Southgate vil se frygtløse englændere

For anden EM-slutrunde i træk har England muligheden for at slukke den trofætørst, der har martret den stolte fodboldnation i årtier.

Fodboldens formodede opfindere har ikke vundet en slutrunde siden VM på hjemmebane i 1966, og søndagens EM-finale mod Spanien i Berlin kan dermed komme til at få en stor plads i de engelske historiebøger.

I engelske medier kalder de deres landsholds vej mod EM-trofæet for et potentielt eventyr. Men så langt vil landstræner Gareth Southgate ikke være med.

Derimod erkender han, at England måske ikke ligefrem har lignet finaledeltagere hele vejen mod Berlin.

– Jeg tror ikke på eventyr, men jeg tror på drømme. Vi har haft store drømme, og vi har følt vigtigheden af dem. Men man er også nødt til at få det til at ske, siger Southgate ifølge BBC.

– Det forløb, vi har haft, hvor vi har scoret sene mål og fået straffespark, får det ikke til at ligne, at det her er vores øjeblik. Men det skal vi få det til at ligne i morgen (søndag, red.).

– Det ville være en dejlig historie, og det er i vores egne hænder. Og præstationen er det vigtigste, siger Gareth Southgate.

England gik videre fra den indledende gruppe med en sejr over Serbien og uafgjort mod både Danmark og Slovenien.

Siden måtte England ud i forlænget spilletid mod Slovakiet efter et udlignende mål dybt inde i den ordinære spilletids overtid.

Derefter ventede en straffesparkskonkurrence mod Schweiz, inden en sen scoring mod Holland sendte englænderne i finalen.

Spanien har i modsætning til England spillet forførende under det meste af EM-slutrunden i Tyskland, og englænderne kan let løbe ind i stormvejr mod de boldbegavede spaniere.

Men Gareth Southgate er rolig og opfordrer sine spillere til at smide bekymringerne.

– Jeg frygter ikke, hvad der måske sker, for jeg har prøvet det hele. Jeg vil have spillerne til at mærke den frygtløshed, og jeg vil have, at de skal være den bedste version af sig selv, for uanset hvad der sker, er vi så stærke som gruppe, siger Southgate.

Finalen spilles på Olympiastadion i Berlin søndag aften klokken 21.00.

/ritzau/