Barcelonas beskidte bagside

Camerouneseren var smigret, men endte dog med at takke nej. Det bar Bunyodkors ledelse nu ikke nag af, så da Eto’o vendte tilbage til Barcelona, stod der en Merdedes og ventede på ham i lufthavnen.

Kun penge - en hulens masse af dem - kan sende FC Barcelona-stjernerne på lange ikke-ferierelaterede flyveture i deres sommerferie, og der er ingen tvivl om, at den katalanske klub tager sig godt betalt for at agere cirkusklovne i regimets PR-stunt.

Usbekistans prinsesse bestemmer
For det er nemlig det usbekiske regime, der trækker i trådene i FC Bunyodkor. Det er der, pengestrømmen kommer fra.
Forbindelsen når helt op på regeringsniveau til præsidentdatter Gulnara Karimova. Farmand Islam Karimov ser hende gerne arve magten efter ham selv en dag, men datteren er ikke specielt interesseret i politik.

Til gengæld er hun Harvard-student, FN-ambassdør i Geneve, taekwondo-ekspert, popstjerne, model, designer, poet, mistænkt for kvindehandel, jetset-kvinde, mangemilliardær og døbt som ”Usbekistans prinsesse.”

Gulnara Karimova lever det søde liv takket være udsalg af statens olie- og gaskontrakt til russiske Gazprom. På den anden side af forhandlingsbordet ved den handel sad den usbekiske forretningsmand Alisher Usmanov, som ejer en stor aktiepost i Premier League-klubben Arsenal.

Gulnara Karimova er også rimelig interesseret i fodbold. Hendes Schweiz-baserede firma Zeromax indeholder mere end 40 underafdelinger, mest indenfor olie-, gas- og energisektoren, og er klart FC Bunyodkors største finansiør.

Nu vil Bunyodkor bygge et nyt stadion til 150 millioner dollars, til trods for at det nuværende Stadion MHSK med plads til 18.000 tilskuere blev bygget så sent som sidste år.

Rivaldo og Luiz Felipe Scolari (se boksen) er også med i gigant-projektet, som også i år ser ud til at give sportslig bonus. FC Bunyodkor fører den usbekiske liga med maksimum-point efter 10 runder.

Og selv om tilhængere af rivalerne Pakhtakor Tasjkent snakker om aftalt spil, er der ingen usbekere, som tør at tale regimets klub imod.

”I Usbekistan er de fleste mennesker meget bange for dem ved magten, da de har vist mere end en gang, hvordan de tager sig af anderledes tænkende,” siger Danil Kislov, redaktør for den usbekiske dissidenthjemmeside ferghana.ru, til The Observer .
”Det er bedre at tie stille. Det er et lukket samfund og vil forblive sådan længe,” siger Danil Kislov, som er forarget over de mange millioner, som bliver betalt til udenlandske fodboldspillere, mens befolkningen sulter.

”Hvis man har så mange penge til at betale fodboldspillere, har man også penge til at betale almindelige folk anstændige lønninger. Det er luksus lige i ansigtet på fattigdommen.”

”Som at handle med Hitler”
En, der ikke tier stille, er den tidligere britiske ambassadør, Craig Murray. Han er sikker på, at FC Bunyodkor er en del af Islam Karimovs kampagne, som skal gøre hans datter populær i den usbekiske befolkning forud for en fremtidig magtovertagelse.
”Mine kilder siger, at hun en dag vil efterfølge ham som præsident. Regimet forsøger at vinde popularitet gennem den gammeldags brød-og-cirkus-metode,” siger Craig Murray til The Observer.
At FC Barcelona, som har en trøjesponsor-aftale med Unicef, er involveret i FC Bunyodkor og på den måde bidrager til at støtte det usbekiske regime, finder Craig Murray mildest talt forkasteligt.
”Jeg væmmes ved det. Det ville svare til at samarbejde med Adolf Hitler og reklamere for en Berlin-klub i 1930’erne. Det er virkelig utroligt, selv i den pengegriske fodboldverden, at man kan være så blind over for moral.”
For nylig spurgte den katalanske radiostation RAC-1 Barcelona-præsident Joan Laporta om klubbens usbekiske kontakter.
”De er lovlige, legitime, og helt uden moralske eller etiske konflikter, svarede han.