I Herzogenaurach er skovalg et politisk budskab

For to uger siden kunne Herzogenaurachs konservative CDU-borgmester Hans Lang åbne den årlige Altstadtfest i den lille by i det nordlige Bayern. I en weekend blev der pludselig sparket lidt liv i en ellers stilfærdig by. I den idylliske bymidte med de brostensbelagte gader fik de gamle tårne og kirker selskab af midlertidige madboder med döner, bratwurst og bayersk øl i lange baner.

Borgmester Lang er en erfaren politiker og har siddet på sin post i 16 år. Det har han gjort til trods for en holdning, som omkring halvdelen af byens borgere ikke deler. Det handler ikke om politik, og så gør det det alligevel på en måde. Lang er til Adidas, og i Herzogenaurach betyder det næsten mere, om man er til Adidas eller Puma, end om man er til CDU eller det socialdemokratiske SPD.

"Jeg har en præference ligesom alle andre her i byen og det ved alle. Men det har ikke nogen indflydelse på den måde, jeg fører politik på," sagde Lang til månedsmagasinet Euroman tidligere på foråret.

Sportsbeklædningsfirmaet Adidas har sit hovedkvarter i lille Herzogenaurach 20 minutter uden for Nürnberg, og det har firmaet haft, siden det blev stiftet tilbage i 1949. Præcis samme år blev et andet sportsbeklædningsfirma grundlagt, og Puma har også sit hovedkvarter her i Herzogenaurazh, hvilket naturligvis ikke er nogen tilfældighed.

Grundlæggerne af de to firmaer var brødrene Rudolf og Adolf (Adi) Dassler, og historien om deres indbyrdes forhold er spækket med så mange myter og mysterier, at ingen helt er klar over den sande version. Men faktum er, at historierne om de nu afdøde grundlæggere og den sælsomme placering klods op af hinanden i denne lille by har givet masser af omtale til Adidas og Puma gennem tiderne.

Myten om Dassler-brødrene

Tilbage i 1920'erne grundlagde Rudolf og Adi Dassler firmaet Gebrüder Dassler Schuhfabrik, og i årene frem mod 2. verdenskrig havde brødenes firma pæn succes. Under krigen blev storebror Rudolph sendt til fronten for at kæmpe for nazisterne, mens Adi slap lettere og beholdt ansvaret for fabrikken.

Da Rudolph vendte hjem til Herzogenaurach efter at have siddet et par år i krigsfangelejr, gik det imidlertid galt. Brødrene blev uvenner, og Gebrüder Dassler Schuhfabrik var snart fortid. Firmaets bygninger blev delt i to, og året efter blev to nye selvstændige firmaer grundlagt: Adis Adidas og Rudolfs Puma, der dog til at begynde med hed Rudolf Dassler Sportsschuhfabrik.

Årsagerne til bruddet skulle blandt andet være et uvenskab mellem de to brødres koner, som ikke kunne udstå hinanden. Og samtidig skulle Rudolph være blevet vred over at komme hjem fra krigen og se, at broderen stort set havde overtaget firmaet. I mange år var rivaliseringen mellem de to firmaer benhård. Herzogenaurach blev delt i en Adidas- og en Pumalejr, der så skævt til hinanden og konkurrerede på livet løs.

Adi og Rudolph døde tilbage i 1970'erne, og officielt gjorde de det som uvenner efter ikke at have talt sammen i mange år. Flere mener dog, at brødrene for længst var blevet forsonet, men blot dyrkede myten om brødrefejden i markedsføringens tegn.

"Der går mange historier her i byen. Alle ved noget om brødrene, men ingen er helt sikker på, hvad den sande version er," fortæller værtinden på det lille bymuseum.

"De to firmaer betyder noget for alle her i byen. Alle har et familiemedlem, der arbejder for et af firmaerne, og rivaliseringen er stadig stor. Det er enten-eller. Jeg ville for eksempel aldrig gå i Adidas," siger hun.

Intet er umuligt

Det lille bymuseum lægger i disse måneder lokaler til udstillingen Sneaker Culture, der beskriver sportsskoens og de to firmaers historie. Udstillingen er delt i to, en Adidas- og en Puma-del, og helt nemt har det ikke været at få den stablet på benene. Forholdet mellem de to firmaer er fortsat præget af mistro, og kun den fælles lokale forankring har fået dem til at acceptere at være med. Under forudsætning af at mængden af sko fra hvert firma er lige stor.

