Eriksen er tilbage i London, PL og i fodbold

FRA TIPSBLADETS TRYKTE UDGAVE DEN 4. FEBRUAR

Alt det, som Rasmus Ankersen startede for mere end et halvt årti siden, kulminerede godt halvanden måned efter hans afgang fra Brentford FC.

Den engelske klubs ejer, Matthew Benham, købte FC Midtjylland i sommeren 2014, og vi forventede alle, at det ville få store konsekvenser for den jyske klub. Det gjorde det også. Siden dengang har FCM vundet tre danske mesterskaber og etableret sig som en af dansk fodbolds to største klubber. Men vi forventede vel ikke, at den dansk-engelske kobling skulle have en tilsvarende stor effekt i England.

Rasmus Ankersen var det første skvulp i den tsunami af danskere, som i de senere år er rejst til Brentford, enten for spille for førsteholdet eller i ungdomsafdelingen eller for at blive en af klubbens ledere på træningsbanen eller på kontorerne. FC Midtjylland-bestyrelsesformanden dobbeltjobbede som sportsdirektør i det vestlige London helt ind til december i år, og han var dermed medansvarlig for at hente danskere til i bundter. Den største kom først, da han var væk.

Ankersen er nu involveret i den investorgruppe, som har overtaget Southampton. I mellemtiden har Brentford FC så hentet Christian Eriksen på en aftale gældende frem til sommer. Og det er stort.

Det er selvfølgelig stort for Eriksen og for dansk fodbold. Det seneste årtis største og bedste danske fodboldspiller faldt i sommer om med hjertestop i EM-kampen mod Finland, mens vi sad alle sad og kiggede på, og millioner verden over blev berørte af hans kollaps. Nu skal han igen på banen. Det er glædeligt rent sportsligt, og det er en smuk historie om en karriere og et hjerte, der gik i stå, men som nu banker igen. Vi får atter lov til at overvære Christian Eriksen spille fodbold. Christian Eriksen kan atter gøre det, han elsker.

Men det er også stort for Brentford Football Club. Forbindelsen over Nordsøen har givet gevinst på en facon, som ingen kunne havde forudset dengang i 2014, da Matthew Benham købte FC Midtjylland, Brentford netop var rykket op i den næstbedste række for første gang i 20 år, og målmanden Mikkel Andersen, der fik én League Two-kamp fire dage før sin 20 års fødselsdag i 2008, var den hidtil eneste dansker i klubhistorien.

Nogen storklub har Brentford aldrig været. Der var et par gode sæsoner i den bedste række i 1930'erne, men så kom Anden Verdenskrig, og da ligaen genopstod i 1946/47, rykkede klubben straks ud og vendte ikke tilbage før sommeren 2021, 74 år senere. Trofæer er der ikke mange af. Det er sådan noget som nogle oprykningspokaler og det er Middlesex Senior Cup, Ealing Hospital Cup og London War Cup for 80 til 120 år siden. Og de største spillere i klubhistorien er det ikke, fordi de var megastjerner, men fordi de var der længe. Som Kevin O'Connor, der var ungdoms- og seniorspiller i Brentford fra 1995 til 2015, og Ken Coote, som med 559 kampe har klubrekorden.

Nu skal Christian Eriksen spille der, og han har spillet over 100 kampe for et mere end habilt landshold som det danske, han har har spillet Champions og Europa League-finale, og han har været på Årets Hold i Premier League, da han var profil på Mauricio Pochettinos mesterskabsaspirerende Tottenham-mandskab. Det er et nyt niveau for en klub som Brentford, og det var ikke der, man han havde kunnet forudse, at den danske satsning ville ende.

Hvorfor gjorde den så det?

Premier League som hjemmebane
Sommer blev til efterår, efterår blev til vinter, og vi hørte stadig ikke noget fra Christian Eriksen. Det antydede, at han som minimum overvejede at fortsætte sin aktive karriere på den anden side af hjertestoppet. Hvis han havde besluttet sig for at stoppe, ville han have meldt noget ud tidligere.

Så begyndte vi at se ham med fodboldstøvler på, først i Odense og siden i Schweiz, Inter offentliggjorde nyheden om hans annullerede kontrakt, og så kom interviewet på Danmarks Radio. Det stod klart, at Eriksen, der aldrig ligefrem har haft et behov for at føre sig frem i pressen, sad over for reporter Andreas Kraul af en særlig årsag. Interviewet var hans åbne jobansøgning; en ”kom og tag mig”-bøn til klubberne.

