Martin Albrechtsen: Jeg er nok ikke så meget værd

West Bromwich-truppen var rejst til Manchester allerede dagen før sæsonens første kamp. Sammen med holdkammeraterne kunne Albrechtsen så gå rundt på Marriott-hotellet og se frem til premieren og til at få udløst spændingen omkring hans egen rolle. For nok havde han spillet fra start i den sidste træningskamp, hvor West Bromwich havde slået Atlético Madrid, men helt sikker på at skulle starte inde kunne han ikke føle sig.

I løbet af sommeren er Steve Watson kommet til klubben, og det køb lignede en alvorlig trussel mod Albrechtsens ambitioner om en startplads.

– Jeg regner med, at det er højrebacken, jeg skal kæmpe om og så måske være nødløsning i venstre side, siger Albrechtsen om perspektiverne for hans anden sæson i Birmingham-klubben.

– Så jeg frygtede faktisk, at jeg var kørt lidt ud på et sidespor, da jeg spillede venstre back i de første træningskampe, mens Watson spillede højre back.

Men dagen efter dette interview viser det sig, at Albrechtsen får sin plads i startopstillingen, selvom flere engelske aviser havde regnet med Watson som højre back. Den nye mand må i stedet sidde på bænken og kommer først ind på højre midtbane i anden halvleg, mens danskeren spiller hele kampen og altså ligner en foreløbig vinder af den duel.

At han skulle kæmpe for en plads som højre back, havde Albrechtsen næppe regnet med, da han skiftede hjemmebane fra Parken til The Hawthorns for et år siden. I sin tid i FC København havde han altid spillet midterforsvarer, og det var også den plads, han var tiltænkt af den daværende manager Gary Megson.

– Jeg spillede det i træningskampene op til den første sæson. Men da havde jeg lidt svært ved at falde til og var nok lidt påvirket af alt det nye uden for banen. Og i Premier League fik jeg kun chancen i midten i halvanden kamp, siger han.



Albrechtsen mener således ikke, han fik den store chance for at vise sit værd som midterforsvarer. Men den indledende skepsis mod pludselig at blive omskolet er nu væk. Han har lært at sætte pris på sin nye plads og går ikke og drømmer om at vende tilbage til midten.

– Det gjorde jeg for et halvt år siden. Men hvis du spørger mig nu, hvad jeg helst vil spille, er det mere både og. Jeg synes, det er sjovt at spille back. Det handler ikke bare om at forsvare; man kommer også frem og skal tænke lidt, siger han.

– Jeg passer egentlig meget godt som højre back herovre i England. Jeg er hurtig og fysisk stærk, så de er tilfredse. Det behøver ikke være så teknisk, man skal bare kæmpe, og så må det andet komme som et plus. Men jeg synes nu også, jeg har udviklet mig teknisk frem af banen ved at spille back.

Det er dog begrænset, hvor mange offensive aktioner, Albrechtsen bidrager med i den målløse kamp mod Manchester City. Sådan må det uundgåeligt blive, når man spiller for et hold, der af alle eksperter vurderes til igen i år at skulle kæmpe mod nedrykning.

– Min opgave er at hjælpe midterforsvarerne og så lukke af for modstanderens venstre midtbanespiller. Man er primært forsvarer, og det er da lidt anderledes end en højre back i FC København, der skal op og lægge gode indlæg hele tiden, siger Albrechtsen.

Han mener altså selv, han besidder de kvaliteter, der skal til for at udfylde den jobbeskrivelse. Og kan samtidig godt se, hvad det er, han mangler for at være midterforsvarer i Premier League.

– Jeg er ikke så stor som de andre. Man skal være et ordentligt brød for at spille inde i midten. Selv Gaardsøe kan jo blive jo den lille herovre, siger han med et lille smil om sin høje danske sidemand i West Bromwich-defensiven.

