VM-portræt: Robben uddriver dæmonen

Når Holland på lørdag møder Costa Rica i VM-kvartfinalen, kommer Arjen Robben til at spille en afgørende rolle for hollænderne. 

Arjen Robben har således været den store profil for Holland ved dette VM, hvilket Tipsbladet satte fokus på i fredags med et stort portræt. 

Tipsbladet.dk bringer nu det store portræt i sine fulde helhed. Det skal i denne forbindelse bemærkes, at artiklen er skrevet før Hollands ottendedelsfinalesejr over Mexico. 

BRAGT I TIPSBLADET 27. JUNI 2014.

Da Arjen Robben måtte forlade EM-slutrunden i 2012 efter tre nederlag på stribe - første gang en sådan serie havde ramt Holland i et par årtier - lignede han en mand, der trods sin hurtighed bar en tung vægt på sine skuldre. Som 28-årig skulle det jo have været hans slutrunde, hans og de jævnaldrende Robin van Persie, Wesley Sneijder og Rafael van der Vaarts slutrunde efter de havde været så tæt på som muligt i Sydafrika.

Men det kiksede, og selv om han selvfølgelig havde vundet mesterskaber i Holland, England, Spanien og Tyskland, så var det fejlskuddene, der fyldte mere i tankerne om Robben anno sommeren 2012. For op til EM havde han brændt afgørende straffespark for Bayern München i både den tyske pokalfinale mod Dortmund og Champions League-finalen hjemme mod Chelsea, og to år tidligere kiksede han den friløber, der kunne have vundet VM til Holland, men hvor forsøget i finalen i stedet prellede af på Iker Casillas.

Det var tunge sager, men det var nu ikke noget, der knuste Arjen Robben. Tværtimod gik han i gang med at uddrive sine fodbolddæmoner på flotteste vis. Året efter scorede han nemlig sejrsmålet, da Bayern med et års forsinkelse i forhold til planen vandt Champions League-finalen (over Dortmund), i sidste måned scorede han åbningsmålet mod Dortmund i den tyske pokalfinale, som Bayern også vandt, og endelig åbnede han VM ved at passere sin gamle klubkammerat fra Real Madrid Iker Casillas ikke bare en men to gange i en forbløffende og æra-afsluttende sejr på 5-1 over Spanien.

Begge gange viste han den tålmodighed, der havde manglet i Johannesburg fire år tidligere, først med en fantastisk tåtæmning i hovedhøjde og et elegant træk før bolden blev sparket modsat, siden ved at sætte sprintrekord i overløbet af Sergio Ramos for så at levere et par skudfinter i feltet, der gav mere end god plads til at hamre det sidste søm i den spanske kiste. Så nu er spørgsmålet, om Robben også kan aflive den nationale fodbolddæmon og føre Holland til den VM-titel, som man ikke vandt i 1974, i 1978 og i 2010?.

Hollandsk heling
Der er stadig et stykke vej til, at Holland kommer så langt, men tre sejre i en svær gruppe giver respekt, og der er ingen tvivl om, at Robben i hvert fald er på toppen med tre mål og en assist i kampene mod Spanien, Australien og Chile, hvilket er ganske imponerende, når han nu har rundet de 30 år og kan kigge tilbage på en karriere fuld af både skarpe driblinger og skader.

Først og fremmest skyldes topformen selvfølgelig talentet og viljen til hele tiden at kigge fremad i stedet for bagud på det, der ikke gik som planlagt, men der er også andre årsager til succesen. For eksempel har Arjen Robben rent fysisk aldrig været bedre kørende end i denne sæson, hvis man kigger på antal kampe.

Det blev til hele 45 for Bayern, og så mange har den 30-årige hurtigløber fra Bedum udenfor Groningen aldrig spillet før. Han nåede 41 for PSV for 11 år siden, og 40 for Chelsea i 2005/ 06, men selv om der har været småting undervejs i denne sæson, har det ikke været langvarige skader, og de muskel-og fiberproblemer, der altid har plaget den eksplosive hollænder, har været til at overskue.

"Jeg har det rigtig godt både fysisk og mentalt. Det er altid specielt at være med til et VM, og jeg er ekstra spændt på at skulle spille det her i Brasilien," sagde han til FIFA. com, før turneringen gik i gang, og det har han også vist på banerne i Salvador, Porto Alegre og Sao Paolo.

En af grundene til den gode fysiske form hedder Hub Westhovens, en 56-årige hollandsk osteopat, der har arbejdet med Robben i flere år. Osteopater arbejder med hænderne ud fra en vurdering af hele kroppen, og det har hjulpet den hurtige kant i en grad, at Bayerns ellers meget kompetente, medicinske afdeling under ledelse af den respekterede Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt har givet Robben lov til at benytte Westhovens i løbet af sæsonen, når han føler, at der er brug for det.

Og det virker åbenbart.

"Når en spiller er på banen, skal han ikke bruge 25 procent af sin tankevirksomhed på at spekulere over, om hans lægmuskel kan holde til det eller ej. Det går ikke kun ud over spillet, det går også ud over spillerens selvtillid. Den tillid kan jeg give ham tilbage. Enhver atlet har en fysisk svaghed. Arjen blokerer i sine led, men det kan jeg løsne med mine hænder," fortalte Westhovens tilbage i 2010, hvor han også forklarede, at hollænderen har et træningsprogram med faste øvelser til hver morgen og aften, så han hele tiden har en fornemmelse af sin egen krop.

