Efter lidt mere end et år som assistenttræner i Bundesliga-klubben FC Augsburg landede Jacob Friis i januar et kæmpemæssigt job, da den tidligere Viborg- og AaB-boss blev præsenteret som ny landstræner for Finland.

Den 48-årige nordjyde fik i slutningen af marts sin debut som landstræner, da Finland indledte VM-kvalifikationen med en 1-0-sejr over Malta og en 2-2-kamp mod Litauen.

I kølvandet på disse to kampe har Tipsbladet talt med Jacob Friis, der er meget begejstret for sin første periode som finsk landstræner.

– Det har været sindssygt spændende. Jeg føler mig privilegeret, at jeg får lov til at stå i spidsen for et A-landshold. Jeg har nydt at kunne stå i spidsen for de bedste finske spillere og sætte dem op til kamp, hjælpe så godt man kan og komme med de input, man nu tror allermest på som træner, under koncentrerede forhold med et minimum af træninger.

– Så det har været et privilegium og en fornøjelse, vil jeg sige her på bagkanten af første samling, siger Jacob Friis til Tipsbladet.

Overgangen fra at være klubtræner til at være landstræner har været rigtig spændende, lyder det fra Jacob Friis.

– Det har været meget anderledes. Selvfølgelig var det også en del af pakken, da jeg sagde ja til det. Rytmen er markant anderledes, og et eller andet sted er det også givtigt på mange områder. Der er en masse andre opgaver, der skal tages hånd om. Rundt regnet, minus noget sygdom og noget corona, har jeg stort set været i samme trummerum i 16 år, siden jeg startede i AaB Ungdom Elite, da jeg kom hjem fra Mexico i 2008 (Jacob Friis var assistenttræner for Tigres’ U19-hold, red.).

– Så har den, på forskellige niveauer, heddet 5-6 træninger om ugen og kamp i weekenden. Det er jo et fantastisk liv at få lov at leve, men det har også sin bagside, ligesom det selvfølgelig har sine bagsider at være landstræner. Men det har sgu været rart at få brudt den rytme og få nogle andre opgaver, siger Jacob Friis.

Hvordan har du oplevet modtagelsen i Finland?

– Haha, nu kan jeg jo ikke læse finsk, men det gør sgu egentlig ikke noget. Når man er hjemme i Danmark, så kan man som træner selvfølgelig ikke undgå at følge lidt med, selvom man ikke aktivt tager del i avislæseri og så videre. Det kan du ikke skærme dig selv fra. Men der kan man sige, at her i Finland kan jeg jo ikke forstå, hvad de skriver. Jeg kan ikke rigtigt følge med, men jeg får lidt input fra min pressechef, der klæder mig godt på. Han siger, at de er positive, det er i hvert fald det, jeg har fået tilbage af feedback op til de to kampe. At folk er positivt indstillet til det, selvom jeg måske ikke lige er det største navn inden for fodboldverdenen, siger Jacob Friis og fortsætter:

– Det er blevet modtaget positivt, og kommunikationen med medierne deroppe har været yderst positiv også, så jeg føler mig i hvert fald taget godt imod. Og så var det selvfølgelig også rart at starte med at få skrabet nogle point sammen, og specielt i den sidste kamp også få lavet en god præstation.

Finlands spillere jubler over Joel Pohjanpalos scoring mod Litauen (Foto: Alamy).

‘Selvfølgelig er vi ikke favoritter’

Med fire point mod Malta og Litauen fik Finland en godkendt start på VM-kvalifikationen, selvom Jacob Friis og co. smed en 2-0-føring i udekampen mod Litauen.

– Den første kamp (mod Malta, red.) var lidt omstændig, det var ikke en voldsomt god præstation. Men det næstbedste, man så kan tage med, det er tre point og en knap så god præstation. Det har selvfølgelig også været meget nyt. Jeg har selvfølgelig prøvet at begrænse mig, men det har også været meget nyt for spillerne, siger Jacob Friis og fortsætter:

– Anden kamp var spillemæssigt meget bedre. Jeg havde det meget bedre, sådan rent fodboldfagligt som træner, efter anden kamp, fordi jeg synes, at vi lykkedes med meget mere af det, vi gerne vil. Så var det så ærgerligt, at det kun blev til 2-2, men sådan er fodbold også nogle gange. Deres spiller, der spiller i Torino, han knaldede den ind fra 30 meters afstand, og der man må også bare sige, at det var et flot mål. Men vi skabte mere, og det ville normalt have udmøntet sig i tre point. Det var en bedre følelse klart efter anden kamp.

På det finske landshold er det navne som Lukas Hradecky, Glen Kamara og Joel Pohjanpalo, der er blandt profilerne, og generelt mener Jacob Friis, at han har masser af kvalitet at vælge imellem.

– Jeg synes, at der er god kvalitet. Selvfølgelig er man bedre polstret på nogle positioner end på andre. Men det er privilegeret, at man får lov til at vælge mellem de bedste spillere i Finland, fordi de har dygtige spillere. Som landstræner er kunsten så at få sat de rigtige brikker sammen. Men der er meget godt at vælge imellem, siger den tidligere Superliga-træner.

I jeres VM-kvalifikationspulje finder man også Holland og Polen. Hvad er forventningerne til dig i Finland?

