Højbjerg om nedrykningsgyser: En mesterskabskamp for de nederste hold

Mens danskerklubben Huddersfield så godt som er rykket ud af Premier League, kæmper en anden klub med danskere i truppen om at blive i den bedste engelske række.

Lige nu er Southampton med Pierre Emile Højbjerg og Jannik Vestergaard to point foran Kenneth Zohores Cardiff City, der ligger under stregen, men det spidser til med otte kampe igen af sæsonen.

Førstnævnte er som 23-årig udnævnt til anfører for klubben fra det sydøstlige England, og selv om tankerne om "The Saints" er parkeret for en stund, for den tidligere Bayern München-spiller er med det danske A-landshold, ved Pierre Emile Højbjerg godt, hvad det er, der venter, når han vender hjem til Southampton for at få afgjort nedrykningsduellen.

- Det er vel en mesterskabskamp for de seks nederste hold. Det spiller vi lige nu, og det er det, vi prøver at vinde. Vi skal have 40 point, så er vi næsten overbeviste om, at vi redder os. At få 40 er alfa og omega, siger midtbanekrigeren Pierre Emile Højbjerg, der lige nu har høstet 30 point sammen med holdkammeraterne, til tipsbladet.dk.

Så vil jeg påstå, at det er hårdere end en mesterskabskamp, for næste år spiller man ikke i Premier League, hvis man rykker ud.

- Hvis man kigger nærmere på det, er der jobs og nok også spillere, der står på spil, hvis vi ikke lykkes. Klubben mister mange arbejdspladser, de skal skære, og så skal de vel også skære i spillertruppen, og så er der det med, at man skal en række ned. Det gælder også for fansene. Det er der ikke nogen, der gider, så vi arbejder benhårdt, og jeg tror også, vi bliver oppe, for et, vi er gode nok og to, det spiller vi også godt nok til. 

Kurven er opadgående, og det er en god følelse at have. Vi må ikke gå for meget i stå og tænke for meget bagud, det gælder om at have fokus på de rigtige ting, og så handler det også om at gå ud og fyre den af.

Når man ser Pierre Emile Højbjerg spille, er der ingen tvivl om, at han er en passioneret spiller, der giver alt, han har. En spiller, som spiller både med hjertet og hjernen, og som gerne tager ansvar på midtbanen.

Det er formentlig også en af årsagerne til, at han af træner Ralph Hasenhüttl er blevet udnævnt til anfører for "The Saints". En titel, som den danske landsholdsspiller er stolt over.

- Det er vel det største ud over landsholdet, som jeg indtil nu har oplevet. Det er utrolig stort. Det er også en kæmpe ære i forhold til den person og spiller, jeg er, og så er det en anerkendelse at få et ansvar, jeg gerne vil tage og er vokset under. Det er jeg stolt over. De spillere, jeg har set op til som barn, er også ledertyper. Hvis vi kigger i Danmark, er det typer som Thomas Gravesen og Daniel Agger, og i udlandet er Steven Gerrard, Frank Lampard, Patrick Viera. De typer.

Alle spillere, der har spillet i England. Er du meget inspireret af engelsk fodbold?

- Jeg har fulgt meget med. Da jeg var lille, havde jeg også nogle favorithold, men man skal man passe på med at sige sine favorithold - det kan bide en bagi til valg frem i karrieren.

- Jeg har altid fulgt med i Premier League. Det har for mig at se været den hårdeste og sværeste liga i verden. Den er svær, fordi den er meget uforudsigelig og åben i forhold til spillet. Det er fysisk præget, og det er meget åbent. Det er en mod en. Der er højt tempo, og der er dygtige individualister, så dit spil offensivt og defensivt skal begge veje være fantastisk godt, og så skal du stå rigtigt på banen, ellers bliver du løbet over ende. Det er krævende individuelt.

- Det er altid de bedste, der vinder, det ser man år efter år. Individuelt og holdmæssigt er det en fantastisk og hård liga, og jeg nyder det meget og tager uge for uge de udfordringer og de gode ting, der kommer. Det er en god måde at tage tingene på, og det går fremad.

Pierre Emile Højbjergs passion i spillet er tydeligt, når man ser ham spille. Men nogle gange kan han også være lidt for meget på - det vidner to røde kort denne sæson om.

Danskeren har kæmpet sig tilbage på holdet og er altså blevet anfører nu, efter han i starten havde svært ved at få fast spilletid under træner Claude Puel. Men hårdt arbejde betalte sig for danskeren, der nu er en af de første på holdkortet.

23 gange har danskeren spillet i Premier League denne sæson - har han scoret tre gange.