Dagens U21-profil: Den serbiske Messi jagter gennembruddet

Da Serbien i 2015 vandt guld ved U20-VM skabte det fest og store forhåbninger for Serbiens fodboldfremtid - og i første omgang VM 2018. Dengang var en af holdets bærende spillere bare 18 år og spillede sig ind i hjerterne på alt og alle blandt andet med to scoringer, hvoraf det ene blev kåret til turneringens bedste. 

Navnet er Andrija Živković - nu 20 år gammel og en fast del af det serbiske U21-landshold. 

Tilbage i 2013 havde det store talent på kanten imponeret så meget på det serbiske U17-landshold, at han han blev udtaget til A-landsholdet til en venskabskamp mod Japan. Andrija Živković fik sin debut i kampen, der sluttede med en serbisk 2-0-sejr, men det der blev talt om, var den unge herre, der netop havde sat rekord som den yngste debutant på A-landsholdet i nationens unge historie. 

Bare 17 år og 92 dage gammel var Andrija Živković.

- Den lille knægt bliver til en stor spiller, sagde daværende landstræner Siniša Mihajlović, der i dag er træner i italienske Torino.

I hjemlandet var man ikke sen til at udnævne Andrija Živković som "Serbiens Messi," hvilket naturligvis ikke gør presset mindre i en barsk fodboldverden. Men Andrija Živković var allerede dengang ved at udvikle sig til en vigtig profil i den hjemlige liga, hvor Partizan var arbejdsgiver. 

Større europæiske klubber havde allerede snøren ude efter det unge talent, men Partizan holdt fast og afviste flere konkrete million-tilbud. Selv havde Andrija Živković en klar plan for den optimale karrierevej. 

Vejen skulle gå over Benfica, hvor andre serbere som Lazar Markovic og Nemanja Matic har haft stor succes. Men som succesen i Partizan voksede, og tilbudene fra udlandet blev større og flere, holdt Partizan mere og mere krampagtigt fast i talentet og præsenterede ham for flere tilbud om kontraktforlængelse. 

Men penge har det med at vinde til sidst, og sådan blev det også i tilfældet Andrija Živković.

I starten af 2016 blev Andrija Živković suspenderet fra førsteholdet i Partizan, da han meddelte klubben, at han ikke ønskede at forlænge sin kontrakt.
Det skete efter en halvsæson, hvor han havde bidraget med 11 mål i 17 kampe for Partizan. Læg dertil et mål i Champions League-kvalifikationen og tre mål i Europa League-gruppespillet. 

Men knægtens ønske blev opfyldt i sommeren 2016, hvor han skrev under på en fem-årig kontrakt med Benfica.

Her venter endnu det helt store gennembrud. I sin første sæson i den portugisiske storklub er det blevet til 14 liga-kampe, men det første mål er endnu ikke blevet sat ind. På trods af landskamps-debuten tilbage i 2013 er det i alt kun blevet til fem A-landskampe, hvilket understreger, at Andrija Živković endnu skal udvikle sig yderligere for at komme i betragtning til en eventuel VM-slutrunde i 2018. 

Fredag aften venter den tredje kamp for det serbiske u21-landshold ved EM-slutrunden. Modstanderen er Spanien, men selv med en sejr er eventyret i Polen overstået, da Serbien maksimalt kan nå fire point og en andenplads uden chance for at nå semifinalen efter nederlag til Portugal og uafgjort mod Makedonien.