Efter lidt mere end et år som assistenttræner i Bundesliga-klubben FC Augsburg landede Jacob Friis i januar et kæmpemæssigt job, da den tidligere Viborg- og AaB-boss blev præsenteret som ny landstræner for Finland.
Den 48-årige nordjyde fik i slutningen af marts sin debut som landstræner, da Finland indledte VM-kvalifikationen med en 1-0-sejr over Malta og en 2-2-kamp mod Litauen.
I kølvandet på disse to kampe har Tipsbladet talt med Jacob Friis, der er meget begejstret for sin første periode som finsk landstræner.
– Det har været sindssygt spændende. Jeg føler mig privilegeret, at jeg får lov til at stå i spidsen for et A-landshold. Jeg har nydt at kunne stå i spidsen for de bedste finske spillere og sætte dem op til kamp, hjælpe så godt man kan og komme med de input, man nu tror allermest på som træner, under koncentrerede forhold med et minimum af træninger.
– Så det har været et privilegium og en fornøjelse, vil jeg sige her på bagkanten af første samling, siger Jacob Friis til Tipsbladet.
Overgangen fra at være klubtræner til at være landstræner har været rigtig spændende, lyder det fra Jacob Friis.
– Det har været meget anderledes. Selvfølgelig var det også en del af pakken, da jeg sagde ja til det. Rytmen er markant anderledes, og et eller andet sted er det også givtigt på mange områder. Der er en masse andre opgaver, der skal tages hånd om. Rundt regnet, minus noget sygdom og noget corona, har jeg stort set været i samme trummerum i 16 år, siden jeg startede i AaB Ungdom Elite, da jeg kom hjem fra Mexico i 2008 (Jacob Friis var assistenttræner for Tigres’ U19-hold, red.).
– Så har den, på forskellige niveauer, heddet 5-6 træninger om ugen og kamp i weekenden. Det er jo et fantastisk liv at få lov at leve, men det har også sin bagside, ligesom det selvfølgelig har sine bagsider at være landstræner. Men det har sgu været rart at få brudt den rytme og få nogle andre opgaver, siger Jacob Friis.
Hvordan har du oplevet modtagelsen i Finland?
– Haha, nu kan jeg jo ikke læse finsk, men det gør sgu egentlig ikke noget. Når man er hjemme i Danmark, så kan man som træner selvfølgelig ikke undgå at følge lidt med, selvom man ikke aktivt tager del i avislæseri og så videre. Det kan du ikke skærme dig selv fra. Men der kan man sige, at her i Finland kan jeg jo ikke forstå, hvad de skriver. Jeg kan ikke rigtigt følge med, men jeg får lidt input fra min pressechef, der klæder mig godt på. Han siger, at de er positive, det er i hvert fald det, jeg har fået tilbage af feedback op til de to kampe. At folk er positivt indstillet til det, selvom jeg måske ikke lige er det største navn inden for fodboldverdenen, siger Jacob Friis og fortsætter:
– Det er blevet modtaget positivt, og kommunikationen med medierne deroppe har været yderst positiv også, så jeg føler mig i hvert fald taget godt imod. Og så var det selvfølgelig også rart at starte med at få skrabet nogle point sammen, og specielt i den sidste kamp også få lavet en god præstation.