Så spilleren, der i Real Madrid blev kaldt "glasmanden" på grund af sine mange småskader, har nu i en alder af 30 år afsluttet sin mest produktive sæson på banen, og det T lader ikke til, at han er for træt til også at håndtere en VM-slutrunde. Udover hastighedsrekorden i løbeduellen med Sergio Ramos tog han nemlig 63 sprinter mere i løbet af kampen mod Spanien, mens det også er værd at notere, at München-klubbens danske talent Pierre-Emile Højbjerg i DR's VM-studie en aften bemærkede, at han ser Robben som et forbillede, hvad angår seriøsitet og træning, for han begynder før alle andre og snupper gerne en spinning-tur på kondicyklen i omklædningsrummet før en kamp, mens resten af holdet først er ved at begynde opladningen.

" Jeg har altid villet være den bedste, det hurtigste og den klogeste," sagde Robben før slutrunden til SportBild, og det lader det til, at han er blevet i forhold til at lære den optimale belastning af sin egen krop at kende.

Bayern-succeser med ved VM
Men det er ikke gjort med det, for højrekanten med det farlige venstreben er ikke alene om opgaven, hverken i München eller Brasilien.

Han har dygtige holdkammerater, og han har trænere, der forstår ham og kan løfte ham det sidste stykke efter en grundig fodbolduddannelse i fire forskellige lande.

"Jeg har lært noget fra hver eneste klub og liga, jeg har spillet i. I Holland elsker vi taktik, men nyder også positiv og modig fodbold. Derfor voksede jeg op med en lyst til at angribe på hver eneste mulighed. Da jeg tog til England og Chelsea, opdagede jeg den fysiske side af spillet, så jeg blev hårdere og lærte at passe på mig selv. Presset ved at spille for Real Madrid i La Liga har gjort, at jeg kan håndtere de store kampe og den enorme opmærksomhed. At spille kampene uden at blive intimideret eller distraheret af omstændighederne udenfor banen er en vigtig evne."

"Og så har den tyske attitude med at arbejde professionelt og aldrig give op forbedret mig endnu mere. Detaljerne og forberedelserne er afgørende. Desuden er Bundesligaen også fysisk krævende, så du må være i form og leve som en sportsmand for at kunne gøre dig gældende," som Robben forklarede i et interview med Adidas før slutrunden.

Egentlig var det ventet, at Robben ville være den første mand på Pep Guardiolas salgsliste i Bayern München, da han kom til sidste sommer, for den til tider egoistiske hollænder med attituderne virkede ikke som en mand efter Guardiolas fodboldhjerne, men det var han. Der var en enkelt episode i efteråret, hvor Robben var sur over, at Thomas Müller blev sat til at sparke straffespark, men mere var der ikke at komme efter, så Bayern-chefen har været glad for sin højrekant.

"Robben har måske været Bayerns vigtigste angriber i år. Han er en verdensklasse-spiller, og jeg er meget tilfreds med hans indsats. Jeg har virkelig nydt at arbejde med ham," sagde Bayern-træneren ifølge TZ efter et stensikkert mesterskab og en sejr i den tyske pokal, hvilket godt nok ikke var en gentagelse af Jupp Heynckes Triple-triumf, men dog var en god start.

Og Robben har det lige sådan og har blandt andet kaldt Guardiola for den bedste træner, han har haft - sammen med Louis van Gaal, den hollandske landstræner. Og det forhold er ikke kun kommet i stand i løbet af en stribe landskampe over et par år, selv om det har været godt med kun et nederlag i 24 landskampe.

Det går længere tilbage.

For da Louis van Gaal blev træner i Bayern München tilbage i sommeren 2009, sørgede han hurtigt for at hente sin landsmand i Real Madrid for knap 200 millioner kroner, og mens Franck Ribery rasede over den nye træner, så passede de to hollændere perfekt sammen.

I sit første år scorede Robben 23 mål i 37 kampe, hans bedste sæson i karrieren rent scoringsmæssigt, og han var en vigtig mand i generobringen af det mesterskab, som Wolfsburg havde taget sæsonen før. Han scorede også i pokalfinalen og blev til sidst kåret til Årets Spiller i Tyskland, så der er ikke noget at sige til, at han fungerer godt med Van Gaal.

Han er også blevet gjort til viceanfører på landsholdet, så da Van Persie havde karantæne mod Chile, var det Robben, der førte Oranje i kamp og sørgede for, at holdet holdt de defensive formationer, mens han måtte kæmpe ret alene i front sammen med Jeremain Lens. Men det accepterer han, for Van Gaal tog både Van Persie og Robben med på råd, før han sagde farvel til den klassiske 4-3-3 til fordel for en 3-4-1-2, der passer bedre til det aktuelle mandskab. Det betyder både, at Robben bliver trukket væk fra sin vante kant, og at der ikke er så meget opbakning på toppen, men Holland har scoret 10 mål alligevel, og mod Chile forhindrede taktikken ikke Robben i at have et par fine forsøg, blandt andet efter en sprint over 50 meter, mens han også fik lagt op til det sidste mål i 2-0 sejren.

Så stemningen er god og afslappet i den hollandske lejr, hvor det blev bemærket, at Van Persie spillede pool med sine børn fire timer før åbningskampen mod Spanien, da Van Gaal inviterede spillernes familier forbi hotellet. Og den afslappede stemning var tydelig efter sejren over Chile, da Robben beskrev Van Gaals velsete udskiftninger med ordene " måske har Louis virkelig en gylden diller." Den slags løssluppen stemning er langt fra typisk i en hollandsk lejr, der ved så mange slutrunder har været præget af interne stridigheder og utilfredse profiler, men denne gang passer brikkerne sammen, og det gør de også, fordi Arjen Robben er på toppen med første del af missionen udført med en sikker gruppesejr. Nu gælder det Mexicios stærke defensiv i 1/ 8-finalen på søndag.