17. december: Det er helt okay, at fodboldhjertet er delt i to

Julen nærmer sig med hastige skridt, og samtidig er et årti ved at gå på hæld.

Det har tipsbladet.dk valgt at markere i form af et historisk tilbageblik på de seneste 10 år og de klubber, der har været i Superligaen - fortalt med udgangspunkt i en spiller, der har sat et stort aftryk i perioden. Det behøver ikke være den bedste spiller, det største salgsobjekt eller driblekongen. Det kan også være en spiller, der forandrede historiens gang eller klubbens kultur.

Til at hjælpe har vi allieret os med en person, som har et indgående kendskab til klubben.

17. december byder på et blik på Vejle Boldklub i samarbejde med den tidligere VB-spiller og livslange fan Thomas Gravesen.

Thomas Gravesen har peget på Jacob Schoop.

Hvordan skal man pege en helt særlig spiller ud, når spillertruppen har gennemgået en voldsom udskiftning i løbet af de seneste ti år?

Det er ikke nogen nem opgave, Thomas Gravesen har takket ja til, men efter nøje overvejelser faldt valget på midtbanemanden Jacob Schoop, der godt nok ikke engang har været i klubben i halvdelen af årtiet, men alligevel kan kalde sig for én af de mest trofaste VB'ere i en omskiftelig tid. 

Thomas Gravesen havde også klublegenden Steffen Kielstrup med i tankerne, men pegede altså i sidste ende på den nuværende anfører Jacob Schoop.

- Der har været rigtig mange spillere igennem Vejle Boldklub de seneste ti år – jeg har slet ikke tal på hvor mange. Jacob Schoop er ikke vokset op i Vejle, men han har taget Vejles DNA og gjort det til sit eget, og med det mener jeg, at han har en rigtig fin udstråling, når han trækker i en Vejle-trøje. Han er én af de spillere, der har været der længst, og han er en spiller, de andre kan støtte sig til, forklarer Thomas Gravesen sit valg.

- Det her årti har været en meget ustabil periode for Vejle Boldklub, og ofte har det været meget svært. Spillere er kommet og gået, og jeg synes, der har været mange gode spillere, men det er én som Jacob Schoop, der for alvor gør indtryk på mig. Han smiler og er glad, når man møder ham. Det er for mig et rigtigt forbillede. 

Det snart hedengangne årti bød ikke på meget Superliga-bold for Vejle Boldklub, men Jacob Schoop var med i sidste sæson, og han blev hængende, da klubben med det samme rykkede ned igen.

Netop det er en kvalitet, en Vejle-fan som Thomas Gravesen påskønner.

- Jacob tog turen med ned i 1. division, da Vejle rykkede ned i sidste sæson, og det, synes jeg, siger meget om hans karakter som menneske og som fodboldspiller. Med det viste han, at han ikke bare er i Vejle for at spille fodbold, men fordi han synes om det projekt, der er i gang. Han kunne sagtens have skiftet til en klub i Superligaen, og jeg ved, der også var bud efter ham, men det valgte han ikke at gøre, siger han og tilføjer om anføreren:

- Jeg ved, at han er en spiller, der deltager i de sociale ting omkring klubben. Han kommer ikke kun og træner og spiller fodbold. Han deltager i velgørende arrangementer, sponsorarrangementer, og det kan jeg godt lide. Han er en moderne fodboldspiller, der ved, hvad det kræver at have som beskæftigelse. Det er ikke kun noget, der foregår på banen. 

Den tidligere Real Madrid-spiller bruger ordet "kulturbærer" flittigt om Jacob Schoop, og det mener han ikke kun er et begreb, man kan klistre på de spillere, der har været der længst eller spillet flest kampe.

Desuden er det vigtigt at have en dansk frontfigur i en klub, hvor der har været adskillige nationaliteter de seneste ti år.

- Det er godt at have en dansk spiller, der er kulturbærer. Det er forkert, hvis man tror, at en udenlandsk spiller ikke kan blive det, men det tager længere tid. Vejle har haft rigtig gode udenlandske spillere, men det gør dem ikke til en kulturbærer. Så skal man være integreret i klubben over en længere periode, man skal være integreret i byen og i lokalsamfundet, siger Thomas Gravesen.

Netop den lokale forankring hæfter "Graver" sig meget ved, og det har altid været et kendetegn for Vejle Boldklub.

- I gamle dage, når man var oppe at se Vejle, var det Brian Steen Nielsen, der havde gået på Nørremarkskolen, det var Allan Simonsen, der var opvokset i vestbyen, der var Ulrik le Fevre og Tommy Troelsen, som også var byens drenge. De var alle steder i byen, hvor man kendte personerne. Det betyder rigtig meget for mig. Det gør, at jeg føler, jeg har en forbindelse til spilleren, selv om jeg ”bare” er fan af Vejle.

Fodboldhjertet må godt være todelt
Jacob Schoop blev født dagen før juleaften i 1988 på Fyn, og på Fyn holder de fleste med OB. Det lærte Jacob Schoop også fra barnsben, og så sent som sidste år fastslog han over for tipsbladet.dk, at OB er hans hjerteklub. Han nåede også at spille for klubben i fire år.

Det gør ham ikke til mindre "Vejle-dreng", fastslår Thomas Gravesen.

- Jeg ved godt, hans hjerteklub er OB, og det er fair nok, men han har taget Vejles DNA til sig. Derfor kan man heller ikke komme udenom ham. Jeg tror, det er helt naturligt at have stærke følelser for den klub, man er vokset op i. Jeg har spillet i HSV, Everton, Real Madrid og Celtic, men det er Vejle, der er min klub, og sådan har det altid været. Det er okay, at fodboldhjertet er delt i to, så længe han giver Vejle alt det, han gør lige nu, siger Gravesen, der også har peget på Schoop, fordi han synes, han er en god spiller:

- Han er en dygtig tekniker med et godt blik for medspillerne. Man kunne dog godt ønske sig nogle flere mål. Han scorer i snit hver tiende kamp, og det er måske lige lidt nok, men han er altid spilbar og glider godt ind i kombinationerne. Jeg synes også, han er blevet meget dygtigere til at tage bolden fra de andre, og det skal man selvfølgelig også kunne, når man huserer centralt på midtbanen.

Vejles tidligere midtbanespiller og Vejles nuværende anfører har flere gange mødt hinanden udenfor banen, og det er også andet end fodboldmæssige erfaringer, de to har udvekslet.

- Jeg har talt mange gange med Jacob og har også mødt ham udenfor fodbolden. Jeg mødte ham blandt andet på Skanderborg Festival, og han er meget nem at være sammen med, siger Gravesen og fastslår:

- Han er meget behageligt selskab.

Hvis alt går efter planen, spiller Jacob Schoop sin kamp nummer 100 for Vejle Boldklub mod Hvidovre IF i starten af marts.