Stor ros til Simon Kjær og co.

Der var chancer til en større sejr, men når resultaterne har svigtet på det seneste er 1-0 over Tottenham et fremskridt.

Det mener Milan-træner Stefano Pioli efter sejren over Tottenham på hjemmebane i det første af to opgør i Champions Leagues ottendedelsfinaler.

– En træner er altid glad, når han ser arbejdet fra træningsbanen blive overført til banen. Det er ikke sket ofte på det seneste, og vi kunne have spillet mere fremad i anden halvleg, da Tottenhams pres aftog.

– Men drengene spillede med stor vilje, beslutsomhed og soliditet, siger Pioli til Mediaset efter kampen.

Den indskiftede midtbanespiller Charles De Ketelaere og forsvarsspilleren Malik Thiaw havde hver sin store chance for at øge til 2-0 i slutfasen.

– Det var to mål, vi kunne have scoret. Men kampen var hård. De gav også os problemer. Vi forsvarede os dog godt på dødbolde, så der er mange positive ting at tage med. Det var kun første skridt, og det næste bliver endnu sværere, siger Pioli.

Tottenham-træner Antonio Conte måtte på grund af karantæne undvære sin danske midtbanemotor Pierre-Emile Højbjerg i kampen samt flere andre profiler.

Set i det lys er han ikke udpræget utilfreds med præstationen, men han ærgrer sig over sit holds ageren eller mangel på samme ved Brahim Díaz' scoring efter en ripost tidligt i kampen.

Og så erkender han, at Simon Kjær og resten af Milan-defensiven fik stækket Tottenhams helt store stjerne, Harry Kane.

– Vi kæmpede med at finde plads mellem deres kæder. Især til vores nummer 10 (Kane, red.). Det var en balanceret kamp, der blev afgjort af én hændelse, siger Conte.

Returkampen på Tottenham Hotspur Stadium spilles 8. marts.

/ritzau/