Spanien har et ekstra øje på Messi

Luis de la Fuente, der træner Spaniens fodboldlandshold, har planer om at give den argentinske stjernespiller Lionel Messi særlig opmærksomhed i VM-finalen, men vil ikke sætte en enkelt spiller til at dække ham.

Det siger Luis de la Fuente fredag på et pressemøde.

Spanieren trænede den spanske storklub Sevillas ungdomshold, mens Messi spillede ungdomsfodbold i Barcelona. Her var det umuligt at holde stjernen i skak under en hel kamp, påpeger Luis de la Fuente.

– Jeg mødte ham første gang, da jeg trænede Sevillas ungdomshold. Vi spillede mod Barcelona, og jeg havde hørt vilde ting om en knægt ved navn Messi.

– Så vi satte en spiller til at markere ham, men i det 70. minut skiftede jeg spilleren ud, fordi han havde fået gult kort. Det stod 0-0, og i løbet af bare 15 minutter scorede Messi fire mål mod os, siger Luis de la Fuente.

Derfor vil Luis de la Fuente ikke bruge samme strategi denne gang.

– Men vi skal være på stikkerne og holde ekstra godt øje – helt bestemt, siger han.

39-årige Messi har leveret en stribe toppræstationer for Argentina og båret holdet frem til søndagens finale. Her skal de argentinske verdensmestre forsøge at forsvare VM-pokalen.

Med otte mål er Messi side om side med franske Kylian Mbappé indtil videre denne slutrundes topscorer. Messi har dog et enkelt oplæg mere end Mbappé på kontoen.

– Messi er unik, siger Luis de la Fuente.

– Han er et forbillede for unge atleter, når det gælder indstilling og opførsel – især set i lyset af det spektakulære VM, han spiller i sin alder.

Træneren fortæller desuden, at hans hold er klar til at omstille sig til den forlængede halvlegspause i søndagens finale.

Pausen ventes at blive næsten dobbelt så lang som de sædvanlige 15 minutter for at give plads til et stjernespækket pauseshow.

Den spanske landstræner siger, at han tror, at længere halvlegspauser – samt de såkaldte drikkepauser ved dette VM – kan gå hen og blive normalen i fodboldverdenen i de kommende år.

– Jeg tror, at alt det, vi ser som mærkeligt eller usædvanligt i dag – altså drikkepauser og 30 minutters pause – måske er ren normalitet om 30 år.

– Måske er det den vej, fodbolden udvikler sig. Vi ved det ikke. Det er, som det er. Vi kan ikke ændre det, så vi må bare få det bedste ud af det, siger han.

Spanien og Argentina spiller VM-finale søndag klokken 21.00.

RITZAU/AFP