– AGF minder på mange måder om Sunderland

ÅRHUS (Tipsbladet): Han er i hård konkurrence på en velfungerende AGF-midtbane, fodbold har han ikke spillet nok af efter egen smag her i 2024, hvor en skade for et lille års tid siden bremsede meget.

Men Max Power er i godt humør og trives tydeligvis med de stadigt nye holdkammerater, midtbanespilleren fik for et par måneder siden, da han 2. september underskrev en kontrakt med 'GF efter en uges prøvetræning.

44 minutter fordelt på fire Superliga-kampe og 90 minutter i pokalen mod VSK Aarhus er indlysende ikke et ret stort vurderingsgrundlag, men cheftræner Uwe Rösler og hans kolleger har kun godt at sige om den 31-årige englænder, der kommer med et stærkt CV fra Championship og League One.

Og midtbanespiller er klar til at spille hele tiden i det sekund, cheftræner Rösler beder om det.

– Jeg flyttede jo allerede til udlandet sidste år, og jeg er ikke den yngste spiller længere, så det med at flytte og arbejde i et nyt miljø var jeg velforberedt på. Vi er faldet fint til her som familie.

– Jeg har været sammen med min kone, siden vi var 15 år gamle, så hun er blevet slæbt med rundt i England og nu udlandet, og hun og familien er en kæmpestor del af min fodboldrejse og gør det langt lettere for mig. Det gør bare det hele lettere, at alle i familien er med på den. Vores børn elsker også at spille fodbold, og nu får de jo set, at det med at flytte er en del af pakken, hvis det er noget, de en gang vil forfølge, siger Max Power til Tipsbladet.

– Nu venter jeg bare spændt på at komme på holdet, hvilket er det, jeg har fokus på nu. Jeg var ikke flyttet til Danmark, hvis det ikke var for at spille fodbold. Jeg kunne nemt være blevet i solen i Saudi-Arabien og have boet nede ved stranden. Det viser, hvilken type, jeg er.

Vil opnå noget i Århus
Max Power har vundet League One tre gange med Wigan og vundet EFL Trophy med Sunderland på Wembley i 2021, hvilket gik ud over Powers barndomsklub Tranmere Rovers.

Og det er noget af det, han gerne vil prøve i Århus.

– Klubben er på vej frem. Vi kan jo bare se det træningsanlæg, vi sidder på her, og planerne for det nye stadion. For ikke at tale om den fine start, vi har haft på sæsonen med mange point og et virkelig stærkt udlæg. Jeg kom hertil for at vinde noget.

– Jeg kan jo ikke garantere, at vi så også vinder en titel, men jeg kan love, at jeg prøver at gøre mit hver eneste gang, hvad end det er i pokalen eller ligaen. Jeg er rykket op fire gange i karrieren og har vundet med Sunderland, så jeg ved, hvad det kræver, og kan forhåbentlig hjælpe os til at gøre det her.

AGF hyrede i sommer engelske Rob Kelly som assistenttræner, og Kelly, der har arbejdet i den rolle med Uwe Rösler i adskillige af tyskerens tidligere klubber, kendte Max Power, hvilket var en af hovedårsagerne til, at den engelske midtbanespiller endte i Århus.

AGF-duoen Uwe Rösler og sportschef Stig-Inge Bjørnebye lægger stor vægt på, at dagligdagen med god træning og sund konkurrence også skal fungere ud over kampene, og Max Power er bevidst om, at han som ældre spiller også en rolle i den del af arbejdet i AGF.

– Det har imponeret mig, hvordan vi som gruppe har været stærke, når vi skulle finde en vej tilbage i kampene og skulle holde fast for at få et resultat. Der er ingen, der går i panik, hvis vi kommer bagud. Jeg vil bidrage så meget, som jeg overhovedet kan, og jeg ser en god blanding af unge og lovende spillere, der er på vej op i karrieren, og så er vi nogle ældre spillere, jeg efterhånden føler mig som del af rent aldersmæssigt, hvor jeg også gør mit til at hjælpe de yngre. Jeg er ret åben af natur, siger Max Power.

Ud af komfortzonen
Max Power var anfører i Sunderland og spillede derefter to sæsoner for Wigan Athletic i League One og Championship, før han rykkede til Al-Qadsiah i Saudi-Arabien.

Det ophold blev absolut ikke en sportslig drøm for midtbanespilleren, der åbenbart erkender, at det skifte handlede om den gode løn.