– Forventningen er jo, at det er svært at komme med til VM. Der er kun ét hold fra puljen (der kvalificerer sig direkte, red.), og vi kan jo godt se, hvordan vi er seedet, og hvem det er, vi møder. Selvfølgelig er vi ikke favoritter på papiret til at vinde den pulje. Men der er jo ikke nogle hold i VM-kvalifikationen, som ikke tror på, at de kan lave noget, der er nok til at komme med, så selvfølgelig har vi en drøm om det. Men jeg tror ikke, at det er en stor forventning, at vi lige kvalificerer os i første hug, siger Jacob Friis og fortsætter:

– Men for mig er det også spændende, at det på papiret er en længere kontrakt (til 2028, red.), så der er noget på den lange bane, som kunne være et EM, hvor der statistisk nok er en større chance for at komme med, fordi der er flere pladser. Dermed ikke sagt, at det bliver nemt på nogen måde. Men lige nu er der fokus på, at vi kan skabe en overraskelse og komme med (til VM, red.), som selvfølgelig er målet og meningen med al galskaben, kan man sige.

Nu er der to måneder til jeres næste kampe i juni, hvor I møder Holland og Polen. Hvordan ser dit arbejde ud indtil da?

– Der er selvfølgelig nogle spillere, som jeg nu heldigvis har lært endnu bedre at kende, og der er også en masse spillere rundt omkring de 25, jeg udtog til den første samling, som jeg skal følge. Så det er helt naturligt en masse fodbold, der skal ses. Der er selvfølgelig også en masse evaluering på bagkant, hvor man går lidt mere i dybden med de her kampe, vi har spillet. Der er også en række opgaver inde i fodboldforbundet, hvor jeg hjælper til.

– Den finske liga starter også, og som finsk landstræner skal jeg også have et overblik over finsk fodbold. Jeg ved godt, at der lige nu ikke er mange landsholdsspillere, der kommer fra den hjemlige liga, men man er trods alt stadigvæk et ansigt udadtil, så når det starter op, skal jeg også se nærmere på den liga og være en del af det. Så der er sådan set rigeligt med opgaver på paletten, lyder det afslutningsvist fra Jacob Friis.

Dansk landstræner jubler: ‘Sindssygt spændende’

‘Selvfølgelig er vi ikke favoritter’

Kæmpe Nartey-dumhed trækker spor til Frankrig

Minde gør ondt på Gidsel: ‘Det var modbydeligt’

FC Midtjylland-angriber solgt til Superliga-klub

Kæmpe Nartey-dumhed trækker spor til Frankrig

FC Midtjylland-angriber solgt til Superliga-klub

Forsvarsprofil meldes enig med Brøndby

Chokskifte?

Hemmelig samtale med storklub

TransferLIVE: Flop til 367 mio – arbejder på exit

Choktransfer – dansker scorer rekordløn

Kovending: Transferbombe på vej i FC Midtjylland

Afsløring: FCN henter endnu et toptalent

LIVE: SK Brann – FC Midtjylland

Så er I advaret, FCK: Kræver ‘ekstremt’ bud

Emmanuel Dennis: Derfor skifter jeg til Brøndby

Afsløring: Bombe – FCK tæt på scoopet Richardson

Her kan du se SK Brann mod FC Midtjylland

Dansk stjerne meldes tæt på Tottenham-skifte

FCM uden syv mand mod Brann

Ruben Amorim gjorde det aldrig

Krævede denne rekordløn – afviste Emmanuel Dennis

Overblik: Her er Superligaens vintertransfers 2026

Rekordtransfer?

Brøndby-emne vil væk – har klart transferønske

Afsløring: Amir Richardson til lægetjek i FCK

Vildt scoop? Dansk klub vil have Superliga-hjælp

– Det er meget svært for Nørgaard

Sådan gør din Superliga-klub i vinterpausen

Dyr dansk bomber til Everton?

Afsløring: Amin Chiakha på plads i Rosenborg

Minde gør ondt på Gidsel: ‘Det var modbydeligt’

Vild Holger Rune-video: Bemærker særlig detalje

Kæmpe hype: Chido Obi en del af ‘dream team’

Straffes efter hård aktion mod Gidsel

Brøndby henter Emmanuel Dennis

Eriksen reagerer på fyring: ‘Jeg kæmpede lidt’

Kontramelding om transfer

Dansk stjerne i kæmpeskifte: Barcelona fik chancen

Afsløring: Superliga-interesse i Brøndby-angriber

Husker du Awer Mabil? Nu har han vild succes

Lukas Podolski: Brøndby-stjerne er godt betalt

Inden FCK-kamp: De vil blive slagtet skånselsløst

Vanvittigt: FC Midtjylland kan score 100 millioner

Chok i Polen – vil hente tidl. Superliga-spiller

Stjerne rasende på Frank – vil væk nu

Seks bud på Noah Narteys afløser i Brøndby

Neestrup håber at se dansk bomber retur i FCK

Ben Godfrey: Derfor skifter jeg til Brøndby

Stjerne spøger: ‘Selvfølgelig kender jeg ham’

Hjulmand vil hente dansk landsholdsspiller

Skidt Barcelona-nyt inden FCK-brag

FC København tjente millioner tirsdag aften

Emmanuel Dennis kan misse Superliga-starten

Vild med dansk stjerne: ‘Enorm udvikling’

Tricky Trees tryller i Portugal

Afsløring: Amin Chiakha skifter til Rosenborg

Forventer mudderkrig mod FCM

Afsløring: Mathias Zanka stopper i LA Galaxy

Farzams fanzone: SL-klub glippede Gustav Lindgren

Sebulonsen har kæmpesucces – sætter stort mål

Stortrives i Premier League – samme løn i Viborg

TV 2-interview får stor opmærksomhed: ‘Overrasket’

Store ord om Roony Bardghji