FIFA-boss grillet: Beholder du Putin-medalje?

– I et par år har jeg sagt, at VM i Rusland ville blive det bedste VM nogensinde, og i dag kan jeg sige med overbevisning, at det blev det bedste VM nogensinde.

Sådan sagde FIFA-præsident Gianni Infantino umiddelbart efter VM 2018 i Rusland, på trods af at der var alvorlige korruptionsmistanker omkring det russiske VM-bud og den måde, man havde fået tildelt slutrunden tilbage i 2010.

Da Rusland afholdt VM i 2018, havde landet fire år forinden invaderet og taget Krim-halvøen fra Ukraine, og det russiske styre havde også siden 2014 støttet russisksindede separatister i det østlige Ukraine, der gik i krig med det ukrainske militær og har holdt to udbryderrepublikker siden da.

Natten mellem onsdag og torsdag sendte Ruslands styre anført af præsident Vladimir Putin så de væbnede styrker ind over grænsen i Ukraine adskillige steder i en klassisk angrebskrig, der ser ud til enten at sigte efter at erobre så meget territorium som muligt eller få indsat en ny, mere Kreml-venlig regering i landet.

Krigen sætter FIFA og fodboldverdenen i en meget svær situation, da UEFA, europæisk fodbold og flere store europæiske klubber er dybt involveret med store sponsoraftaler med energiselskabet Gazprom eller har russiske ejere.

Og for FIFA-præsident Gianni Infantino er krigen og det ekstreme politiske pres, der er mod Rusland og Vladimir Putin fra store dele af planeten, heller ikke specielt politisk opportunt, da Infantino ved adskillige lejligheder har rost Vladimir Putin og hans tidligere vice-premierminister og chef for VM 2018-komitéen Vitalij Mutko.

Torsdag aften var der pressemøde i FIFA med præsident Gianni Infantino efter et møde i det øverste råd FIFA Council, og her blev FIFA-præsident Gianni Infantino grillet af blandt andre Associated Press' journalist Rob Harris, blandt andet med et spørgsmål om, hvorvidt Infantino ville beholde den hyldestmedalje, han fik af Putin efter VM i Rusland.

Vil du beholde din venskabsmedalje, du fik af Vladimir Putin efter VM 2018? Og i lyset af alt det, der er sket, fortryder du så noget i forbindelse med VM 2018 og dine glødende ros af Vladimir Putin og hans opførsel? De havde jo allerede annekteret Krim i 2014, og der var rejst alvorlig bekymring i den britiske regering omkring, at Rusland udnyttede fodbold til at legitimisere handlinger, hvor man havde handlet aggressivt mod en nabo? Giver det her anledning til nye overvejelser omkring, hvordan man har hjulpet til at stålsætte en leder som Vladimir Putin til at handle aggressivt, som han har gjort i Ukraine?

– Vi reflekterer hele tiden over sportens rolle, især i forhold til, at sporten kan bringe mennesker sammen på fredelig vis. Det gælder også lande, der ikke har relationer til hinanden eller er i konflikt med hinanden. Det er en konstant i vores tankegang.

– Jeg tror fuldt og fast på, at fodbold kan bringe folk sammen. At fodbold er folkets sport, der ikke handler om individer men om alle i hele verden. Havde vi haft denne pressekonference i går, havde jeg måske sagt noget andet, men lige i dag kredser mine tanker sig om alle de mennesker, der er påvirket af denne eksalerende konflikt, og ikke på noget andet, lød svaret fra Gianni Infantino.

Man kan se klippet her.

Video asking FIFA President Gianni Infantino if he’ll retain the Order of Friendship medal given to him by Vladimir Putin and if he has any regrets about praising the Russian leader so strongly in recent years, especially when the initial invasion of Ukraine happened in 2014 pic.twitter.com/Uf9aHmTWuq

— Rob Harris (@RobHarris) February 24, 2022