Tog til Superligaen: Havde mistet fodboldglæden

– Det blev et langt år, men jeg prøvede at få det bedste ud af det.

Jeppe Simonsen rejste til portugisisk fodbold og Académico Viseu i august 2023 med et stort smil på læben, men afslutningen blev skrækkelig.

Han endte ude i en gevaldig kulde i det varme portugisiske klima med blot 141 minutter fordelt over fem kampe i den næstbedste portugisiske række.

Men hvordan kunne det ende så galt for danskeren i Portugal inden for kridtstregerne for den tidligere Superliga-profil?

– Jeg kom jo dertil i håbet om at spille meget, men der gik ikke længe, før den træner, der hentede mig, blev fyret. Så tog det en drejning, at den nye træner ikke så min vej. Han var ikke den store fan. Det blev et langt år, men jeg prøvede at få det bedste ud af det.

– Portugal var en drømmedestination for mig fodboldmæssigt og uden for banen. Det var fodboldmæssigt hårdt, fordi man ikke opnåede det, som man gerne ville. Jeg fokuserede på nogle af de andre ting, som jeg ønskede i forhold til skiftet. Det var noget andet at bo i Danmark eller Polen, og det var fantastisk at være i Portugal med sol og varme, siger den 29-årige Jeppe Simonsen til Tipsbladet.

Hvordan havde du det med at være helt ude af truppen?

– Det eneste, som man kan gøre, er at blive ved med at overbevise træneren og fokusere på sig selv. Det var en mental prøve at komme til træning, hvor chancen for, at man var i truppen eller skulle spille, var meget lille. Det kræver noget i forhold til motivation. Jeg er ikke typen, der lægger mig ned, selvom det ikke ser positivt ud. Det var en indre kamp.

Hvad tænker du om opholdet?

– Ja, det lyder måske lidt specielt, men jeg har altid været interesseret i kultur, og hvordan det er at bo i et andet land. Jeg er glad for, at jeg kunne få det med. Jeg var der for at spille fodbold, så det gav lidt ridser i lakken, at det ikke lykkedes. Det er en blandet følelse.

Artiklen fortsætter under billedet.

Taknemmelig

Da det så værst ud, meldte Sønderjyske sig på banen i sommeren 2024. Klubben stod klar med åbne arme og hentede den tidligere Superliga-profil hjem.

Det blev heller ikke den store spillemæssige succes for danskeren med blot syv kampe, inden han sagde farvel til Superliga-klubben.

– Det var et okay ophold på nogle punkter. Efter et år i Portugal uden den store spilletid var det fantastisk at kunne komme tilbage til Sønderjyske, så jeg kunne komme på rette spor igen og finde fodboldglæden, som jeg havde mistet.

– Jeg var ude af truppen i Portugal i en længere periode, hvor jeg ikke spillede så meget, som jeg havde håbet på. På den måde havde jeg altid håbet på mere spilletid i Sønderjyske, men jeg havde et efterslæb og kom hurtigt ind i det. Kontrakten var ikke længere.

Hvordan har du det med, at det ikke blev til mere i Sønderjyske?

– Det har jeg det fint med. Jeg har været rigtig glad for at være i klubben, og jeg har ikke et ondt ord at sige om klubben. Jeg har været der i mange år, og jeg er dybt taknemmelig for, at de ville tage mig ind efter mit ophold i Portugal. Det var fint og forventeligt.

Artiklen fortsætter under billedet.

Spændende projekt

Nu har den haitianske landsholdsspiller taget et nyt skridt i karrieren, da Fremad Amager har givet ham en kontrakt, og han har store tanker om skiftet.

– Jeg synes, at det er et spændende projekt, som Fremad Amager har. Jeg synes, at klubben har fået hentet nogle fine spillere ind, og det kunne være spændende at få dem til at rykke op i 1. division igen.

Var der andre klubber inde i billedet?

– Der var lidt forskelligt, men jeg følte, at det var bedst for mig at tage til Fremad Amager. Projektet er godt. Der har været lidt snakke i Danmark og udlandet.

Hvordan bliver det at gå fra Superligaen til 2. division?

– Det er lidt anderledes, og det er en udfordring på et andet plan. Det er en konkurrencedygtig og god gruppe i Fremad Amager. Det skal nok blive godt.

Tror du, at skiftet bringer dig tættere på det haitianske landshold?

– Det må tiden vise. Mit fokus er at komme tilbage og spille regelmæssigt igen, afslutter Jeppe Simonsen til Tipsbladet.

Simonsen var en stor profil for Sønderjyske fra 2017 til 2022, hvor han nåede at spille over 100 Superliga-kampe, og Simonsen kan både spille back, kant og angriber.

I 2022 drog han til polske Podbeskidzie Bielsko-Biała, inden han skiftede til portugisisk fodbold halvandet år efter.

Han står noteret for 14 landskampe og et mål for Haiti.

Nu må tiden vise, om han genfinder melodien i Fremad Amager.