Så Albrechtsen har indstillet sig på, at hans fremtid i England nok ligger som back. Men han kan godt have sine tvivl, om hans egenskaber på den nye position kan give ham flere kampe end de tre, det foreløbig er blevet til på Morten Olsens danske landshold.

– Jeg tror egentlig ikke, han ser mig som back, men ved det selvfølgelig ikke. Så det kan da godt være, at det på den måde kan være en ulempe for mig, siger han.

Men alt i alt ser Martin Albrechtsen igen optimistisk på tingene i klubben. Den første svingende sæson endte godt for ham og klubben, der som den første i Premier League-tiden undgik at rykke ud efter en sidsteplads ved juletid. Redningsaktionen, der er blevet døbt “The Great Escape”.

Da var Megsons tid som manager for længst ovre. Han blev fyret efter de mange nederlag i efteråret, og da afløseren Bryan Robson ikke havde det store kendskab til danskeren, røg han ud af holdet, efter at han ellers var ved at finde sig til rette.

– Det var ikke nogen sjov tid. Det var lidt underligt, og man fik det hele lidt på afstand og følte sig ikke med inde omkring holdet. På udebaneture var man med, men sad bare og kiggede uden at klæde om eller noget. Og så blev det heller ikke bedre af at se dem tabe hele tiden, fortæller han.

– Den nye manager (Robson, red.) kendte ikke mig og skulle lige finde ud af, hvem han ville bruge. På det tidspunkt syntes jeg egentlig, jeg havde fået meget godt styr på det efter en svær start. Da var jeg bare ude i kulden, fordi han ikke kendte mig.

Tiden udenfor varede dog ikke længe. Omkring årsskiftet kom Albrechtsen ind fra bænken i en kamp mod Manchester City, hvor West Bromwich efter indskiftningen af danskeren ændrede et nederlag til et uafgjort resultat.

– Heldigvis nåede det ikke længere end til, at jeg stadig bare sagde, at jeg måtte kæmpe for det. Værre var det ikke. Det var ikke sådan, at jeg ville flytte eller noget.

Så efter det kaotiske første halvår med managerskifte, startbesværet og en uvant tilværelse i en bundklub føler Albrechtsen sig nu noget bedre rustet til sæsonstarten.

– Det første år er altid det sværeste. Jeg kan allerede mærke på den sidste halvanden måned, at det er meget nemmere end sidste år, fortæller han.

– Det var lidt akavet i starten, da jeg sad som ny mand i omklædningsrummet. Samtidig skulle man til at tale et nyt sprog, og det tager alt sammen lidt af koncentrationen. Det er jo ikke noget, jeg har prøvet mange gange, siger han.

Albrechtsen slår dog fast, at han følte sig godt modtaget af holdkammeraterne. Det dyre prisskilt betød ikke, at de så skævt til ham, kun at han måtte finde sig i at blive udsat for et par godmodige jokes ind imellem.

Nu håber den 25-årige dansker bare, at det i år kommer til at gå lidt bedre for West Bromwich. Bundkampen endte godt nok med stor jubel, men var alligevel hård at komme igennem.

– Man bliver lidt ældre for hver kamp, når man har det pres på sig hver weekend. Så jeg håber bare, vi kommer godt i gang, og jeg synes også, vi har et startprogram, der gør det muligt at komme lidt længere op i rækken, siger han.

Uden for banen har Albrechtsen og familien nu også fundet sig til rette. Sammen med kæresten og hendes datter flyttede han efter nogle måneder i et hus lidt uden for Birmingham. I marts blev Albrechtsen selv far, så sommerpausen kom på et godt tidspunkt.

– Det var helt ubeskriveligt, men tog selvfølgelig også lidt på kræfterne i starten. Så det var meget rart med lidt pause, siger han med et smil.

I det hele taget er smilet vendt tilbage hos Martin Albrechtsen. Efter den svære start er han nu ved at have etableret sig som fast arbejdsmand i Premier League. En rolle, der passer ham fint. Men det med prisen kan han nu stadig godt undre sig lidt over.