”Jamen, jeg vil spille fodbold. Der er ikke nogen grund til ikke at gøre det. Det er egentlig derfor, jeg føler, at det er tid til at komme ud og lave et interview, for jeg ved, hvad jeg gerne vil. Jeg vil spille fodbold igen,” som Eriksen selv formulerede det i interviewet fra Milano.

Han sagde ikke, hvor han gerne ville spille, men meget pegede i retning af Premier League. For det første tydede kommunikationsstrategien på det. Sideløbende med Eriksens DR-interview talte hans agent Martin Schoots med BBC i England, og hollænderen blev mere konkret end sin klient.

”At spille i England igen vil helt sikkert føles som at komme hjem for Chris og hans familie,” sagde Schoots i sit interview.

For det andet gav Premier League-interessen god mening. Den engelske liga er verdens mest attraktive. Pengene er gode, interessen er stor, stemningen er fed. Efter helbredsforskrækkelsen og med en efterhånden fremskreden alder (han runder 30 den 14. februar) er det ikke verdens største klubber, som har interesse i Eriksen, og han måtte nok under alle omstændigheder acceptere, at kontrakten ikke ville blive lige så god som under de bedste år i Tottenham eller i Inter. Men i Premier League kan man godt tjene rigtig store penge, selv om man ikke spiller for en klub i den absolutte top, og det er sværere i for eksempel en sydeuropæisk turnering.

Som spillertype passer Christian Eriksen godt til ligaen. Han kan løbe længe over hele banen, så selv om han ikke er typen, der kaster sig ned i mudrede tacklinger, er han en arbejdsmand, der altid udfører det job, han får besked på af sin træner. Den slags kan man som bekendt godt lide i Storbritannien. Og mens Christian Eriksen så drøner rundt, evner han at gøre de små ting, der afgør fodboldkampe. Han kan skabe chancer, han kan sparke dødbolde (selv om de i Tottenham stadig mindes, hvordan hans hjørnespark ofte ramte forsvarets første mand), han kan finde de frie rum i og uden for feltet, og han kan score mål – og han kan gøre det alt sammen i det høje tempo, som er nødvendigt i Premier League.

Og så kender Eriksen ligaen, landet og London. Han og kæresten Sabrina boede der i mange år, og der er ikke samme sproglige og kulturelle tilvænning, som der ville være, hvis han pludselig skulle spille i for eksempel Frankrig eller fik opfyldt den gamle drøm om en kontrakt i La Liga.

Et vigtigt forår
Så Christian Eriksen kender Premier League, og Premier League kender ham. Netop derfor var Brentford FC ved første øjekast egentlig ikke et logisk skifte. Han har i forvejen spillet 226 kampe i den bedste engelske række, så hvis der er én dansker, der ikke behøver Brentford med alle landsmændene som indgang til en af de eftertragtede Premier League-kontrakter, er det Eriksen. De øvrige klubber ved jo også godt, hvem han er. Måske den erfarne midtbanespiller endda kunne have stilet højere i tabellen. Ikke mesterskabskandidaterne, men solide midterklubber á la Wolverhampton, Brighton, Leicester eller Aston Villa.

Men Brentford giver alligevel god mening. For det første er det en London-klub, så familien kan vende hjem. For det andet er det et vigtigt forår for Eriksen, der har som mål at komme med til VM i november. Skal det lade sig gøre, er det nødvendigt for ham at spille fodbold, og der er faktisk kun små fire måneder tilbage af Premier League-sæsonen. Derfor er han nødt til at være i en klub, hvor der er overensstemmelse mellem ham og træneren, og hvor han kan svære sikker på, at han får spilletid, så snart han er i form til det. Der findes ikke garantier i fodbold, men mon ikke, at han kan stole på sin træner i Brentford? Eriksen og Thomas Frank har kendt hinanden i mange år. Da de var henholdsvis talentfuld spiller og talentfuld træner på det danske U/17-landshold, trænede Frank det daværende OB- og Ajax-talent, så forbindelsen er ikke ny.

”Nu kan jeg kun tale fra min side af bordet, men jeg synes, vi er det perfekte match. Christian kan have noget tryghed i Thomas og mig. Ja, særligt Thomas, fordi han kender ham meget bedre end jeg. Derudover har vi en masse danske ansigter i truppen, som kan hjælpe Christian med at føle sig hjemme,” sagde Brentford-assistent Brian Riemer tidligere på ugen til tipsbladet.dk.

