Kasper Hjulmand mindes helt særligt besøg

Farvel og tak.

Alting har som bekendt en ende, og Kasper Schmeichel har nået sin på fodboldbanen. Onsdag har målmanden annonceret, at han indstiller sin karriere efter mere end 20 år.

Mange af årene har Schmeichel tilbragt på det danske landshold, hvor han debuterede i 2013 i en venskabskamp mod Makedonien og sluttede med et nederlag i Glasgow i november 25′.

Under Kasper Hjulmands ledelse stod Kasper Schmeichel så godt som samtlige kampe, og Bayer Leverkusen-træneren hylder den nu pensionerede målmand.

– Det er en af de største danske landsholdsspillere i historien, og han kommer med en helt speciel personlighed. Jeg så ham som knægt til Vildbjerg Cup, og så har jeg selvfølgelig fulgt ham. Hans karriere er et eksempel på den totale passion og viljestyrke, der ligger bag. Det stod ikke skrevet i kortene, at han skulle blive en topmålmand i verden, siger Kasper Hjulmand til Tipsbladet og fortsætter:

– Han har kæmpet sig til tingene og har en helt vanvittig passion for spillet og detaljer – og for Danmark.

Kasper Schmeichel har gentaget gang på gang i løbet af sin karriere, at det største for ham er det danske landshold. Naturligvis et klogt svar at give til et dansk publikum, men samtidig også så sandt, som det overhovedet kan blive. Det kan Kasper Hjulmand skrive under på.

– Jeg har talt med ham om, at når man ikke har boet så meget i Danmark, føler man måske en endnu større stolthed over at spille for sit land. Han anså det for det allerstørste og mest priviligerede at gå ind i Parken og spille en landskamp. Der var så meget passion forbundet til det for Kasper.

‘Han var blandt verdens bedste’

Da Kasper Hjulmand tiltrådte som dansk landstræner, indledte han som noget af det første en tæt dialog med Kasper Schmeichel, og de to fik et meget tæt samarbejde i løbet af årene.

– Åge Hareide og jeg var lidt forskellige, og det tog jeg nogle snakke med Simon Kjær, Christian Eriksen og Kasper om i starten. Jeg besøgte ham blandt andet i England, hvor vi havde en masse snakke om ikke bare fodbold, men også ledelse, og hvordan han gerne ville være leder. Vi talte også om, hvordan vi gerne ville kommunikere, og på det punkt var han fantastisk. Kasper er en fremragende kommunikator.

– I forhold til det spillemæssige havde jeg ideer til, hvordan vi taktisk kunne forandre ting. Der var en hel del ting, jeg gerne ville forsøge, og det var måske ikke så nemt efter en god periode med Åge, hvor holdet næsten aldrig tabte. Men Kasper var altid opbakkende. I de første 10 kampe i Nations League lavede jeg om i alle kampe. Vi var foran 1-0 på Wembley, men jeg lavede om – og havde stadig opbakning fra blandt andre Kasper.

I sidste ende opnåede Kasper Schmeichel dog ikke 120 landskampe, fordi han er en flink fyr med stor passion. Det opnåede han, fordi han var en klassemålmand.

– Jeg bryder mig virkelig ikke om at rangere individuelle spillere på den måde, men han var oppe blandt de bedste. Han var nok blandt de 5-10 bedste målmænd i verden, da han var bedst.

– Vi havde jo en VM-kvalifikation, hvor vi i de første ni kampe kun lukkede et enkelt mål ind, og det var mod Færøerne. Det var ikke normalt, og Kasper var en stor del af et hold, som bare lukkede fuldstændig ned. Han var virkelig, virkelig stærk, og når lokummet brændte, stille han sig altid op foran gruppen, siger Kasper Hjulmand.

Massiv kritik til sidst

Kasper Schmeichels sidste tid på landsholdet vil ikke blive husket som hans bedste.

Især i tiden under Brian Riemer har kritikken af den danske stjernemålmand til tider været massiv, og der har da også været kampe, hvor det var tydeligt, at Schmeichel ikke længere var den klassemålmand, han engang var.

Det bør dog ikke fylde noget en dag som i dag, mener Kasper Hjulmand.

– Jeg vil ikke gå for meget ind i det, men jeg synes, man skal huske på det bedste. Jeg vil holde mig til at sige, at det er en stor spiller, der siger farvel, og lad os huske på den enorme betydning han har haft for dansk fodbold, slutter han.

Kasper Hjulmand forventer, at han og Kasper Schmeichel snart skal mødes til en kop kaffe.