Jess Thorup vil hellere genvinde mesterskabet end i CL-gruppespillet

Når Jess Thorup ser tilbage på sine tre år som cheftræner i FC Midtjylland, er der to resultater, der skiller sig ud: mesterskabet i sidste sæson og Europa League-gruppespillet i hans første sæson.

Samme år som Thorup tiltrådte, 2015, lancerede FC Midtjylland en målsætning om at nå tre europæiske gruppespil inden 2020. Det er hidtil kun blevet til det ene af slagsen, så det skal til at være, hvis klubben skal nå sin egen målsætning.

Det lægger vel et vist pres på cheftræneren. Eller hvad, Jess Thorup?

- Det ved jeg ikke. Jeg er helt sikkert den, der lægger størst pres på mig selv for at nå de bedst mulige resultater, og en af de ting er, at vi gerne vil i gruppespillet. Vi ser, om vi ikke kan komme igennem - og måske endda i den sværest mulige, nemlig Champions League. Det er der ikke mange, der tror på, når det bliver så svært, som det gør. Starter mod Astana, som har været tre gange i gruppespillet de seneste tre år, siger cheftræneren til tipsbladet.dk.

FC Astana skal dog lige spille sig forbi Sutjeska Nikšić fra Montenegro, før holdet kan se frem til to opgør mod FC Midtjylland. Sidstnævnte vil gerne være en klub, der kan spille med om både mesterskabet og de europæiske gruppespil, men de to seneste år er de rigtig sjove Europa-kampe glippet i playoffrunden.

Derfor har det høj prioritet for Jess Thorup at klare sig gennem nåleøjet denne gang.

- Det vil betyde rigtig meget. Én ting er det økonomiske, som også er vigtigt for klubben, men det handler om at udvikle holdet, klubben, spillerne. De europæiske kampe er dér, hvor man får lov til at blive matchet op mod de bedste. Vi har spillet 30 europæiske kampe på tre sæsoner og været lige ved to år i streg, så vi vil kæmpe videre med næb og kløer for at se, om vi kan gøre det, siger han.

Hvis han skal vælge mellem sæsonens to store mål, endnu et europæisk gruppespil og endnu et mesterskab, og det beder tipsbladet.dk ham om at gøre, så vil Thorup trods alt helst have endnu en guldmedalje.

- Et mesterskab står for mig som en unik bedrift, som ikke er baseret på én kamp, men på en hel sæson med rigtig mange, som har en kæmpe værdi i den pokal, og som er noget, som jeg aldrig vil glemme. Det er ikke kun kampen hjemme mod Horsens til slut, men hele scenariet før, under og efter. Så det er noget specielt, siger cheftræneren.

- Hvorimod det europæiske er en sidegevinst, og for spillere, trænere og klub er det en målsætning, man har om at vise sig frem i Europa. Personligt synes jeg, mesterskabet står for noget stort, for det er over en hel sæson, hvor europæisk er baseret lidt på nogle få kampe, der gør, om man er der. Men en kombination vil ikke gøre noget, siger Thorup med et smil.

I sidste ende handler fodbold om at vinde noget, og det gør man ikke ved at komme i hverken Europa League- eller Champions League-gruppespillene.

- Det er det, man bliver husket for. Jeg bliver ikke husket for, at vi var i gruppespillet, første år jeg var her. Når man kigger på cv'et, så ser man: Okay, du er blevet mester. Det er det, der tæller noget på ens cv, siger Jess Thorup.

I morgen begynder han og resten af FC Midtjylland forsvaret af det mesterskab, når holdet får AGF på besøg. Først om halvanden uge begynder de europæiske kvalifkationskampe.