En turbulent sæson er i bogen for SønderjyskE, der er gået på tidlig sommerferie, mens de kan se Superliga-kollegerne dyste om at fordele de sidste placeringer i ligaens subtop og bund.

Ambitionerne var høje fra sæsonstarten, hvor flere iagttagere spåede sønderjyderne som en outsider til en top-seks-placering, men det viste sig hurtigt, at de lyseblås fokus skulle rettes mod nedrykningsstregen. SønderjyskE endte med at klare skærene og kunne samtidig runde sæsonen af med en uventet triumf i pokalturneringen, der er klubbens første titel nogensinde.

Umiddelbart en mindeværdig sæson på godt og ondt, men SønderjyskE-træner Glen Riddersholm vil ikke gå med til at give sæsonen et stempel med godkendt eller ikke godkendt.

– Jeg bryder mig ikke så meget om det der med selv at skulle evaluere en sæson, for der er mange parametre, man skal tage med i et samlet billede. Svaret må og skal være mere fyldestgørende end et ja eller nej. Kigger man på sæsonen i helhed, har vi desværre ikke kunnet spille os til en endelig placering, som kunne have været en syvendeplads (SønderjyskE blev hevet ud af de resterende kampe, efter at de sikrede sig overlevelse og vandt en europæisk plads via sejren i pokalturneringen, så de slutter ikke på en specifik placering, red.), og så har vi vundet pokalturneringen, hvilket i sig selv er historisk og positivt, siger Glen Riddersholm til Tipsbladet.dk.

En projekttræner
Da Tipsbladet.dk træffer Riddersholm til en snak om sæsonen, der gik, og om den, der venter til september, er der rigeligt af punkter at fylde på dagsordenen.

– Vi er lykkedes med en masse ting på banen rent taktisk. Vi har to systemer, vi mestrer. Vi har vist, at vi kan implementere unge spillere, som vi sagde, vi ville gøre. Samtidig har vi vist en vis form for kvalitet, der er kendetegnet ved, at vi har haft svært ved at stille det samme hold to kampe i træk, og det har ikke været på grund af coronapausen eller skader, siger Glen Riddersholm og tilføjer:

– Kigger man bag resultaterne har vi generelt præsteret godt på de her berømte underliggende parametre. Så der ligger nogle ting og ulmer, som vi skal arbejde videre med i næste sæson. Jeg har ikke lagt skjul på, at jeg er en form for projekttræner. Vi har skiftet over 20 spillere siden januar 2019. Det, vi har brug for nu, er at finde det niveau, vi er sluttet på her de sidste par måneder, og så at bygge videre på spillestilen, konceptet og den enorme foryngelse, der har været i vores trup.

Glen Riddersholm har nu befundet sig i det sønderjyske i halvandet år. Han kom til klubben to et halvt år efter klubbens foreløbige højdepunkt, der kom med sølvmedaljerne i 2016. Da Riddersholm tog over efter Claus Nørgaard, lå SønderjyskE på 11. pladsen i Superligaen. Overgangen til den tidligere mestertræner blev udefra set som et strategiskifte. Aldrig før havde SønderjyskE kunne tillokke en træner med det CV, Glen Riddersholm kunne hoste op med.

– Jeg synes, at vi er kommet langt på mange af de ting, vi italesatte i januar 2019. Der er nogle kampe, vi kunne tænke os havde haft et andet udfald. Der har været for mange uafgjorte og manglende effektivitet. Men det er meget naturligt, når man er nystartet på en videreudvikling af det eksisterende. Det tager tre år at bygge et bæredygtigt fundament op. Med den økonomi, vi råder over, skal jeg ikke kunne sige, om det kan længere tid.

Og her er det så, vi kommer til ambitionen for den kommende sæson, der tager udgangspunkt i den netop afsluttede sæson, mere end at den lader sig rive med af pokaltriumfen.

– I januar meldte vi ud, at vi er en overleverklub, der stadig er ambitiøse. Vi er nødt til at agere ud fra de rammer vi har infrastrukturmæssigt og økonomisk. Det, synes jeg, vi stadig formår som klub. Vi er alle enormt ambitiøse, men vi er også nødt til at være realistiske, siger Glen Riddersholm.

Vigtigt med salgspotentiale
Der tegner sig allerede så småt et billede af, hvor truppen kommer til at ændre sig frem mod den nye sæson. Tirsdag meldte SønderjyskE ud, at de siger farvel til førstemålmand Sebastian Mielitz, samt de to venstrebacks Nicholas Marfelt og Joao Pereira. De tre spilleres kontrakter udløber denne sommer, og det bliver altså ikke til den forlængelse mellem parterne.

– Det, der stod øverst på listen, inden vi blev bekendt med, at Mielitz stopper, var en venstreback. Det har været vores akilleshæl hele sæsonen. Derudover har vi sagt farvel til Artem Dovbyk (angriber, der var lejet i FC Midtjylland, men nu er solgt til Dnipro i Ukraine, red.), og vi kan spille forskellige systemer, hvilket gør, at vi har en situation, hvor vi nok skal have en ekstra angriber ind. Og muligvis se på en offensivspiller mere, der kan ligge på en otter (central midtbane, red.) eller en kant, men det kommer an på, hvilke muligheder, der er, siger Glen Riddersholm om ønskelisten frem mod den kommende sæson, der også byder på et endnu uvist antal kampe i Europa League-kvalifikationen at koncentrere sig om.