Eriksen har spillet på landsholdet med Jonas Lössl, Mathias ”Zanka” Jørgensen, Christian Nørgaard og Mathias Jensen fra den aktuelle Brentford-trup.

Dødbolde, erfaring og trøjesalg på Facebook
Onsdag dukkede en specifik annonce op i Facebook-feedet hos denne artikels forfatter. Det var Brentford FC's officielle Facebook-profil – som undertegnede ikke følger – der på dansk reklamerede for, at man kan købe en Brentford-trøje med Eriksens navn og nummer 21. Et par klik afslørede, at reklamen var målrettet danskere over 18 år, som har besøgt klubbens website.

”Den officielle Christian Eriksen Brentford FC spillertrøje kan nu købes i vores online shop. Skynd dig, så længe lager haves,” skriver klubben i annoncen.

En udenlandsk klub, som direkte henvender sig til et dansk publikum, er usædvanligt og understreger, hvor stolte man i oprykkerklubben er over at have sikret sig sin nye stjerne. Og sportsligt bør det også gøre en forskel.

”Vi har udnyttet en utrolig mulighed for at hente en verdensklassespiller til Brentford (…) Når han er bedst, har Christian evnen til at diktere fodboldkampe. Han kan finde de rette afleveringer og er en trussel foran mål. Han har også meget, meget gode dødbolde, både fra hjørnespark og direkte frispark. Han er en spiller, som man kan finde med bolden, og så finder han en løsning på problemet foran ham. Christian medbringer også erfaring fra topfodbolden til klubben. Jeg forventer, at han har en indflydelse på omklædningsrummet og på træningsbanen,” sagde Thomas Frank, da Christian Eriksen mandag blev præsenteret som ny spiller i klubben.

Efter en flot start på Premier League-sæsonen er Brentford kommet ned på jorden og har tabt seks af de seneste syv kampe. Spillet har egentlig været godkendt, men pointene har manglet. I de seneste nederlag til Wolverhampton og Manchester United var Brentford bedre, hvad angår expected goals, men tabte alligevel – et klassisk oprykkerproblem. Måske Christian Eriksen med sin erfaring og sin klasse kan forvandle snævre nederlag til snævre sejre. Holdet har brug for en spiller, der sørger for, at bolden kommer over stregen, enten som målscorer eller oplægger, og danskeren kender ligaens krav om, at man udnytter mulighederne, når de byder sig.

For en klub af den størrelse er den potentielle gevinst ved at hente Eriksen så stor, at man gerne lave en aftale med ham, selv om han ikke er i kampform, og tiden er knap. Det vides i skrivende stund ikke, om den halvårige kontrakt var Brentfords eller Eriksens ønske, men man kan argumentere for, at klubben ville have gavn af en længere aftale, eftersom midtbanespilleren givetvis vil være bedre efter sommerferien end før. Alligevel skrev begge parter under.

”Vi har lige spillet en kamp mod Aston Villa, hvor de havde mere end 1.200 Premier League-kampe på banen, mens vi havde omkring 70. Vi er ikke så rutinerede, så Christian kan uden tvivl hjælpe de unge spillere meget. Men helt generelt er han bare en verdensklassespiller, som kan øge vores niveau og hjælpe med at skrabe de sidste point sammen i ligaen,” siger Brian Riemer i tipsbladet.dk-interviewet.

Herfra er det bare at vente. I skrivende stund onsdag eftermiddag er Christian Eriksen endnu ikke ankommet til England. Først derefter skal hans aktuelle niveau vurderes, og han skal med holdet træne sig i form, inden han kan være med i Premier League. Hvornår det sker, er et ubesvaret spørgsmål, og der kan godt komme til at gå tid. Men Christian Eriksen kommer til at spille fodbold igen, og det var alt andet end givet for et halvt år siden.

Prøv for eksempel at mindes Kasper Hjulmands pressekonference dagen efter Finland-kampen. Det var en landstræner i balance, og som havde overskud til at smile, simpelthen fordi Eriksen ikke var død. Landstræneren roste lægestaben, spillerne, befolkningen, ja sågar kongehuset for håndteringen af episoden aftenen forinden.

”Jeg er ekstremt stolt over spillerne, over staben, alle omkring. Og så er jeg simpelthen så glad for at se Christian,” sagde Kasper Hjulmand, hvorefter han pludselig tabte kontrollen, og stemmen straks knækkede:

”Kæmpe… spiller,” var det eneste, som landstræneren kunne få frem, hvorefter han gav ordet videre.

