Dagens VM-profil: Broren drømte om VM men døde, før han fik det opfyldt

VM-slutrunden er ikke bare et møde med 32 nationer. Det er også et møde med nogle af de 736 spillere, der er udtaget til slutrunden for deres land.

På hver kampdag under VM vil tipsbladet.dk bringe et portræt af en af aktørerne, der enten spiller en særlig rolle ved VM eller har en særlig historie.

Dagens VM-profil er: Armando Cooper, Panama

Vi kender alle den klassiske fortælling om syd- og mellemamerikanske spilleres vej til stjernestatus: De vokser op i fattigdom, spiller fodbold på gaden med deres venner og drømmer om, at deres evner en dag rækker så langt, at sporten kan føre dem ud af armoden og sikre dem økonomisk for livet.

Armando Cooper spillede ganske vist også fodbold på gaden med sine venner, men han betragtede aldrig fodbolden som en mulig levevej. Han spillede det faktisk mest for at være sammen med sine venner. Coopers favoritsport var basketball, og der skulle en tilfældighed til, før fodboldkarrieren overhovedet blev til noget.

En skade tvang Cooper væk fra basket og fik ham til at tage til prøvetræning i tre forskellige klubber, men han fik ikke en kontrakt og betragtede dermed sin chance som forpasset, indtil nogle venner året efter overtalte ham til at forsøge sig igen. Denne gang lykkedes det. Armando Cooper blev således en del af en klub for første gang som 18-årig, og siden gik det stærkt.

Den nu 30-årige panamaner har spillet i Panama, Argentina, Rumænien, Tyskland, USA og nu Chile, og han rundede landskamp nummer 100, da han startede på banen til sit lands første VM-kamp i historien mod Belgien.

Selv om det var Panamas VM-debut, består holdet langt fra af uerfarne spillere. Cooper er en af syv med mindst 100 landskampe på cv’et, og det siger en hel del om det nuværende kuld af spillere, at ni af dem er i Panamas top 10 over flest landskampe gennem historien.

For et år siden lå det ellers ikke i kortene, at de skulle krone deres landsholdskarrierer med en VM-deltagelse, for Panama var bag USA i kvalifikationsturneringen, og fodbolden i landet lå stadig under en dyne af sorg, efter landsholdsspilleren Amilcar Henriquez var blevet skudt og dræbt i april.

Den 33-årige midtbanespiller var far til tre, og i sit sidste interview få uger før sin død talte han om sit håb om, at de panamanske spillere, der havde tegnet landsholdet i så mange år, kunne fuldende deres æra ved at spille landet til dets første VM-slutrunde. Fire år forinden havde Henriquez og de andre langtidsholdbare spillere lige præcis misset en plads ved turneringen i Brasilien.

- Vi kæmper for en drøm, som har undsluppet os, en gylden ende for denne generation efter at have lidt og kæmpet i årevis. Den smerte berører os alle og gør stadig ondt; den blev taget fra os på et øjeblik, sagde han.

Henriquez døde, inden han nåede at rette op på smerten, og særligt hårdt gik det ud over Armando Cooper. Han havde været holdkammerat med Henriquez i årevis, både på landsholdet og på klubholdet CD Arabe Unido, og han refererede til ham som sin hermano, sin bror. Coopers anden datter kom til verden, dagen før Henriquez forlod den.

- Jeg begyndte med ham ved min side, og han gav mig altid sin støtte. Han var ikke så meget en ven som en bror for mig. At miste ham var meget smertefuldt. Jeg elskede ham så højt, at det stadig er svært at affinde sig med det, sagde Cooper ifølge fifa.com i august i fjor.

Nu er Henriquez’ drøm gået i opfyldelse, men Cooper må udleve den uden sin bror.