Afviser kritik af ejeres store rolle: Naturligt

HORSENS (Tipsbladet): Når man kigger ud over fodbold-landskabet i Superligaen og 1. Division, er der ikke nogle steder, hvor der er sket større forandringer det seneste års tid end i AC Horsens.

Træningsanlægget og faciliteterne har fået et kæmpe boost, klubben har hyret en række folk for at styrke organisationen på en række niveauer og blandt andet opbygget et kæmpestort scouting-netværk i Afrika, hvor klubben vil være blandt de bedste i verden i sin vægtklasse (læs mere om det her), og trupperne for både 1. Divisions-holdet og i U/19-Ligaen er skiftet voldsomt ud i de to transfervinduer i 2024.

Og de heftige udskiftninger har også ført kritik med sig undervejs.

En række især ældre spillere har ikke været specielt tilfredse med at skulle stoppe i AC Horsens, hvor yngre, udenlandske spillere i stedet er blevet hentet ind og har fået chancen.

Og Tipsbladet har blandt andet også beskrevet, hvordan der har været direkte indblanding fra klubbens nye amerikanske ejere i valget af spillere på transfermarkedet og til kampe i Superligaen og på U19-holdet. Men klubben bestrider det og siger, at Binnie-familien aldrig nogensinde har valgt spillere til en kamp – det gør de simpelthen ikke.

– Valget af spillere er sportsdirektørens og cheftrænerens ansvar, siger Bill Binnie, bestyrelsesformand for AC Horsens.

– Men vi insisterer på alignment (enighed) mellem vores cheftræner, vores sportsdirektør og scouts for at gøre det rigtigt – når de alle er enige om at vælge en spiller, er sandsynligheden for succes meget større, siger Binnie.

Der er det seneste gearet voldsomt op i AC Horsens via Binnie-familiens million-investeringer, der skal tage AC Horsens i Superligaen til næste sommer eller senest i 2026, og i løbet af få år vil AC Horsens også sælge spillere særdeles dyrt og langt dyrere, end klubben nogensinde har gjort.

Da Tipsbladet møder sportsdirektør Esben Hansen til et stort interview om de store forandringer og planerne i AC Horsens, har han kort forinden talt med hovedaktionær William ‘Bill’ Binnie på en videoforbindelse.

Bill Binnie og hans sønner er tæt på, hvad der sker i AC Horsens, og med de store forandringer mener Esben Hansen, at det er helt naturligt, at ejerne og ledelsen kommer med input til den sportslige strategi, om end Hansen afviser, at der bliver givet ordrer oppefra om at bestemte spillere skal på holdkortet.

– Jeg tror, Horsens har været en endda meget konservativ dansk klub. Den omstilling, der er sket, har bare været fantastisk at se. Jeg har været her siden 1. maj, og det føles jo som flere år. Og der er en masse folk, der har været i klubben i mange år, der har fulgt med. Den omstillingsparathed har været virkelig imponerende at se. For det er en kæmpe udvikling, organisationen er gået gennem på kort tid, siger Esben Hansen til Tipsbladet.

– Det er jo ikke en sort-hvid snak. Hvis du som mig kommer ind som sportsdirektør i en klub, eller som en ejer i en fodboldklub eller et hvilket som helst kapitalselskab, og noget så ikke fungerer, så adresserer man det jo. Men jeg kan fortælle dig, at ejeren IKKE vælger de spillere, der spiller, og det er sandheden. Lige det er så en forkert historie, men det er da klart, at jeg har haft nogle strategiske snakke med vores U/19-træner Claus Troelsen om, hvilke spillere, han tror kan gå hele vejen, og hvem vi satser på. Det er helt naturligt, siger Esben Hansen.

Læs her, hvorfor Martin Retov sagde ja til Horsens’ tilbud om at blive cheftræner

Horsens-sportsdirektøren snakker dagligt med førsteholdets cheftræner Martin Retov og med Claus Troelsen på U/19-holdet, og for Esben Hansen at se er det ikke spor anderledes, end den måde cheftrænere og sportsdirektører i de fleste klubber i Superligaen og 1. Division har et tæt samarbejde.

– Når nu vi bruger penge og ressourcer på det her, så giver det ikke nogen mening, hvis Martin og jeg ikke var enige om, hvordan vores fodboldhold skal se ud. Eller hvis Claus Troelsen på U/19-holdet brugte nogle helt andre typer, end vi skulle bruge om to år på førsteholdet. Det giver ingen mening ikke at uddanne vores spillere en måde, så de har chancen for at komme på førsteholdet, siger Esben Hansen.

God afsked med veteraner
AC Horsens’ førstehold er kraftigt forynget i denne sæson og vil med et par gode resultater i de to sidste runder før vinterpausen ligge helt med fremme i kampen om oprykning med Esbjerg og Fredericia.