– Vi skal gerne have en bred trup til den enormt krævende sæson, der venter, hvor vi kommer til at spille et ekstremt komprimeret program i Superligaen. Det kommer til at ligne noget af det, vi har set på det seneste, og ud fra det kan vi se, at det kræver, at vi i hvert fald ikke kommer svækket ud af transfervinduet.

Dermed råder SønderjyskE lige nu over kun to rendyrkede angribere. Anders K. Jacobsen, der blev hentet i en byttehandel med OB, og Peter Christiansen, der er et produkt af klubbens egen ungdomsafdeling.

– Dem, der gør sig fortjent til at spille, de spiller. Peter (Christiansen, red.) er vi glade for. Han har udviklet sig meget den seneste sæson. Han er en af vores egne, og dem vil vi gerne bringe frem. Men på strateginiveau bliver vi nødt til at råde over en trup, der gør, at hvis AK (Jacobsen, red.) går i stykker eller hvis vi står med to uheldige skader i angrebet, skal vi have et alternativ. Vi forsøger at forynge truppen, samtidig med, at der skal være nogle erfarne kræfter, som de unge spillere kan læne sig op ad. AK er et stærkt eksempel på en rollemodel som er trådt ind med enorm power og stor kvalitet. Derfor bliver det alternativ en spiller, der har vist, at han kan være med på det her niveau, men også samtidig har et salgspotentiale. Der er vi nødt til at finde en balance, siger Glen Riddersholm.

Den balance kan lige så vel blive fundet udefra som indefra. Riddersholm vil ikke garantere, at der skal en masse sønderjyske talenter op i førsteholdstruppen i den kommende sæson.

– Vi ved godt, at vi stadig har en del år foran os, hvis vi skal kunne spille en form for konceptfodbold med en klar og tydelig spillestil, der er integreret hele vejen ned igennem systemet. Der er vi langt fra endnu som klub. Vi kan se på Silkeborg, der er kommet op med en masse egenproducerede talenter. Det er supersvært at finde fodfæste. Vi skal forsøge at stille os mellem to stole og hele tiden forsøge at implementere unge, lovende spillere, som vi enten selv har produceret, eller spillere som Emil Frederiksen, som vi kan få ind udefra. På den måde løfter vi niveauet på den korte bane og sikrer, at vi får attraktive spillere, der kan bruge SønderjyskE som et afsæt til de drømme, de har, om at komme til udlandet, forklarer Riddersholm.

Betydningsfuld forlængelse
Mens fire spillere er gået ud af den ene dør, sikrede SønderjyskE onsdag, at exit-døren forbliver lukket for Johan Absalonsen mindst frem til årsskiftet. Den 34-årige offensivprofil er truppens mest rutinerede spiller, og gik oprindeligt med planer om at stoppe karrieren denne sommer. Udsigten til en europæisk kampagne med SønderjyskE har dog fået ham på andre tanker, og aftalen, der løb ud denne sommer, er således forlænget med et halvt.

– Det betyder rigtig meget. Det er jeg meget, meget glad for. Johan har stadig sulten og føler, han kan bidrage. Han har ikke lagt skjul på, at han gerne vil stoppe på det rigtige tidspunkt. Jeg vil vurdere, at der stadig er meget god fodbold tilbage i Johan, og det har han også selv mærket. Vi kommer ikke tættere på en legende i SønderjyskE, for han står for meget af det, der er vores overlever-DNA. Han har bidraget til, at vi kan stikke næsen frem og drømme om mere end overlevelse hvert år. Han er instrumental for os alle, både på og uden for banen, siger Glen Riddersholm.

Nu venter så en sommerferie, inden SønderjyskE-truppen møder ind til den træning igen til august. Her skal SønderjyskE jonglere Superligaen med en Europa League-kvalifikation for anden gang i klubbens historie.

– Det bliver et interessant arbejde. Vi skal have truppen på plads og finde de rigtige spillere. Der venter os alle et vigtigt arbejde og vi kigger på mange måder ind i en uvis fremtid. Transfervinduet slutter sent og tingene kan lynhurtigt ændre sig. Vi tager en af dag ad gangen og forsøger at forstærke truppen, så vi kan lukke de positioner, som vi prioriterer er vigtigt. Vi skal ud og kæmpe for at sikre overlevelse i en svær Superliga med mange kampe. Vi håber selvfølgelig på, at vi kan være en overraskelse, for vi synes selv, vi har en spændende trup med masser af potentiale, men om det er et år for tidligt, må tiden vise. Der venter på mange parametre flere spændende, men også tidskrævende opgaver, slutter Glen Riddersholm.

Riddersholm kigger frem: Vi er ambitiøse, men realistiske