Optakt: Esbjerg fB - FC Midtjylland

Kampfakta:
Kampstart: Søndag klokken 18.30
Spillested: Blue Water Arena, Esbjerg
Dommer: Benjamin Willaume-Jantzen
På TV: TV3 Sport
Hashtag: #efbfcm #sldk

Holdnyt:
Esbjerg fB:
Mens det for de to andre oprykkere går, som man måske kunne forvente, de ligger nemlig i bunden, bliver Esbjerg ved med at overraske. I seneste runde øgede holdet blot sit forspring til forfølgerne, så der nu er fire point ned til AC Horsens. Det betyder, at uanset hvordan det går i den kommende weekend, vil oprykkerne fortsat ligge i top 3.

Det er måske heldigt nok, for der er bestemt risiko for, at de lider sæsonens femte nederlag. FC Midtjyllands danske mestre og Superliga-dukse må betegnes som en af sæsonens sværeste modstandere og vandt da også forholdsvis klart med 3-1 i det første indbyrdes opgør i juli.

Siden dengang har Esbjerg været gennem en forvandling og har kun lukket fire mål ind i de seneste ti kampe. Det er direkte modsat af sæsonstarten, der bød på ti mål imod i fire kampe.

Da holdet slog Randers 2-0 i søndags, var det uden Rafael van der Vaart og Kristian Riis, og de er stadig ude til kampen mod FC Midtjyllad. Det samme gælder Adnane Tighadouini, der udgik med en skade i opvarmningen mod Randers.

Endvidere Lasha Parunashvili må sidde ude, da han blev udvist efter bare 27 minutter mod Randers.

FC Midtjylland:
Med det forbehold, at torsdagens pokalkamp mod FC København kan ende med et nederlag, er det aktuelt en fornem stime, mestrene har gang i. De har ikke tabt i 12 Superliga-kampe på stribe, og kun tre af dem er i øvrigt endt uafgjort. Den stime blev indledt i sæsonens første kamp mod Esbjerg.

Senest vandt FC Midtjylland 3-2 hjemme over Brøndby IF, og dermed sneg holdet sig lige netop foran FC København som det mest scorende i Superligaen. 34 mål i 14 er et flot snit. Især når man med 13 indkasserede også er det hold, der har lukket færrest ind.

Den nye cheftræner, Kenneth Andersen, ser ud til at have fortsat i samme spor, som Jess Thorup kørte ad, og han kan ikke have ønsket sig en bedre start en tremålssejren over sidste sæsons nummer tre, FC Nordsjælland, og comebacksejren over sidste sæsons nummer to, Brøndby.

De resultater har han og holdet hentet uden Ayo Simon Okosun og Artem Dovbyk, der begge har været skadet gennem længere tid, og som begge fortsat sidder ude, når holdet lægger vejen forbi Esbjerg. Det samme gælder Tim Sparv, der gik ud med en skade i pokalkampen mod FC København.

Karantæne:
Esbjerg fB: Lasha Parunashvili
FC Midtjylland: Ingen

Bud på startopstillinger:
Esbjerg fB (4-3-3): Højbjerg - Brinch, Austin, Halsti, Lauridsen – Brink, ”Lungi” Sørensen, Kauko – Kristensen, Petre, Essigba

FC Midtjylland (3-4-3): Hansen – Hansen, Sviatchenko, Scholz – Andersson, Evander, Poulsen, Dal Hende – Hassan, George, Wikheim

Profilen:
Jesper Lauridsen kom til Esbjerg for snart tre år siden som forsvarende danmarksmester, men halvandet år senere rykkede han med holdet ned i 1. division. Til gengæld er han også blomstret op sammen med EfB i dette efterår og ligner en spiller, der er mere formstærk end længe forud for gensynet med barndomsklubben FC Midtjylland.

Vidste du, at..:
Det er over otte år, siden Esbjerg vandt over FC Midtjylland i Superligaen. Siden er fulgt 18 opgør uden ligasejr over det hold, som mange i byen allerhelst vil slå. Kun to sejre i pokalturneringen giver et lille plaster på såret.

Dom:
Ingen hold i Superligaen har lukket færre mål ind end Esbjerg (14) og FC Midtjylland (13), og på den baggrund kunne det jo godt ligne en målfattig affære. Hjemmeholdets anfører, Markus Halsti, har da også gjort det klart, at han gerne tager en 1-0-sejr.

Han og de andre EfB-forsvarere bliver dog sat alvorligt på prøve, for FCM har samtidig ligaens mest scorende offensiv. Buddet herfra er, at det er nok til at nedbryde den ellers tykke atlanterhavsmur på Vestkysten og vinde 1-2.

Tidligere indbyrdes kampe, form og tabel: