok til, at cheftræner Laszlo Boloni tog ham op blandt de allerbedste, op på holdet i Primeira Liga, hvor han i sin første sæson spillede 28 kampe, scorede tre mål og var med til at vinde både mesterskab og pokal. Så der var ikke noget at sige til, at en halvandet år yngre knægt fra Madeira var imponeret og så op til Quaresma, og året efter spillede de to så sammen på et Sporting-hold, der dog ikke kunne holde niveau.

Så der var brug for penge, profiler skulle sælges, og de to kanter var oplagte emner.

Nogle år tidligere havde Barcelona haft stor succes med at hente Luis Figo i Sporting, så de holdt stadig øje med mulighederne og var ikke i tvivl. De tog Ricardo Quaresma og snuppede derefter Ronaldinho for næsen af Manchester United, der så som kompensation hentede det andet kanttalent fra Sporting, efter han havde brillieret i en venskabskamp mod dem. Men han kunne også være endt på Camp Nou.

"Jorge Mendes [ portugisisk superagent] tilbød os Cristiano Ronaldo, da han stadig var på kontrakt i Sporting. Vi arbejdede en del med ham dengang, og vi kunne have fået Ronaldo for en lavere pris, end Manchester United endte med at betale for ham. Men vi havde lige købt Ronaldinho, Ricardo Quaresma og Rafael Marquez, og vi havde ikke midlerne til endnu et køb," som daværende Barcelona-præsident Joan Laporta forklarede omstændighederne bag nogle sommertransfers med stor betydning til Onda Cero for tre år siden.

Og på den måde skiltes to kant-kammerater fra Sporting, mens deres karrierer tog hver deres vej. For mens Cristiano Ronaldo kom i den hårde skole i Manchester United, hvor Sir Alex Ferguson fik målrettet hans spil og luget ud i de spektakulære tricks og driblinger, fik Quaresma slet ikke det samme ud af sin tid i Barcelona. Tværtimod ragede han hurtigt uklar med cheftræner Frank Rijkaard, der sjældent brugte ham fra start, omend det blev til 22 kampe for klubben.

"Hvis Rijkaaard stopper, og en ny træner kommer ind, snakker med mig og giver mig tillid, så vil jeg vende tilbage," sagde Quaresma, da han efter en sæson i Barcelona blev sendt tilbage til Portugal som lejesvend i Porto.

Her fik han succes med mesterskaber og flot spil, men 10 år senere kunne han stadig ærgre sig over ungdommens iltre sind.

" Jeg var ikke tålmodig nok i Barcelona, men jeg kunne ikke holde ud at sidde på bænken.

Jeg tog de forkerte beslutninger på afgørende tidspunkter i min karriere. Jeg ville have det hele med det samme, og det skadede mig," som han sagde til den portugisiske sportsavis O Jogo sidste år.

Og efter fire sæsoner i Porto tog han igen en forkert beslutning. Efter at have været skadet op til EM i 2004 og være blevet vraget som en af de sidste af Luiz Felipe Scolari op til VM i 2006 var han med til EM i Schweiz/ Østrig. Her blev det kun til et indhop og en enkelt kamp fra start, den ligegyldige sidste gruppekamp, som Portugal tabte til værterne fra Schweiz, men alligevel fortalte han fra lejren, at han var klar til nye udfordringer, og dem fik han af Jose Mourinho i Inter, der købte ham for 140 millioner kroner.

Men den frie fodboldsjæl Quaresma, der hurtigt havde fået øgenavnet " O Cigano" (sigøjneren) efter sin mors roma-rødder, som han er stolt af, kunne heller ikke rettes ind af Mourinho, der hurtigt fik den opgivende mine på.

"Han er et stort talent, men den fornøjelse jeg har af at se " Ibra" [ Zlatan Ibrahimovic] arbejde for og med holdet, har jeg endnu ikke fået med Quaresma. Han bliver nødt til at lære, ellers kommer han ikke til at spille, og jeg er sikker på, at han nok skal forandre sig og blive mere taktisk disciplineret. Han kan godt lide at sparke til bolden med ydersiden, men hvis du spørger mig om nogle måneder, så kommer vi til at tale om en helt anden Quaresma," sagde Inter-træneren dengang i efteråret 2008.

Det fik Mourinho bare ikke ret i, for man kan ikke pille ydersiden ud af Ricardo Quaresma.

FRA PARKEN TIL PARC DES PRINCES
I Portugal kalder man det for en " trivela," det spark med ydersiden som Quaresma har perfektioneret, og som har gjort ham til hovedperson i en række YouTube-videoer, der gengiver nogle af de scoringer, han har sat ind med sit både nonchalante og vanvittigt skruede spark med ydersiden af højre fod.

Det har altid været hans ting, den detalje han gør bedre end måske nogen anden topspiller i verden i dag, men det var ikke nok.

Og det var det hurtige fodskifte, de skarpe driblinger og den store spilforståelse heller ikke. Han kom til Chelsea, han kom til Besiktas, han tog til Dubai et halvt år, og han levede godt - så godt at det vakte en del forbløffelse, da tabet blev gjort op, efter han blev røvet af pistolbevæbnede gerningsmænd i Lissabon-forstaden Chelas tilbage i januar 2012.

For han havde mistet værdier for over 300.000 kroner, blandt andet en halskæde til knap 200.000 kroner og en ring til 50.000 kroner.