Finlands spillere jubler over Joel Pohjanpalos scoring mod Litauen (Foto: Alamy).
‘Selvfølgelig er vi ikke favoritter’
Med fire point mod Malta og Litauen fik Finland en godkendt start på VM-kvalifikationen, selvom Jacob Friis og co. smed en 2-0-føring i udekampen mod Litauen.
– Den første kamp (mod Malta, red.) var lidt omstændig, det var ikke en voldsomt god præstation. Men det næstbedste, man så kan tage med, det er tre point og en knap så god præstation. Det har selvfølgelig også været meget nyt. Jeg har selvfølgelig prøvet at begrænse mig, men det har også været meget nyt for spillerne, siger Jacob Friis og fortsætter:
– Anden kamp var spillemæssigt meget bedre. Jeg havde det meget bedre, sådan rent fodboldfagligt som træner, efter anden kamp, fordi jeg synes, at vi lykkedes med meget mere af det, vi gerne vil. Så var det så ærgerligt, at det kun blev til 2-2, men sådan er fodbold også nogle gange. Deres spiller, der spiller i Torino, han knaldede den ind fra 30 meters afstand, og der man må også bare sige, at det var et flot mål. Men vi skabte mere, og det ville normalt have udmøntet sig i tre point. Det var en bedre følelse klart efter anden kamp.
På det finske landshold er det navne som Lukas Hradecky, Glen Kamara og Joel Pohjanpalo, der er blandt profilerne, og generelt mener Jacob Friis, at han har masser af kvalitet at vælge imellem.
– Jeg synes, at der er god kvalitet. Selvfølgelig er man bedre polstret på nogle positioner end på andre. Men det er privilegeret, at man får lov til at vælge mellem de bedste spillere i Finland, fordi de har dygtige spillere. Som landstræner er kunsten så at få sat de rigtige brikker sammen. Men der er meget godt at vælge imellem, siger den tidligere Superliga-træner.
I jeres VM-kvalifikationspulje finder man også Holland og Polen. Hvad er forventningerne til dig i Finland?
– Forventningen er jo, at det er svært at komme med til VM. Der er kun ét hold fra puljen (der kvalificerer sig direkte, red.), og vi kan jo godt se, hvordan vi er seedet, og hvem det er, vi møder. Selvfølgelig er vi ikke favoritter på papiret til at vinde den pulje. Men der er jo ikke nogle hold i VM-kvalifikationen, som ikke tror på, at de kan lave noget, der er nok til at komme med, så selvfølgelig har vi en drøm om det. Men jeg tror ikke, at det er en stor forventning, at vi lige kvalificerer os i første hug, siger Jacob Friis og fortsætter:
– Men for mig er det også spændende, at det på papiret er en længere kontrakt (til 2028, red.), så der er noget på den lange bane, som kunne være et EM, hvor der statistisk nok er en større chance for at komme med, fordi der er flere pladser. Dermed ikke sagt, at det bliver nemt på nogen måde. Men lige nu er der fokus på, at vi kan skabe en overraskelse og komme med (til VM, red.), som selvfølgelig er målet og meningen med al galskaben, kan man sige.
Nu er der to måneder til jeres næste kampe i juni, hvor I møder Holland og Polen. Hvordan ser dit arbejde ud indtil da?
– Der er selvfølgelig nogle spillere, som jeg nu heldigvis har lært endnu bedre at kende, og der er også en masse spillere rundt omkring de 25, jeg udtog til den første samling, som jeg skal følge. Så det er helt naturligt en masse fodbold, der skal ses. Der er selvfølgelig også en masse evaluering på bagkant, hvor man går lidt mere i dybden med de her kampe, vi har spillet. Der er også en række opgaver inde i fodboldforbundet, hvor jeg hjælper til.
– Den finske liga starter også, og som finsk landstræner skal jeg også have et overblik over finsk fodbold. Jeg ved godt, at der lige nu ikke er mange landsholdsspillere, der kommer fra den hjemlige liga, men man er trods alt stadigvæk et ansigt udadtil, så når det starter op, skal jeg også se nærmere på den liga og være en del af det. Så der er sådan set rigeligt med opgaver på paletten, lyder det afslutningsvist fra Jacob Friis.
Det er den 7. juni, at Jacob Friis og Finland skal møde Holland i Helsinki. Tre dage senere kommer Polen på besøg.

Nu åbner dansk træner op om fyring

Forsøgte at beholde FCK-talent: Han er enormt rar

Fantastisk og vanvittig fodboldkamp ender 3-3

Klar på transfers: ‘Godt forhold til Nees og Sune’

Silkeborg-stjerne færdig: Udlandet kalder

Fredericia gør stadion klar til Superligaen

Wow for en fodboldkamp!

Brøndby skifter tre mand

Diant Ramaj: Jeg siger undskyld på søndag

FCK-boss ramt: Har jeg det sindssygt stramt med

FCK uden stor stjerne til pokalbrag

AGF får tilskuerstraf efter pyro-brug

Ståle Solbakken: De er Skandinaviens bedste hold

Supercomputer: De bliver danske mestre

Hård Bruun Larsen-melding: ‘Et vinterflop’

Pokalfinale på MCH Arena: Trist vi er nået dertil

Oprykning kan sætte fut i Fredericias stadionplan

Dansker fik fejlagtigt skylden for Haaland-hetz

Mike Tullberg jubler: Prioriteterne har ændret sig

Kæmpe bøde til FC København

Inter kan drille Lewandowski-løse Barcelona

Robin van Persie vil informere FCK’er meget snart

Midtbane-flop færdig i AGF

Malaga og Granada interesseret i formstærk dansker

Brøndby har profil tilbage til semifinale

Ærgerligt OB-exit: ‘Jeg mistede tilliden’

Vilde Wrexham: Totalt sindssygt, siger dansker!

Så meget skal de betale for Jacob Neestrup

Michael Laudrup: ‘Det er noget helt specielt’

Kent Nielsen blæser til angreb

Afsløring: Angriber skal retur til Brøndby

Arsenal i problemer: PSG tager fra London med sejr

Chokskifte? ‘Dolberg ville score minimum 25 mål’

– En fattig forklaring, Birk!

Tidligere AaB-træner hjemsendt

Michael Laudrup: ‘Det er noget pjat’

Gik amok: Real Madrid-stjerne får lang karantæne

Superliga-spiller har gang i vild stime

Afsløring: Hillerød Fodbold sælger Ali Almosawe

Vil forlænge med attraktive Superliga-profiler

Hylder Brøndby-fans: ‘En helt absurd fankultur’

Han kan afløse Xabi Alonso

Erik Sviatchenko har fremtiden på plads

– Han er Superligaens bedste målmand

Stor Silkeborg-profil ude mod Brøndby

Vanvidskamp af udlejet Superliga-spiller

Klar på at vende hjem til Superligaen

– De er jo slet ikke FCK-backs!

Real Madrid-stjerne opereret

Supercomputer: De rykker ud af Superligaen

‘David Nielsen var fuldstændig fantastisk for mig’

Diant Ramaj skal ikke tilbage til Dortmund

Isaksen med stor hyldest: Et fantastisk menneske

Rundens Hold i Superligaen – 28. spillerunde

Musa Juwara skal væk fra Vejle: ‘Jeg vil videre’