Figo og den sidste superkontrakt

Luis Figo har de sidste par måneder været på kant med de italienske mestre Inter. Utilfredshed med manglende spilletid har skabt et anspændt forhold til træner Roberto Mancini, og portugiseren ville væk. Langt væk. Nærmere bestemt til kanten af den arabiske ørken og klubben Al-Ittihad i den saudiarabiske havneby Jeddah.

Den nu 34-årige indehaver af den portugisiske landskampsrekord underskrev onsdag i sidste uge en kontrakt med en superløn på næsten otte mio. dollar (45 mio. kr.) for seks måneders arbejde. Det svarer næsten til, hvad Luis Figo tjente i løbet af et helt år i sin tid hos Real Madrid. Og månedslønnen er tre gange så høj i forhold til hans nuværende kontrakt med Inter.

Så meget synes at være klart. Men selv om Inter ikke kan eller vil matche arabernes tilbud, så var aftalen med Al-Ittihad tilsyneladende også et forsøg fra Luis Figos side på at placere en pistol i panden på Inters ejer Massimo Moratti: Enten forlænger du min kontrakt, eller også er jeg skredet.

I hvert fald fik Massimo Moratti travlt under sin juleferie i USA, da Al-Ittihad på sin hjemmeside insisterede på, at Figo var deres og den 5. januar ville blive præsenteret i klubben. Kort før nytår rykkede Inters ejer Massimo Moratti, så ud med en melding om, at Luis Figos kontrakt, der udløber til juni, bliver forlænget med et år. Inter-ejeren hævdede ifølge italienske medier at have været i telefonisk kontakt med den i Dubai ferierende Figo for at få ham til at ombestemme sig.

Tirsdag morgen forlød det så, at Figo og Moratti var blevet enige om en kontraktforlængelse. Ikke til 2008, men helt til sommeren 2009. Da intet er officielt endnu, vides det ikke, om Luis Figos pokerspil reelt har givet bonus, og hvor stor den økonomiske gevinst for portugiseren egentlig er.

Skænderiet i München

Men står Luis Figos fremtid stadig hen i det uvisse, så er én ting sikker. Luis Figo har været sur. Rigtig sur endda.

Luis Figo begyndte denne sæson med at være en vigtig del af Inters hold, som efterhånden satte sig tungt på førstepladsen i Serie A, men i de seneste par måneder er Figo gledet ud på bænken som offer for egne svingende præstationer samt Roberto Mancinis taktiske dispositioner. I de sidste otte kampe, som Inter har spillet siden 19. november har Luis Figo kun været i startopstillingen i de tre, er blevet indskiftet i tre andre, mens han i to andre opgør har siddet på bænken i samtlige 90 minutter.

Den slags byder man ikke det mest lysende eksempel på Portugals såkaldte gyldne generation, Årets Spiller i Europa i 2000 og verdens bedste i 2001. Allerede 5. december i Champions League-kampen på Allianz Arena i München mod Bayern havde Luis Figo fået nok.

Tyve minutter før tid blev portugiseren udskiftet, hvilket han tydeligvis var utilfreds med. Det udviklede sig ifølge den italienske avis Corriere dello Sport efter kampen ligefrem til et rasende verbalt overfald på træner Roberto Mancini. Da Luis Figo de følgende dage heller ikke deltog i træningen tolkede flere italienske aviser det således, at Figo var færdig i klubben, mens de portugisiske aviser mente at vide, at Luis Figo stoppede karrieren til sommer for at blive kandidat til posten som præsident for det portugisiske fodboldforbund.

Træner Roberto Mancini har siden forsøgt at udtale sig diplomatisk om tilfældet Figo. Senest da portugiseren lillejuleaften blev skiftet ind i hjemmekampen mod Atalanta og var stærkt medvirkende til at vende 0-1 til 2-1 og Inters 11. sejr i træk.

“Jeg ved godt, at Figo er lidt sur, fordi han nogle gange spiller og andre gange ikke gør. Men jeg har ingen grund til at beklage mig over ham, hverken for hans indsats på banen eller under træning.”

Morattis drøm

Det har Mancini da også ret i. For Luis Figo er stadig garant for oplæg til mål, og faktisk fører han listen over assister i Serie A sammen med Fiorentinas Adrian Mutu.

Til gengæld har det knebet med målene. Luis Figo har ellers hidtil scoret omkring ti mål pr. sæson, men faktum er lige nu, at Figo kun har nettet en eneste gang for Inter siden 19. marts sidste år. Det var den 26. august i kampen om den italienske Super Cup mod Roma, da han direkte på frispark i den forlængede spilletid scorede sejrsmålet til 4-3.

Men Inter mener åbenbart stadig, at Luis Figo skal være en vigtig brik i forsøget på at vinde det andet italienske mesterskab i træk og sikre sig Champion League-titlen. Og han indgår måske også i Morattis drøm om at opbygge et supermandskab, der skal rydde bordet både i Italien og Europa i 2008, når Inter fejrer 100 års fødselsdag. En plan, der også omfatter forsøg på at hverve Gianluigi Buffon og Mauro Camoranesi (Juventus), David Beckham og Mahamadou Diarra (Real Madrid), Lionel Messi (Barcelona), samt Chelseas manager José Mourinho.

Men hvis Luis Figo på fredag stadig er muggen og gør alvor af sit skifte til Den Arabiske Halvø, så vil det måske også være et signal om, at tiden som topspiller er ved at være slut. For de fleste gamle stjerner, som er rejst på lukrativ fodboldferie i en golfstat har efterfølgende indstillet karrieren.

Og hvorfor også sidde og være sur på en bænk i Milano, når man kan få luksusvilla, limousine og svømmepøl ved Det Røde Hav.