Det kom som en overraskelse for de fleste, da Barcelona i starten af året valgte at købe Martin Braithwaite af Leganés.

Igennem det meste af 2020 fristede Braithwaite en rolle i periferien af Barcelona-mandskabet, men igennem den seneste måneds tid har den danske landsholdsspiller på overraskende vis tilkæmpet sig en fast plads i Ronald Koemans foretrukne startellever.

Og på Eurosport.fr bliver Braithwaite nu hyldet for at have tilkæmpet sig en central rolle på Barcelonas mandskab. Under overskriften 'Fra joker til stamspiller: Sådan byggede Braithwaite sin rede i Barcelona' fortæller den franske udgave af Eurosport således, hvordan Braithwaite lykkedes med at snyde alt og alle.

– Hentet ind som joker på grund af en særlig skades-regel i foråret… Martin Braithwaite skulle i udgangspunktet have stillet sig tilfreds med de få krummer, han ville kunne tilkæmpe sig ved bordet i Barcelona. Her flere måneder er den danske landsholdsspiller dog stadig at finde i klubben, og det forventes, at han spiller i tirsdagens kamp mod Eibar. Hverken trænerskiftet eller sommerens transfervindue svækkede ham. Tværtimod, lyder det fra Eurosport.fr.

– Nogle så det som en fantastisk historie. Andre så det som en farce. Men ingen var uberørte, da Barcelona den 20. februar annoncerede indkøbet af Martin Braithwaite. I en desperat jagt efter en joker, der kunne kompensere for de skadede Luis Suárez og Ousmane Dembélé i angrebet, faldt catalanernes valg på danskeren.

Ufejlbarlig træningsindsats
Eurosport.fr peger på, at coronapandemien kom på et voldsomt uheldigt tidspunkt for Martin Braithwaite, der mistede muligheden for at vise sit værd under Luis Suárez' skadesfravær. Da La Liga blev genoptaget i juni, var uruguayaneren således kampklar igen.

– Ofte placeret på bænken og ikke spilleberettiget i Champions League… Braithwaite fulgte Barcelona fra sidelinien, da catalanerne blev tæsket med 8-2 af Bayern München i Lissabon. Sommerens transfervindue og Ronald Koemans ansættelse kunne have sat en stopper for Braithwaites eventyr i Catalonien.

– Men det skete ikke. Den hollandske træner valgte at skubbe Suárez mod udgangen, og økonomisk ramte Barça havde hverken råd til Lautaro Martinez eller Memphis Depay. Resultatet var, at den tidligere Toulouse-spiller blev den eneste egentlige centerforward i truppen.

– Horisonten lysnede således fra spilleren fra Esbjerg. Han skulle stadig overbevise sin nye træner om, at han var i stand til at bidrage til en bygning, der var under genopbygning. Og missionen blev fuldført, takket være hans ufejlbarlige træningsindsats, og – det skal siges – blandede præstationer fra Antoine Griezmann, når franskmanden blev placeret alene på toppen. 'I La Liga er der kampe, hvor vi har brug for en ægte 9'er, i højere grad end i andre kampe. Martin arbejder godt, og han fortjener at spille', lød det fra Koeman i begyndelsen af december. Når det er tilfældet, betyder det, at der er mere plads til, at Messi og Griezmann kan bevæge sig frit rundt omkring ham.

– Udskifter i begyndelsen af året, men den danske landsholdsspiller har nu startet inde i Barcelonas seneste seks La Liga-kampe (to mål), og han har også leveret i Champions League (tre mål, to assists). Hans stabilitet og uselviskhed gør ham værdifuld for Koeman, da kampprogrammet er yderst presset, og da de fleste andre offensive spillere er enten skadede (fx Ansu Fati) eller ude af form.

– Barcelona vil selvfølgelig ikke befinde sig i denne overgangsfase for evigt, og før eller senere kommer klubben til at hente en mere anerkendt angriber. Men Braithwaite har allerede vist, at han ikke fik sin plads foræret. Der var mange skeptikere i februar, men her ved udgangen af året er der næppe mange tilbage. Og det må siges at være en sød sejr.