Stort Riddersholm-interview: Jeg stiller mig forrest og tager kuglerne

Glen Riddersholm er klar over, at han er i skudlinjen i disse tider.

AGF har kun vundet én af sine seneste syv Superliga-kampe, og aktuelt er klubben ’kun’ nummer ni  i landets bedste række og dermed et stykke vej fra en placering i top seks og en plads i slutspillet.

Senest er han blevet beskyldt for at komme med undskyldninger og snakke for meget om tålmodighed og fokusere for meget på det lange perspektiv. Det tager han med fremskudt brystkasse, for han tager gerne tæskene for sit hold.

Det fortæller han i denne første del af et større interview med tipsbladet.dk.

- Jeg skal nok tage kuglerne, og jeg må stille mig forrest, hvis den strategi og plan, vi har, skal lykkes. Det er min overbevisning, siger Glen Riddersholm til tipsbladet.dk.

Vi sidder ved sidelinjen på opvisningsbanen på træningsanlægget Fredensvang.  I løbet af de seneste mange år har en del trænere oplevet at stå i spidsen for et AGF-hold i modvind. Flere har knækket nakken på det – blandt andet på grund af omverdenens store pres, opmærksomhed og krav om resultater. Det er Glen Riddersholm opmærksom på.

- Jeg ved godt, at jeg siger nogle ting til medierne, der kan opleves som en form for undskyldning. Men jeg er sådan en træner, der ikke føler, at jeg skal bruge medierne til at lægge pres på spillertruppen. Det kan der være forskellige holdninger til. Jeg mener, at jeg skal lægge det største pres i hverdagen, hvor jeg skal være ærlig, kontant og tydelig i min lederstil. Jeg stiller de krav, der skal til for at flytte det, siger Riddersholm i en talestrøm med et klart budskab: Han vil beskytte sit hold.

- Jeg er ikke en træner, der lader min egen frustration vælte ud efter en kamp for at tilfredsstille andre, der vil have mig til at sige, at det ikke er godt nok. Sådan er der folk, der tænker. Den tanke har jeg også, og jeg kan også mærke, at det ikke har været godt nok nogle gange. Men jeg kan ikke motivere og flytte holdet ved at kommunikere gennem pressen. Det kan jeg ved at kommunikere tydeligt i hverdagen, hvor jeg kan stille krav og eventuelt sortere spillere fra, som ikke har den kvalitet og vindermentalitet, der skal til, fastslår AGF-træneren.

- Jeg vil hellere have, at der er et ydre pres på mig som træner for AGF, så jeg kan værne om hverdagen. Jeg kan give ro til arbejdet med at skabe en kultur uden for banen og en spillestil og tydelighed på banen. Så må jeg stille mig op og tage trykket på mine skuldre. Jeg er klar til at stå model til det, og jeg har set, at en blogger på tipsbladet.dk mener, at jeg bruger undskyldninger. Det er helt i orden, for jeg føler ikke, at spillertruppen også har brug for, at der bliver mere eksternt pres på dem. Der er rigeligt at se til internt, tilføjer han.

Mange bolde i AGF
Glen Riddersholm har været i spidsen for AGF i ni måneder, og selvom han er optimistisk om fremtiden, havde han forventet, at han og resten af staben var nået længere med arbejdet med kulturen og spillestilen.

- Vi har gang i mange bolde her i AGF – både på og uden for banen. Helt overordnet er jeg meget optimistisk. Vi ved, at vi skal stå til regnskab hver weekend og i hver kamp, og der er nogle ydre faktorer, der ønsker, at det skal gå hurtigere. Måske har vi eksperimenteret i foråret for at finde de rigtige spillere. Måske har vi skiftet mange spillere ud. Men vi har i alle kampe vist, at vi kan være med  - undtagen i den famøse Brøndby-kamp. Det skal vi bygge videre på. Vi skal være mere konstante og mere stabile, mener Glen Riddersholm.

Cheftræneren peger blandt andet på den store udskiftning i truppen som en forklaring på de manglende resultater.

- Når man sætter noget i værk, der skal flyttes fra et sted til et andet, handler det om hårdt arbejde og en forståelse af tidsperspektivet. Det kræver det, når man skal have et kollektiv til at arbejde sammen med det samme mindset og billede af, hvad vi skal gøre med og uden bold, siger cheftræneren.

- Vi arbejder på at tydeliggøre billedet ved ikke at putte for meget i værktøjskassen, så vi både har nogle klare mønstre, men også beder spillerne om at improvisere, tilføjer han og slår fast:

- Vi er ikke så langt, som vi gerne vil være. Men vi er så langt, som vi realistisk set kan være, når man tænker på den udskiftning, vi har været igennem.  Vi gør alt, hvad vi kan for at vinde, og vi er enormt utilfredse med, at vi ikke har flere point.

Det har også været et problem for AGF, at flere nøglespillere på skift har været fraværende, mener Riddersholm.

