Optakt: Esbjerg fB - Vejle Boldklub

Kampfakta:
Kampstart: Søndag klokken 17.00
Spillested: Blue Water Arena, Esbjerg
Dommer: Michael Johansen
På TV: Nej, kun stream på Viaplay
Hashtag: #efbvb #sldk

Holdnyt:
Esbjerg fB:
Oprykkerne har ikke været ude af top 6, siden de spillede sig derop med en sejr over AC Horsens i 12. spillerunde. De har endda i flere perioder befundet sig på tredjepladsen og lignet et hold på vej mod en plads i mesterskabsspillet – og dermed overlevelse, hvilket må være den første prioritet, når man kommer direkte fra 1. division.

Desto mere bittert vil det være for Esbjerg, hvis holdet ikke klarer den. Det har haft alle muligheder for at sikre top 6 allerede, men nederlag til bundholdene Hobro IK og SønderjyskE har forpurret det. I det lys er det ikke så lovende, at et tredje bundhold, Vejle, venter i den afgørende kamp.

Der er dog også et andet statistisk kuriosum, der taler for, at EfB vinder: I de syv seneste spillerunder har det skiftevis tabt, vundet, tabt, vundet. Det blev til nederlag i sidste weekend mod SønderjyskE, så hvis holdet følger sin egen rytme, får det tre point og altså den forjættede plads ved de riges bord.

Med en sejr er EfB sikre på top 6, men med uafgjort og nederlag er holdet afhængigt af, hvordan Randers FC, FC Nordsjælland og AaB klarer sig.

Esbjerg måtte undvære forsvarsbøffen Rodolph Austin i seneste runde, men han er tilbage i truppen igen til Vejle-kampen. Til gengæld er hans vanlige makker, anfører Markus Halsti, i karantæne. Det samme er Emmanuel Oti Essigba. Derudover sidder skadede Adnane Tighadouini og Kristian Riis uden for endnu.

Vejle Boldklub:
Det var Vejle, der vandt 1. division i sidste sæson og rykkede direkte op, mens Esbjerg måtte ud i to playoffkampe mod Silkeborg IF for at følge med. Men siden de ankom i Superligaen sammen, er de to holds skæbner gået i hver sin retning. Esbjerg er med en sejr på søndag medaljekandidat, mens VB ligger sidst i tabellen.

Forud for besøget på Vestkysten har den nye Vejle-træner, Constantin Gâlcă, haft sin første hele træningsuge med holdet. Han nåede kun en halv en af slagsen, før han førte VB til 1-1 mod Vendsyssel FF i sin første kamp i spidsen. Spørgsmålet er, om det er nok for Nørreskovens helte at skifte den ellers populære Adolfo Sormani ud med rumænske Gâlcă.

For tegner man Vejles placeringer over hele sæsonen, er det kun gået én vej: nedad. Omvendt kan man anføre, at klubben ikke havde så meget at miste ved at acceptere Sormanis opsigelse.

Vejle har måske ikke lige så meget brug for point her og nu som EfB, men det er ingenlunde ligegyldigt, om holdet får ét, tre eller nul ud af søndagens kamp. For lige om lidt skal grupperne i nedrykningsspillet fordeles, og så kan et par point fra eller til gøre stor forskel på, om man ender i en gruppe med langt eller kort vej til redning.

Cheftræner Gâlcă har en mere eller mindre komplet trup at vælge fra, da Branko Ilic er blevet skadesfri Dog er Gustaf Nilsson ude med karantæne.

Karantæne:
Esbjerg fB: Markus Halsti, Emmanuel Oti Essigba
Vejle Boldklub: Gustaf Nilsson

Bud på startopstillinger:
Esbjerg fB (4-5-1): Højbjerg – Anyembe, Austin, Brinch, Lauridsen – Holse, ”Lungi” Sørensen, Parunashvili, Kauko, Kristensen – Petre

Vejle Boldklub (4-3-3): Bajza - Memija, Greve, Emmersón, Davidsen – Mucolli, Ramadani, Schoop – Sousa, Finnbogason, Louati

Profilen:
Esbjerg forsvarer sig ganske enkelt bedre, når Rodolph Austin er med, så det vil være noget af et rygstød at få ham tilbage. Dels på grund af hans spillemæssige færdigheder, dels fordi holdet har brug for hans lederskab. Især når anfører Halsti ikke er med. Det kan meget vel komme til at gøre forskellen på succes og fiasko for EfB.

Vidste du, at..:
De to hold må efterhånden kende hinanden ganske godt. Søndag møder de hinanden for femte gang siden begyndelsen af sidste sæson. Det er hidtil blevet til tre Vejle-sejre og en enkelt til Esbjerg.

Dom:
Set over hele sæsonen har EfB selvsagt været det bedste af de to hold, det kan man bare aflæse tabellen for at konstatere. Men hvordan håndterer hjemmeholdet det, når der er pres på for at komme i top 6? Og hvad betyder Vejles trænerskifte?

Usikkerhederne er der nok af, men vi vover alligevel pelsen og byder på en hjemmesejr på 2-1.

Tidligere indbyrdes kampe, form og tabel: