Torsdag aften kan FC Midtjylland skrive klubhistorie, hvis de spiller sig videre til Europa Leagues kvartfinaler. Midtjyderne tager imod Nottingham Forest på hjemmebane i den anden ottendedelsfinale, og de har et godt udgangspunkt, efter at de vandt det første opgør på City Ground i sidste uge.
Det ligner noget, der kan betegnes som den perfekte storm for ulvene. Et ambitiøst transfervindue med ankomsten af både en dansk og en kroatisk landsholdsspiller, samtidig med at klubben formåede at holde europæiske topklubber fra fadet og bevare profiler som Aral Simsir, Dario Osorio og ikke mindst Franculino.
Den stærke og brede trup har gjort Midtjylland konkurrencedygtige i alle tre turneringer, de har deltaget i i denne sæson. De har sågar spillet sig til en tredjeplads i Europa Leagues ligafase, hvilket er første gang, en dansk klub nogensinde er endt så højt.
Den veldrevne klub på heden har i den forbindelse tiltrukket sig opmærksomhed fra engelske The Guardian, der har lavet et større interview med Kristian Kjær og Philip Billing op til torsdagens kamp.
Særligt Philip Billing har nydt godt af, at han i sommer traf den for nogen drastiske beslutning at vende hjem til Danmark midt i sin bedste fodboldalder. Det skete efter, at han netop var blevet italiensk mester med Napoli og efter mere end ti år i engelsk fodbold – først hos Huddersfield Town og siden Bournemouth, hvor han nåede seks sæsoner i Premier League.
– Midtjylland kom ind med det projekt, de har gang i, og med den måde, de så mig passe ind i klubben på. Jeg syntes, det lød forfriskende og som noget, jeg gerne ville være en del af. Det var ikke en nem beslutning, men det er en beslutning, jeg er glad for, at jeg traf. Jeg har fået kærligheden til fodbolden tilbage og nyder det igen – næsten som et barn, siger han til The Guardian om skiftet til FC Midtjylland.
Kristian Kjær, der også medvirker i interviewet med Billing, kommer i samtalen med The Guardian ind på, hvor stor forskellen er på at spille i FC Midtjylland og i Premier League, og hvad det konkret har betydet for miljøet i klubben. Mediet beskriver blandt andet, hvordan en spiller som Philip Billing kan have sneboldkampe med børn, fordi de til daglig spiser i den samme kantine på klubbens træningsanlæg i Ikast.
– Det tror jeg ikke, man ser i Premier League, siger Kjær med et glimt i øjet og fortsætter:
– Børnene får deres rollemodeller. Samtidig minder de ikke kun Philip, men også alle de andre spillere om, hvorfor de i sin tid begyndte at spille fodbold. At samle mennesker om noget større, at investere tid i at lære hinanden at kende – det er en filosofi, vi tror stærkt på, siger han til The Guardian.
Den afgørende ottendedelsfinale mellem FC Midtjylland og Nottingham Forest spilles som nævnt torsdag aften klokken 18.45 på MCH Arena.
LIVE
LIVE: Lå i fosterstilling og græd efter sygdom
KOMMENTAR
Øv, Fredericia: Spillerne fortjener jeres stemmer!
MEDIE
To storklubber bejler til Morten Hjulmand
NYHEDER
Markus Solbakken har fået konstateret sklerose
NYHEDER
Sker det for FCK? ‘Latterligt at sige igen!’
MEDIE
OB-åbenbaring tæt på stort salg til Bundesligaen
NYHEDER
De overvejer Christian Eriksen
KARAKTERER
Er han virkelig fremtidens mand, FC København?
TOPNYHED Pokalmestre: Her er FC Midtjyllands vej i Europa
MEDIE
Han er førende til at erstatte Hjulmand
NYHEDER
Svensson vrisser: ‘Synes du FCM skaber nok?’
KOMMENTAR
Sindssygt Simsir: Og nu skal du til udlandet!
NYHEDER
Kylian Mbappé: Jeg er trænerens fjerdevalg
EKSKLUSIVT Afsløring: Brøndby arbejder på aftale med stjerne
NYHEDER
Stjerner gav klar besked til Eriksen
MEDIE
Vildt prisskilt! PL-trio jagter Superliga-stjerne
TIPSBLADET SPECIAL
FC Midtjylland-stjerne er Forårets Profil
Her kan du se FC København mod FC Midtjylland
NYHEDER
De er favoritter til at hente Kasper Høgh
TIPSBLADET SPECIAL Her er AGF’s mulige modstandere i Champions League
LIGE NU
Kæmpe salg på vej? Superliga-stjerne med afsløring
NYHEDER
– De to kan måske give AGF 100 millioner tilsammen
TOPNYHED
– Nørgaard vender ikke retur til Brøndby nu
NYHEDER
Nederlag koster dyrt: FC København nedjusterer
Tjente kassen i Brøndby – det er hans løn nu
KARAKTERER
Er du gal en spiller – han koster over 100 mio.!
NYHEDER
Opfordrer danske stjerner: Kom nu hjem!
Kæmpe Brøndby-bud – ‘han skifter snart’
EKSKLUSIVT
– Hvordan tænker man at Chilufya skal lave målene?
STORT INTERVIEW
– Jeg sagde, Jakob Poulsen var et uambitiøst valg
FCM-profil tordner: ‘En skandale’
Raser: Det er latterligt!
EKSKLUSIVT Kaos i Madrid: ‘Han er VIRKELIG et problem’
TOPNYHED
Se tallene: Så vild en sæson har Simsir haft
NYHEDER