Landstræner: Panathinaikos tror, det bliver nemt

FC Midtjylland har aldrig været i et europæisk gruppespil, men i aften kan de midtjyske ulve tage et stort skridt på vejen, når holdet møder Panathinaikos i den sidste runde før gruppespillet. Den græske storklub er falmet lidt de seneste par år, men der er ingen tvivl om, at de stadig er favoritter mod et hold som FC Midtjylland, og den tidligere danske landsholdsspiller Jan Michaelsen, der repræsenterede Panathinaikos fra 2001 til 2004, betegner stadig sin tidligere arbejdsgiver som en europæisk storklub.

- Det er en klub, som traditionelt gør det godt i Europa. Det er Olympiakos, der er mestre og den største klub i Grækenland, men ude i Europa er det Panathinaikos, der har haft størst succes og er mest kendt. Det er en klub, der er store forventninger til, men der har været lidt langt mellem snapsene de seneste par år. Det er en klub, der er på vej til at kæmpe sig tilbage, siger Jan Michaelsen til tipsbladet.dk og fortsætter:

- De har afgjort ikke den samme styrke, som da jeg spillede der. Dengang var det med store navne som eksempelvis Karagounis, Nikopolidis og andre af de græske europamestre på holdet. Sådan er det ikke mere. Der er kommet en ny ejer, og klubben er lidt i en genopbygningsfase.

Panathinaikos har dog ifølge Jan Michaelsen stadig flere trumfkort på hånden, og et af dem er hjemmebanen Apostolos Nikolaidis Stadion med plads til lidt over 16.000 tilskuere.

- Det kan blive en rigtig heksekedel. Klubben har tidligere haft hjemmebane på det olympiske stadion med plads til 80.000 tilskuere, men nu spiller de på det lidt mindre stadion, hvor tilskuerne sidder to meter fra banen og kan skabe et sandt inferno. Det er et lille og meget umoderne stadion, men jeg kan huske, at Ebbe Sand og Peter Løvenkrands tidligere har sagt til mig, at de bestemt ikke brød sig om at spille der. Så det kan blive en stor mundfuld for FC Midtjylland, siger Jan Michaelsen.

Han er ikke i tvivl om, at Panathinaikos meget vel kan gå hen og undervurdere FC Midtjylland - det er han faktisk temmelig overbevist om, at de gør.

- Det vil jeg tro, at der er en stor chance for. De tænker "hvad er det for en klub?", og de har helt sikkert også noteret sig, at FCM ikke engang er mestre i et lille land som Danmark. Det vil ikke undre mig, hvis de slet ikke har sat sig ind i, hvad FC Midtjylland er for en størrelse, og efter lodtrækningen blev jeg også ringet op af græske journalister, der alle brugte sætningen "easy game". Og det tror de helt sikkert, at det bliver.

- Det kan blive FC Midtjyllands fordel. Det er ikke mange sæsoner siden, at OB slog dem, og det skyldtes blandt andet, at Panathinaikos simpelthen undervurderede dem. Aviserne har skrevet meget om, at FCM er en nem modstander, og det har helt sikkert sat sig i den græske bevidsthed - præcis som man ser det i Danmark, når et dansk hold får en på papiret nem modstander, siger Jan Michaelsen.

Den tidligere landsholdsspiller, der til dagligt er dansk U/17-landstræner, spår FCM gode chancer for samlet avancement.

- Den græske turnering er ikke startet endnu, og det kan blive en fordel for FC Midtjylland. Der er ingen tvivl om, at de får det svært i Grækenland, og de skal helt sikkert passe på med at overlade for meget af initiativet. Det er et hold med masser af fysik, men det synes jeg også, at FCM er. Den græske filosofi er lidt anderledes end den danske, og derfor kan holdene også være lidt svære at blive kloge på.

- Græske hold køber ofte sent ind i transfervinduet, for det er sådan, at hvis et hold - som eksempelvis Panathinaikos - taber et par træningskampe, så er fanden løs, og der kan meget vel blive foretaget et par lynhurtige indkøb. Vinder holdet derimod nogle kampe, så tror de, at de er verdensmestre og råder over et af de bedste spillermaterialer i verden, slutter Jan Michaelsen.

Der er kickoff i Athen klokken 20.00.