Det har blandt andet betydet farvel til erfarne Jakob Ankersen, der siden har indstillet karrieren, en beslutning der har vakt en del opsigt i det danske fodboldmiljø, da Ankersen var den måske mest erfarne spiller på Horsens’ mandskab på det tidspunkt og udefra lignede et oplagt anker på et hold med mange helt unge spillere.

Læs om Jakob Ankersens karrierestop her

I vinter sagde Horsens også farvel til Jacob Buus og til Anders K. Jakobsen, der nu spiller Superliga-fodbold for Vejle, men det har overordnet været nødvendigt for Horsens’ udvikling og fremtid at skifte markant ud, mener Esben Hansen, der blandt andet peger på Horsens’ tur i nedrykningsspillet i foråret som bevis på (læs mere om det her), at der ikke var nogen vej uden om en markant udskiftning.

– Jeg synes, vi har håndteret det på en god måde, og jeg er glad for, at dem, der er her nu, også kan se det nødvendige i den udvikling, klubben har været igennem. Det er både i spillertruppen og i organisationen, og ændringerne i vores faciliteter. Fysisk ser stedet her helt anderledes ud bare sammenlignet med, da jeg startede her 1. maj, siger Esben Hansen.

– Når det handler om spillere, så er det jo ikke altid noget, de selv vælger. Så er det jo fordi, at der kommer sådan en som mig og siger, hey, jeg synes, at vores samarbejde er nået til en ende nu, fordi vi skal en anden vej, og så må man prøve at løse det. Og det synes jeg faktisk også, i sommer, vi løste fint med de spillere, der forlod os. Det foregik i en ærlig og respektfuld tone, siger Horsens-sportsdirektøren, der også oplevede afskeden med Jakob Ankersen som håndteret på en god måde.

– Jakob og jeg havde nogle korte men gode, ærlige snakke om det, hvor vi valgte at være enige om, at han ikke skulle være her mere. Og det foregik ærligt og respektfuldt, og det sagde Jakob også, hvilket jeg takkede ham for. Det var rigtig godt at gøre det på den måde for i stedet for ikke at tage snakken. Så kunne man komme ud i at have en marginaliseret spiller, og det er slet ikke min og vores stil at gøre det, siger Esben Hansen.

Mere end et pas
Esben Hansen har fuld forståelse for, at de mange udskiftninger i Horsens.

Men efter Esben Hansens vurdering har det været nødvendigt at lave meget om i Horsens for også at matche den voldsomme konkurrence i dansk fodbold, hvor kravene er steget vildt i de seneste år.

– Hvis vi bare gjorde det samme som hidtil, ville det ikke være svært at forudsige, hvordan det ville gå. Når vi vil have et andet resultat, skal vi også ændre adfærd. Det er ret banalt. Men ikke desto mindre tror jeg, det ofte er der, en del klubber kommer galt afsted, fordi de ikke er i stand til at forandre sig, siger Esben Hansen.

Og så mener Hansen også, at der er stor forskel på de amerikanske ejere i Binnie-familien og de fejl, efterhånden mange amerikanske sportsholdsejere har begået i Danmark og i en lang række andre europæiske lande, hvor mange investorer har løbet panden mod en mur og fundet ud af, at sportslig succes er markant svære at opnå og fastholde, end man havde forestillet sig på forhånd.

– Det er jo alene deres [Binnie-familiens] statsborgerskab, der giver anledning til at have de der sammenligninger. Fordi der er jo intet andet, der giver anledning til det. Der er intet af det, der er foregået, der bærer præg af det, siger Esben Hansen.

– Jeg var selv i Sønderjyske. Det var amerikanerne anført af Robert Platek, der ansatte mig dernede. Og det kan slet ikke sammenlignes. De vidste ikke, hvad de lavede, og den analyse af, at man bare kan komme ind på det danske marked og køre tingene langt væk fra, fordi man tror, man er kvikkere på nogle parametre. Sådan fungerer tingene bare ikke, siger Esben Hansen og Horsens-ejerne, sportsdirektøren fortæller har været i Horsens mange gange det seneste år og er dybt engageret i selv små detaljer i de store forandringer, der er sket i klubben.

– Tiden vil vise, om vi har ret i de ændringer, vi har foretaget, og om vores strategi vil lykkes her i AC Horsens. God scouting, hårdt arbejde, forbedret infrastruktur, gode spillere og trænere er elementerne i vores sportslige strategi. Det er svært at gennemføre fra et lille samfund som Horsens mod de meget større klubber i København – men vær sikker på, at vi har lagt mange tanker i det, og vi vil arbejde meget hårdt for at forsøge at nå vores mål sammen med vores kolleger i AC Horsens. Udfordringen er, at dette er sport, og det er den sjove del, siger Bill Binnie.

AC Horsens købte i sommer spillere for over 20 millioner kroner.

Læs her, hvorfor Horsens og Esben Hansen traf det valg.