Ekspert i Australien: Her er VM-optimisme - men den er blind og ubegrundet

Man plejer at sige, at tallene ikke lyver, men det betyder ikke, at de kun fortæller én historie. Tag bare Australiens resultater i månederne op til VM. 

I marts tabte Danmarks kommende VM-modstander 4-1 til et ellers svagt norsk landshold, mens australierne i begyndelsen af juni vandt 4-0 over Tjekkiet, der ganske vist ikke skal til VM, men som trods alt kvalificerede sig til EM for to år siden. Modsat Danmark, eksempelvis.

Sidstnævnte resultat skabte stor optimisme i Australien ifølge Mike Hytner, der er sportsredaktør på The Guardian Australia. Det skete dog på så billig en baggrund, at optimismen var overdrevet, mener han.

- Generelt er fornemmelsen, at hvis de klarer sig ud af gruppen, vil det være en stor triumf, og ingen forventer, at de gør det. Når det er sagt, er der en grad af håb. Der er en blind, ubegrundet optimisme for, at de kommer ud af gruppen. Hvis de gør det, vil det være en kæmpestor præstation, siger Hytner til tipsbladet.dk.

- Der er nogle dele af fodboldfolket, der var meget oppe at køre over 4-0-sejren, men personligt mener jeg, at det er malplaceret. De så fine ud, men tjekkerne var forfærdelige. De var allerede gået på sommerferie. Men omvendt er det en 4-0-sejren, og før et VM giver det dem selvfølgelig et selvtillidsboost. Hvis de blev slået 0-4, ville det være en helt andet historie.

Det australske landshold fulgte op med endnu en sejr over en centraløsteuropæisk modstander, Ungarn, der blev besejret 2-1, inden holdet indledte VM-slutrunden med et hæderligt 2-1-nederlag til de franske favoritter.

Da Danmark i december trak Frankrig, Peru og Australien til VM-puljen, mente de fleste, at det var en god lodtrækning. Peru og Australien burde vi nok kunne slå, lod til at være den overvejende konklusion. De syntes til gengæld ikke, lodtrækningen var favorabel down under.

- Fornemmelsen herovre er, at vi har fået en virkelig svær gruppe. De andre tre hold er alle rangeret i top 12 i den seneste verdensrangliste fra FIFA. Man taler om dødens gruppe, og der er ikke en reel dødens gruppe i denne slutrunde, men jeg synes, det her er så tæt på, som man kommer, vurderer Mike Hytner.

- Vi er selvfølgelig meget opmærksomme på Danmark, og med Eriksen, Kjær og Schmeichel har I tre verdensklassespillere i holdets rygrad. Det bliver en bekymring for alle, de møder i den her slutrunde.

Australiernes første opgør endte altså med et forventet nederlag til Frankrig, og selv om 2-1 ikke var så store cifre, som man kunne frygte, betyder det, at Australien er presset til at få noget ud af kampen mod Danmark torsdag eftermiddag, hvis de skal have nogen som helst chance for at gå videre.

- Det var bredt accepteret, at der lå et nederlag til Frankrig i kortene, og så handler det om de næste to kampe. Danmark bliver en svær kamp, alle er meget bekymrede for Christian Eriksen, og hvis de kan få styr på ham, har vi en chance for at få et point. Hvilket vil være afgørende for ethvert håb om at komme ud af gruppen, siger sportsredaktøren fra The Guardian.

Men selv om håbet lever, er der ikke ligefrem tale om en nation i fodboldrus, beretter Mike Hytner. Guardian-redaktøren er selv fra England, og han ser en ganske anden tilgang til VM, når han færdes på gaden i Sydney, end han gjorde i sit hjemland.

- Jeg har været her i otte-ni år, så jeg ved, hvad der foregår, men det er interessant stadig at være en slags outsider, der ser ind, siger han.

- Fodbold er på ingen måde nationalsporten her. For en som mig er det interessant at være i et land i opbygningen til et VM og ikke have den spænding alle vegne. Hvis jeg var i England nu, ville der hænge St. Geroge's-flag ud af vinduer, alle pubber har reklamer uden for, alle samler på klistermærker. Det er over alt. Det er meget anderledes i Australien, fordi det ikke er nationalsporten.

Der er kickoff klokken 14 dansk tid.