Det var en kort, præcis vurdering af Hjulmand, men i månedsvis vidste vi ikke, om vi skulle skrive det i nutid eller datid. Det gør vi nu. Christian Eriksen er atter fodboldspiller.

DANSKERNE I BRENTFORD

Da Brentford-ejer Matthew Benham købte FC Midtjylland i 2014, blev der skabt et bånd mellem London-klubben og Danmark. Således er Christian Eriksen den 24. dansker, der kommer til klubben i en eller anden rolle siden da.

Maj 2015: Rasmus Ankersen
Sideløbende med sit virke som formand i FC Midtjylland var Ankersen i seks et halvt år sportsdirektør i Brentford.

Juni 2015: Flemming Pedersen
I cirka halvandet år var den nuværende FCN-træner i klubben som assistenttræner og udvikler af spillestilen.

Juli 2015: Andreas Bjelland
Andreas Bjelland var den første danske spiller i Brentford, men ikke den sidste. Han spillede der i tre år.

Juli 2015: Lasse Vibe
Angriberen blev topscorer i sine to hele sæsoner i klubben, inden han i januar 2018 drog til Kina.

Juli 2016: Lukas Talbro
Forsvareren kom til som 16-årig fra OB, men slog aldrig til. I dag spiller han i Albaniserien for Kerteminde.

Juli 2016: Justin Shaibu
Den hurtige angriber blev undervejs lejet ud til Walsall og Boreham og spiller i dag for Hobro.

December 2016: Thomas Frank
Trekvart år efter afskeden med Brøndby fik Frank job som assistent i Brentford. Efter to år blev han forfremmet til cheftræner.

Juli 2017: Henrik Dalsgaard
Med 162 kampe er Dalsgaard den dansker, som har spillet flest kampe for Brentford.

Juli 2017: Nikolaj Kirk
Midtbanespilleren var udlejet fra FC Midtjylland til Brentford B, men slog aldrig til og spiller i dag i Aarhus Fremad.

August 2017: Mads Bech Sørensen
AC Horsens' store forsvarstalent runder til sommer fem år i England, hvor han er gået fra reserveholdet til Premier League.

Januar 2018: Emiliano Marcondes
Marcondes er i Bournemouth, men i playoff-finalen i maj scorede han et af målene, der sendte Brentford i Premier League.

Januar 2018: Lars Friis
På halvandet år i klubben nåede Lars Friis at være individuel træner og chef for reserveholdet.

Juli 2018: Luka Racic
Rakic kom til klubben som 19-årig og skiftede i denne uge til HB Køge uden at have fået førsteholdsdebut.

Oktober 2018: Brian Riemer
Assistenttræneren har netop forlænget sin kontrakt, så den løber helt frem til 2025.

Januar 2019: Gustav Mogensen
Den 20-årige angriber er tilknyttet B-holdet og har ikke været med omkring det bedste mandskab.

Juli 2019: Christian Nørgaard
Det gik ikke for midtbanespilleren i Fiorentina, men i Brentford har Nørgaard bevist, at han er en klassespiller.

Juli 2019: Japhet Sery Larsen
FC Midtjylland-talentet var i et år udlejet til Brentfords B-hold. I denne uge skiftede han fra Brann til Bodø/Glimt.

Juli 2019: Christian Tue Jensen
Den nuværende FC Fredericia-spiller var ligesom holdkammeraten Japhet Sery udlejet fra FCM til Brentfords reserver.

Juli 2019: Mathias Jensen
Et år i Celta Vigo var ikke gået som planlagt, men i England har den dygtige pasningsspiller fået styr på karrieren.

August 2019: Mads Roerslev
Ikke god nok til Vendsyssel, i dag Premier League-back. Roerslevs udvikling har været utrolig.

August 2020: Mads Bidstrup
Den dygtige presspiller venter stadig på sit gennembrud som senior og spiller foråret på leje i FC Nordsjælland.

September 2021: Mathias ”Zanka” Jørgensen
Premier League-erfarne ”Zanka” var gratis, da han i efteråret blev hentet ind som gardering til defensiven.

Januar 2022: Jonas Lössl
Lössl havnede i en speget situation i FC Midtjylland, og Brentford manglede en keeper – oplagt handel mellem søsterklubberne.

Januar 2022: Christian Eriksen
Efter ugers spekulation ligger det nu fast, at Christian Eriksen spiller foråret i Brentford.

FOTOS: Getty Images