Men det var først, da han kom tilbage til Porto i starten af 2014, fik det klassiske rygnummer 7 og blev tiljublet af tusindvis af tilhængere ved præsentationen, at han endelig faldt til ro og faldt til. Han var netop fyldt 30 år, og nu blomstrede Quaresma efter flere års nedtur, der også havde kostet pladsen i landsholdstruppen under Paulo Bento. Og det ændrede sig ikke, selv om han ganske overraskende blev solgt tilbage til Besiktas sidste sommer, for efter et dårligt forløb første gang var det en mere moden spiller, der vendte tilbage til Istanbul med ord om at vinde mesterskabet til klubben, hvilket han så gjorde i første hug.

Samtidig blev døren til landsholdet også åbnet igen med landstrænerskiftet, for Fernando Santos udtog Quaresma til sin første kamp, sendte ham på banen med seks minutter igen, og i det 94. minut gled han fri ved baglinjen og sendte bolden indover til Ronaldo, der kom flyvende og headede sejrsmålet i nettet. Så de danske fans i Parken ærgrede sig, mens journalisterne i mixed zone efterfølgende kunne se, at lysten til dyre smykker og skarp påklædning ikke var blevet mindre med årene for Quaresma, der blandt andet var iført et par bukser med små dødningehoveder på.

Den dårlige kvalifikationsstart for Danmark var modsat den perfekte start for Quaresma, der spillede seks af de otte kampe i gruppen og kun blev vigtigere i de sidste optaktskampe mod EM, for samspillet med den gamle klubkammerat fra Sporting fungerede perfekt.

I den sidste kamp inden afrejsen mod Frankrig tævede Portugal Estland med hele 7-0, og det blev et triumftog for Quaresma, der scorede to og lagde op til tre, blandt andet et sublimt indlæg med den berømte yderside, som Ronaldo pandede i nettet.

I træningssamlingerne op til den første kamp blev det også bemærket, hvor sjovt Ronaldo og Quaresma havde det, men han fik lidt problemer med lægmusklen og måtte starte på bænken mod Island, så derfor var kampen mod Østrig hans første kamp fra start ved dette EM - og den første slutrundekamp af betydning, for dengang i 2008 var det reserverne, der spillede i regnvejret i Basel.

Så han løb på banen med to fingre pegende op mod himlen i bøn, og han stod sidst i rækken og rullede med nakkemusklerne, mens den rød-hvide del af tilskuerne sang om " Vielgerühmtes Österreich," før portugiserne tog hinanden om skuldrene og stod i samlet flok, mens den anden halvdel af tilskuerne sang om at gribe til våben for nationen på både land og jord.

Det virkede lidt som den endelige blåstempling af Ricardo Quaresma, individualisten der nu var blevet en holdspiller og en vigtig støtte for holdets bedste spiller, og han tog i hvert fald sin chance på prinsernes park i Paris, for med Quaresma på højrekanten kom der meget mere fart i det portugisiske spil. Han tabte kun en enkelt tæmning i løbet af de 70 minutter, han fik på banen, han leverede et utal af skarpe indlæg, og han fik også en advarsel for at brokke sig til dommer Rizzoli, mens man undervejs desuden kunne følge den tæt tatoverede kantspillers forskellige ritualer som at røre sidelinjen og slå korsets tegn tre gange på vej ud til pause og røre den igen på vej ind, hinke tre gange og pege mod himlen.

Efter pausen fandt han Ronaldo til et farligt hovedstød og skaffede et frispark fra distancen, som Ronaldo som sædvanlig sparkede i muren, før han gik kold, blev hængede på kanten i stedet for at trække ind og til sidst blev skiftet ud til stående bifald efter en fin præstation, der burde være endt med en sejr.
Men i sin rekordkamp nummer 128 for Portugal brændte Ronaldo efterfølgende straffespark og fik et hovedstødsmål annulleret for en korrekt offside, så det endte med 0-0, og dermed skal det portugisiske hold nu slå Ungarn i den sidste kamp for at være sikker på at gå videre.

" Vi kunne ikke have gjort mere. Det eneste, der manglede, var målene. Vi havde mulighederne, men det har ikke noget med nerver at gøre, mere med uheld. Men vi har ikke noget at frygte. Vi har dygtige spillere, der spiller for store klubber. Vi skal nok vinde og gå videre. Men nu er kampen slut, nu tager vi tilbage på hotellet, og i morgen tænker vi på den næste kamp," sagde Quaresma efter kampen til de portugisiske journalister i mixed zone.

En tanke, som landstræner Santos kunne overveje, er den uhørte at fjerne superstjernen Cristiano Ronaldo fra de direkte frispark på mål. For Portugal har en anden mand, der kan gøre det. Lørdag aften dukkede ydersiden kun op ved tæmninger og hurtige afleveringer videre i spillet uden stop, men tilbage i 2008 var Quaresma i fokus i et indslag fra uefa. com's " training ground," hvor han genert skulle forsøge at forklare, hvordan man laver sådan en " trivela." Jo, det er åbenbart vigtigt at ramme under bolden med ydersiden af støvlen... Det var i hvert fald den simple forklaring på det svære skud, som både kunne bruges til indlæg og frispark, som han viste. Og det første frispark satte han helt op i krogen, mens målmanden bare rystede på hovedet, som så mange andre målmænd har gjort det, når Quaresmas yderside er strøget forbi dem.

Det skete aldrig mod Østrig, men måske mod Ungarn, for Quaresma spillede sig på EM-holdet med indsatsen i sin landskamp nummer 52, og selv om han har rundet de 32, så håber han fortsat på meget mere, nu hvor karrieren endelig er faldet lidt til ro, og " O Cigano" for alvor har fundet sig selv og sit talent i holdets tjeneste.

" Selvfølgelig er talent ikke nok til at have en stor karriere. Jeg har rundet de 30 nu, men se på Giggs, Zanetti, Pirlo. Det vil jeg også," som han sagde det sidste år.