– Saudi-Arabien var en virkelig anderledes oplevelse. Vi kan se, hvor mange ressourcer, der bliver investeret i sport, ikke kun fodbold men også eksempelvis golf og boksning. Og jeg har hele tiden været modig nok til at erkende, at det skifte handlede om det finansielle. Det var noget, der ville gavne os på lang sigt som familie. Jeg synes, det er vigtigt at være åben om det. Jeg tog ikke til Saudi-Arabien for at forandre en masse. Det var et spændende skifte, det var Robbie Fowler, der ville have mig, og jeg er en stor Liverpool-fan og kommer fra det samme område som ham.

– Klubben er ejet af det statslige energiselskab Aramco, og så må jeg jo bare erkende, at jeg ikke helt passede på profilen, da de begyndte at hente spillere som Nacho og Aubameyang her i sommer. Jeg var nødt at blive afregistreret i januar på grund af min skade og udlændingeregler, men jeg var glad for oplevelsen, siger Max Power.

Midtbanespilleren er glad for, at han efter en efterhånden lang karriere i vante rammer i den nordlige halvdel af England, hvor der ikke har været langt til familie og venner hjemme i Liverpool, har kastet sig ud i noget andet.

– Jeg synes, vi englændere er gode i the dressing room, men de to seneste år har også åbnet mine øjne for, at vi på nogle måder kan være en smule dovne. For eksempel omkring at tro, alle bare kan engelsk. Jeg er kommet ud af min egen komfortzone, og det har været en god oplevelse for mig. Mine børn er godt i gang med at lære dansk i skolen, og jeg fanger efterhånden nogle ting. Men jeg er ikke kommet så meget videre end at kunne sige 'tak', siger Max Power og ler højt.

– I forhold til fanbasen og den passion, fansene har både til vores hjemme- og udekampe, minder AGF på mange måder om Sunderland og det, jeg har oplevet i England. Det er den store klub i byen, alle brændende ønsker har stor succes.

– Og i forhold til spillet mindede vores kamp i søndags mod FC Midtjylland meget om en engelsk kamp. De var helt tydeligt et stærkt hold, det var åbenlyst at se, hvordan de var blevet mestre, og hvordan de forstår, at det først og fremmest handle om at vinde.

Bliver ved
AGF's centrale midtbane med Nicolai Poulsen, Mads Emil Madsen og Mikael Anderson er alt andet end let at spille sig ind på i forhold til at tage en startplads, hvilket cheftræner Uwe Rösler også har understreget flere gange, når journalister har spurgt til den begrænsede spilletid til Frederik Brandhof, Max Power og de andre kandidater til pladserne.

Max Power er begyndt at lægge planer for fremtiden, også den efter fodbold, men i de kommende minimum otte måneder handler alt om at komme på holdet i AGF.

– Jeg er lige blevet færdig med min masters i Sport Directorship [en ny uddannelse i sportsledelse i Storbritannien], så jeg er i gang med at overveje fremtiden. Jeg har ikke lyst til, at det kommer krybende, og jeg pludselig står uden en plan. Det er bestemt ikke sikkert, at jeg skal tilbage til England og spille færdig der. Jeg er meget åben, og det kan meget vel være, jeg kan forlænge opholdet her.

– Jeg er fuldstændig klar over, at fodbold er meget uforudsigeligt, men hvis jeg ser romantisk på det, kunne det da være fedt at slutte ringen og have min barndomsklub Tranmere Rovers som min sidste klub. Men det skal kun være, hvis jeg kan bidrage med noget, det skal ikke bare være af sentimentale årsager, siger Max Power.

– Men det kunne være fedt, og det kunne både være som spiller eller i en rolle uden for kridtstregerne.  Vi får se. Jeg føler, at jeg har mange år tilbage i benene endnu, og jeg kunne meget vel være en af den type fodboldspillere, der fortsætter indtil dag, hjulene falder af, eller telefonen holder op med at ringe. Den dag fanger jeg forhåbentlig budskabet. Men jeg håber ikke, det sker foreløbig. Og nu handler det først og fremmest om, at jeg skal have succes her i AGF, siger englænderen.

Max Power og holdkammeraterne skal søndag revanchere et uafgjort resultat, de var noget trætte af tidligere på sæsonen i Lyngby, når man spiller hjemme mod det aktuelle bundhold med AGF's stemningstribune lukket, efter et ulovligt pyro-show i pausen af Brøndby-kampen stak helt af og kostede klubben en markant straf fra Fodboldens Disciplinærinstans.

AGF er fire point efter topholdet FC Midtjylland og to efter FC København.