AaB når 48 kampe: Der kan skrives bøger om træthed

En lang sæson går snart på hæld for de – lidt endnu – forsvarende danske mestre fra AaB. Det har været en hård og strabadserende sæson for nordjyderne, for sammen med FC København er de forsvarende mestre den klub, der har spillet kampe i løbet af de seneste 10 måneder.

12 europæiske kampe, tre pokalkampe og indtil videre 28 Superliga-kampe er det blevet tit, og når sæsonen er forbi om en måneds tid, har nordjyderne altså i alt spillet 48 officielle kampe. Derfor kan man ikke fortænke AaB-spillerne i at være lidt slidte her sidst på sæsonen, hvilket cheftræner Kent Nielsen ikke vil afvise.

- Vi havde et rigtig travlt efterår, hvor vi heldigt og dygtigt fik kvalificeret os til to yderligere europæiske kampe i foråret. Der er ingen tvivl om, at vi har forsøgt at hæve vores niveau, trup og set-up i et forsøg på at toplevere i de to kampe. Vi skulle spille tidligt, og derfor har vi fra start skulle levere varen. Det fik vi ikke gjort i de europæiske kampe, hvor vi tabte til en bedre modstander over to kampe. Til gengæld fik vi startet rigtig stærkt i Superligaen. Om der så kom lidt træthed efterfølgende? Det kan der skrives bøger om. Vi har ikke følt det sådan, men jeg vil heller ikke afvise, at der kommer noget der, siger Kent Nielsen til tipsbladet.dk.

Han uddyber sine overvejelser om den potentielle træthed i AaB-lejren henover foråret.

- Mentalt kan der først og fremmest ske det, at man ikke har overskuddet, fordi man har været så fokuseret. Det er svært at præstere lige så stabilt, men da vi tabte til FC Midtjylland, skulle vi have vundet, men de scorede i overtiden. Vi spillede 1-1 mod Randers, selvom vi spillede blændende i anden halvleg og spillede Randers ud af banen. Det er ikke sådan, at der ikke har været præstationer, men der har måske været kampe, hvor overskuddet ikke har været der. Vi har følt, at vi er kommet godt igen og har spillet stærkt mod SønderjyskE, Hobro og Brøndby, siger Kent Nielsen, der mener, at AaB står godt rustet til sæsonafslutningen.

- Vi havde nogle udfordringer undervejs. Der var måske nogle spillere, der ikke fik den ideelle opstart i vinter, fordi man havde taget noget med fra efterårets sidste kampe. Sådan ser jeg på det. Vi har nogle spillere, der er lidt slidte, men jeg mener stadig, at vi har præsteret, siger han.

Med fem runder tilbage af sæsonen ligger AaB på en femteplads med fem point op til Randers på den Europa-givende fjerdeplads og seks point op til Brøndby på tredjepladsen. Nielsen mener stadig, at AaB kan spille sig i Europa.

- Jeg ser nøgternt på det. Vi er ikke favoritter til det, og vi er heller ikke spillet helt ud. Vi er bevidste om, at det er ude af vores hænder, men vi agter af flere årsager at spille igennem de sidste fem kampe. Hvis vi holder niveau, tror jeg, at der ligger en hel del point til os. Det er ikke umuligt, at vi kan spille os ind, siger Kent Nielsen.

- Jeg ved, at vi har styrken til at gøre det. Hvis vi kan levere godt, ved jeg, at vi kan vinde de resterende kampe. Jeg ved også, at det er en tæt Superliga, og det bliver svært. Men vi føler os godt rustet til, at vi kan levere toppræstationer til sidst. Hvis det kan lade sig gøre, vil jeg være tilfreds. Så må vi se, hvor mange point det bliver til, fastslår han.

Ser han tilbage på hele den forgangne sæson med AaB, er han ikke utilfreds, for selvom nordjyderne ikke har været helt i top i denne sæson, har vilkårene været sådan, at en plads i feltet efter FC Midtjylland og FC København må accepteres.

- Vi kan stadig nå vores overordnede mål, som er at spille os ind omkring de europæiske pladser. Det ville være fantastisk, for det er ikke sket før, at AaB tre år i træk skal spille europæisk. Det går vi stadigvæk efter. Da vi blev mestre sidste år, havde klubben budgetteret med en sjetteplads. Det har vi også gjort i år, og når vi sammenligner os med Brøndby, FC Midtjylland og FCK, ville det have været en lige så stor overraskelse, hvis vi kunne have fastholdt positionen meget tæt på den absolutte top.

- Vi har vist, at vi i denne sæson, at vi har været lige så stærke i den her sæson, selvom vi har haft udfordringer i, at vi mistede Kusk og havde Spalvis og Jønsson ude i store dele af efteråret. De scorede en tredjedel af vores mål sidste sæson, og når vi samtidig har været oppe mod modstandere, der har investeret så kraftigt, har det været svært.

- Økonomien afspejler oftest sportslige resultater. Over en fem-årig periode er det de hold, der investerer mest, der også får en toppplacering. Vi sigter efter de europæiske pladser, men når andre investerer kraftigt, er det svært at matche dem to år i træk, siger Kent Nielsen.

AaB møder fredag aften Kent Nielsens kommende klub OB. Den specielle kamp udtalte Nielsen sig om til tipsbladet.dk i onsdags.