Når man talte med Esbjerg-spillere om holdets succes i sidste sæson, fremhævede flere af dem de to veteraner i midterforsvaret. Rodolph Austin og Markus Halsti var både som spillere og som ledere afgørende for, at holdet vandt bronze.
Selv om de to stoppere har rundet henholdsvis 34 og 35 år, er de fortsat cheftræner John Lammers' vigtigste spillere. Faktisk så vigtige, at han allerede nu har gjort op med sig selv, at han kun kan erstatte dem med en spiller udefra.
- De er meget, meget vigtige for vores hold, både på og uden for banen, og selv om jeg nok har spillere, der kan afløse dem i en, to eller tre kampe, kan vi ikke holde til, at de er ude i flere måneder. Hvis det sker, skal vi hente forstærkning udefra, jeg har lige nu ikke den spiller i truppen, der kan erstatte dem over længere tid, siger Lammers til JydskeVestkysten.
Både Halsti og Austin viste sig da også som pålidelige startere i sidste sæson. Halsti missede kun tre Superliga-kampe, heraf en med karantæne, mens Austin sad ude i sæsonens første syv kampe, men derefter kun missede seks. Han spillede desuden tre pokalkampe, som Halsti blev sparet i.
Anfører Halsti nævnte selv det at holde sig kampklar som sin største udfordring i den kommende sæson, da tipsbladet.dk talte med ham i sidste uge:
- Jeg ved, at jeg er 35 år, så det er ikke det samme som en 20-årig, der siger, at han vil spille hvert minut, så det bliver en stor udfordring igen, om jeg fysisk kan spille så mange kampe.
De to aldrende midtstoppere får chancen for at spille sammen i aften, når EfB åbner sæsonen ude mod FC Midtjylland. Der er kickoff klokken 19.
HER REGERER TØFTING
HER REGERER TØFTING
Stig Tøftings er Tipsbladets kommentator. Læs hans klummer her.
