Premier League-klub går all-in

Normalt ville en cheftræner nok ikke have nerverne til at stille med B-kæden til en Premier League-kamp i fjerdesidste spillerunde med en afstand på blot tre point til nedrykningsstregen. Men det var, hvad Vitor Pereira gjorde i jagten på det ultimative, da Nottingham Forest mandag slog Chelsea med 3-1.

Forest er nemlig i den specielle situation, at holdet sideløbende med overlevelseskampen i Premier League står i semifinalen i Europa League med kurs mod en europæisk titel og en dertilhørende billet til Champions League.

Pereira sendte reserverne i aktion mod Chelsea for at have friske profiler klar til Europa League-returkampen, og hans dristige tilgang gav i første omgang en udesejr mod Chelsea.

Dermed kan en sæson præget af nedture og trænerfyringer ende som den største succes i Forest siden triumferne i Mesterholdenes Europa Cup i 1979 og 1980.

– Hvis vi vil have vores navn ind i denne klubs historie, er vi nødt til at spille os i finalen og vinde den, siger Vitor Pereira.

Han er Forests fjerde træner i indeværende sæson. Succestræneren Nuno Espírito Santo, der i sidste sæson førte klubben til en fornem syvendeplads i Premier League, blev fyret efter tre kampe i sæsonen, og efterfølgende holdt Ange Postecoglou kun i otte kampe.

Derefter fik Sean Dyche mindre end fire måneder til at rette skuden op, men først da Pereira kom til i februar, begyndte Forest at vinde flere kampe.

Fra at ligge under nedrykningsstregen og være på ren katastrofekurs har Forest nu en afstand på seks point til stregen og har vundet den første Europa League-semifinale hjemme mod Aston Villa med 1-0.

Nu kan Pereira blive den største helt siden manager Brian Clough, der fra 1975 til 1993 stod i spidsen for Forest og var med til at vinde det engelske mesterskab, fire pokaltitler og altså de førnævnte Europa Cup-titler.

Nu snakkes der om, at der skal rejses en statue af Pereira, som der er af Clough.

– Jeg vil ikke have min statue nogen steder, men vi kan forestille os, hvad Clough var i denne by. For de nye generationer er det helt sikkert en inspiration for os, siger Pereira.

Han vil hellere rose de spillere, som efter at have været så meget igennem i sæsonen nu kan ende den med at løfte et europæisk trofæ.

– Jeg har sagt til dem: I er en særlig gruppe, fordi I har arbejdet under fire forskellige trænere med forskellige måder at tænke fodbold på og forskellige metoder. I har stået over for en vanskelig sæson. Nu er I i et sted, hvor I selv kan afgøre alt. Vi kan afslutte sæsonen på en fantastisk måde.

Forest, der slog FC Midtjylland samlet i Europa League-ottendedelsfinalen, spiller returkamp ude mod Aston Villa torsdag klokken 21.00.

I den anden semifinale har Braga vundet den første kamp hjemme med 2-1 over Freiburg.

Tre dage senere kan Forest tage et skridt mere mod forlængelse af Premier League-opholdet i hjemmekampen mod Newcastle.

/ritzau/