Museet har dog beskedent besøg denne dag, og konkurrencen er da også ganske hård. Byfesten er i fuld gang, der er levende musik på Marktplatz, og solen sender venlige stråler ned over Nordbayern. Og så skal et af VM-slutrundens største hold lidt senere på eftermiddagen træne andetsteds i den lille by.

Tøjsponsorkontrakten med Adidas har således bragt Argentinas landshold til Herzogenaurach, hvor sydamerikanerne under VM-slutrunden har hotellet Herzogspark som base. Til daglig anvendes hotellet mest af forretningsbesøgende til Adidas og Puma, og der er da heller ikke langt til Adidas' gamle hovedkvarter på Adi-Dassler-Platz tæt på Aurach-floden, der skærer gennem byen. På facaden hænger en gigantisk plakat med et par argentinske spillere i aktion, logoet for det argentinske fodboldforbund AFA og den fra reklamefilmene kendte tekst "Impossible Is Nothing."

I dag er lokalerne dog blevet alt for små for det store firma, der har bygget nyt og stort uden for selve Herzogenaurach. Herude på landet i det såkaldte Herzo-Base ligger også en række outlet-forretninger for både Adidas og Puma, og rækken af parkerede biler strækker sig langt ned ad sidevejene.

I området befinder sig også Adidas' sportsanlæg Adi-Dassler-Sportsplatz med de fine træningsfaciliteter. For Adidas er det af stor prestige at have et af sine egne hold i nabolaget under slutrunden. Sidste år havde man det tyske landshold logerende under Confederations Cup, og denne gang er det altså Argentina, der er på besøg.

Teamgeist i rundkørslen

På den måde har Adidas vundet en lille sejr over de lokale Puma-rivaler, der må finde sig i at have 23 levende reklamesøjler for konkurrenten løbende rundt i baghaven. Adidas er også en af hovedsponsorerne for selve VM-slutrunden, og midt i en rundkørsel inde i byen har en overdimensioneret udgave af firmaets VM-bold med navnet Teamgeist fået lov at trone.

Denne dag har Argentina dog afholdt sig fra at træne ude på Adi-Dassler-Sportplatz og nøjes i stedet med at traske over på den bane, der ganske bekvemt befinder sig ved siden af hotellet.

Argentinerne havde også overvejet at forlade Herzogenaurach efter gruppespillet, da det stod klart, at man som gruppevinder ikke ville få nogen kampe inde i nærliggende Nürnberg. Det blev dog ved overvejelserne, så efter ottendedelsfinalesejren over Mexico i lørdags vendte sydamerikanerne tilbage til Dassler-brødrenes by, hvor de i dagene siden har forberedt sig på dagens kvartfinale mod Tyskland.

VM-værterne optræder også i Adidas-trøjer, så på den måde ville kampen have bragt den afdøde Adi i syv sind. Noget anderledes står det til, når de to fodboldklubber i Herzogenaurach tørner sammen. Her er den ene traditionelt forbeholdt Adidas-familierne, mens den anden hører til Puma-lejren.

ADIDAS I FRONT:

24 af de 32 VM-deltagere er blevet sendt hjem, inden turneringen går ind i sin sidste uge, og også for tøjsponsorerne er VM-kampen på vej ind i sin afsluttende fase. Inden kvartfinalerne kan Adidas være bedst tilfreds med turneringens udfald.

Firmaet har kun sponsoreret seks af de 32 hold, men har til gengæld satset på flere af de store nationer, hvilket har givet udbytte i form af tre kvartfinalister. Den sidste kvartfinale bliver en gentagelse af stormødet mellem Adidas' Frankrig og Nikes Brasilien fra finalen i 1998. Det var den kamp, hvor Ronaldo i optakten fik et ildebefindende, og hvor der siden opstod en række konspirationsteorier om baggrunden for, at han alligevel spillede finalen. En af teorierne går på, at Nike som havde en stor personlige sponsoraftale med Ronaldo skulle have presset det brasilianske fodboldforbund til at sende ham i aktion. (glin)

Sponsorernes kvartfinalister:

Adidas: Argentina, Tyskland og Frankrig.

Nike: Brasilien og Portugal.

Puma: Italien.

Lotto: Ukraine.

Umbro: England.