- Jeg ærgrede mig meget i starten af efteråret, fordi vi manglede mange af de folk, der udgør rygraden og aksen på holdet. Det var folk som Backman, Alexander Juel, Elez, der nu er væk, Jønsson, Daniel A. Pedersen, Danny Olsen og Morten ’Duncan’, der enten havde skader eller var til OL. Det var en stor del af dem, der var med til at give noget optimisme i slutningen af sidste sæson. Det var dem, som vores nye spillere skulle læne sig op ad. Lynhurtigt skulle de nye tage for stort et ansvar. Derfor er vi endt i et vakuum, hvor det er okay, men alligevel ikke helt i orden, siger Riddersholm, der flere gange i interviewet understreger, at der arbejdes hårdt for at forbedre situationen.

En ambitiøs målsætning
For han er helt med på, at sæsonstarten ikke har været optimal.

- I kampene har vi vist, at vi har kvaliteter nok til at vinde, men vi har også vist, at vi laver for store fejl defensivt, så vi giver for nemme mål væk, hvilket gør, at vi skal arbejde hårdt i den resterende del af kampen. Vi er ikke helt så langt med konceptet og spillestilen, som vi havde håbet på at være, og samtidig har vi ikke været dygtige nok til at vinde de der fifty-fifty-kampe, siger Riddersholm og nævner kampe mod Lyngby og Esbjerg som opgør, hvor AGF kunne have taget flere point, hvis skarphed, marginaler og kynismen havde været på Aarhus-klubbens side.

I sidste ende erkender han dog, at AGF ikke har været gode nok. Alligevel mener han, at holdet har noget at byde på.

- Vi havde en enkelt forfærdelig kamp mod Brøndby, men vi har også vist, at vi har noget substans. Vi har slået rigtig godt tilbage i kampene mod AaB og FC Nordsjælland. Mod Silkeborg var vi tilfredse i første halvleg og mindre tilfredse i anden halvleg, så vi skulle egentlig bare have haft et point med fra den kamp. Men igen lavede vi en fejl, som kostede, så vi tog tomhændet derfra. Det er historien om os indtil videre. Selvom vi kunne have fået flere point i flere kampe, kigger vi også på tabellen, hvor vi kan se, at vi hænger i, siger Riddersholm, der er fortrøstningsfuld omkring ambitionen om top seks.

- Det er en ambitiøs målsætning at ville ende i top seks, og vi har hele tiden vidst, at der nok ville være fem hold, der ville være selvskrevet til slutspillet, mens fem-seks hold kæmper om sjettepladsen. Vi ligger i det felt, og vi havde også forventet, at vi skulle kæmpe hårdt for det. Vi er en del af feltet nu, og det kan man også se som noget positivt, siger han.

Det kræver nogle år
I sidste uge blev Glen Riddersholm citeret for at sige, at han gerne ville fortsætte længere i AGF end til sommeren 2019, hvor hans kontrakt udløber. Det blev flere steder tolket som et ønske om at forlænge med AGF på et tidspunkt, hvor tingene ikke kører helt.

Hvad var meningen med det?

- Det er faren ved at snakke med medierne. Når man som jeg gerne vil give noget af sig selv og forsøger at perspektivere tingene, bliver det ofte taget ud af en kontekst. Det kan hurtigt blive til en lille artikel i et andet medie, og så florerer det, siger Riddersholm, inden han forklarer sig.

- Hvis man kigger på, hvor lang tid det tager at skabe mere end bare et godt resultat, men snarere resultater over en længere periode – som top fire eller top seks – så kræver det nogle år. Det viser historien, når man kigger på andre eksempler. Jeg fik et modspørgsmål om, hvorvidt jeg kunne nå det på de to år, jeg har tilbage af min kontrakt. Der måtte jeg sige nej, for hvis vi skal nå alt det, vi gerne vil, skal jeg måske forlænge kontrakten, fortæller han.

- Deri ligger også, at jeg er glad for at være i AGF. Jeg er blevet bekræftet i det, jeg sagde jeg til, og jeg har ikke fortrudt et sekund. Men tingene kan glide af sporet, og næste gang skal jeg måske ikke give så meget af mig selv. Omvendt får man ofte skudt i skoene, at fodboldfolk er kedelige, så det er en balance. Tingene skal bare ses i den kontekst, de bliver sagt, lyder det fra Glen Riddersholm.

Og så er vi tilbage ved snakken om tålmodighed, proces og tid. Det er det, som nogle iattagere og fans er måske er trætte af at høre, men det er også det, Glen Riddersholm står på mål for. For som han siger mod slutningen af snakken på Fredensvang:

- Skal vi bygge et AGF-hold, der kan spille med i toppen kontinuerligt, skal vi igennem en række positive og negative oplevelser sammen. Det er med til at styrke hele truppen, spillet, filosofien og kulturen. Til sidst kan der komme noget ud af alle de ting: En vinderkultur.