Priske får belgisk røg: Kritikken preller ikke af

Brian Priske er med hastige skridt i gang med at afslutte sit første halve år i sit første trænerjob i udlandet, og her kan han lige nu se sit Royal Antwerp-hold besidde en andenplads i den bedste belgiske række. 

Paradoksalt nok har Priske alligevel fået en del kritik i belgiske medier af journalister og eksperter, der har sat spørgsmålstegn ved hans trænerevner samt sikkerhed i trænerstolen. Dette er særlig udsprunget af et alt for tidligt pokalexit til Westerlo samt et Europa League-gruppespil, der indtil nu har budt på nul sejre mod Fenerbahce, Olympiakos og Eintracht Frankfurt. 

Selv fortæller han, at han godt kan mærke kritikken.

– Så vidt muligt prøver jeg at læse så lidt som muligt, for i sidste ende er jeg nødt til at tro på de ting, som jeg tror på er de rigtige, at den måde, jeg har valgt at arbejde på, er den rigtige, og at have tiltro til at det virker både på den korte bane, men også på den lange bane. 

– Det er ikke fordi, den preller af, men jeg kan tage den til efterretning og lytte til den, de gange jeg bliver konfronteret med det, og omvendt holde fast i den måde jeg gør det på, at det virker. Hvad andre så vurderer udefra, kan jeg ikke styre eller være herre over. Jeg kan konstatere, at jeg arbejder syv dage om ugen, og eksperterne vurderer måske en kamp eller to gange om ugen. De ser resultatet af en uges hårdt arbejde, hvor der er mange andre parametre, der spiller ind på den præstation, der bliver lagt på banen. Det er det, de vurderer deres ting ud fra, siger Priske til tipsbladet.dk.

Han erkender dog, at kritik er en del af det at være cheftræner på allerhøjeste niveau. 

– Det er sådan, vilkårene er i sportens og i fodboldens verden, at vi bliver vurderet hver eneste gang, vi spiller kamp. Det er name of the game, og det tager jeg på mig. Noget af det tager jeg til mig, når jeg ser det, hører det eller bliver forholdt det på et eller andet plan, men i sidste ende er jeg nødt til at tro, at den måde, jeg arbejder på, er den rigtige for mig, og det der giver succes.

– Jeg kigger også på, hvad der er sket de sidste 26 måneder, hvor jeg har været cheftræner. Alt andet end lige synes jeg i al beskedenhed, at det er gået okay i 26 måneder, forklarer han. 

Der er sket en del på de 26 måneder. Fra at slå sit navn fast som en yderst talentfuld cheftræner i FC Midtjylland, som vinder Superligaen til nu at være en del af det danske kuld af trænere, der får chancen i udlandet. 

Disse erfaringer gør også, at Priske hele tiden udvikler sig som cheftræner, og allerede her har tiden i belgisk fodbold givet ham noget på rygraden. 

– Selvfølgelig udvikler jeg mig som alle andre. Jeg tror, at jeg bliver mere rolig i tingene. Jeg er en type, der gerne vil have kontrol over så mange ting som muligt, og jeg vil egentlig gerne være så godt forberedt som overhovedet muligt. Men jeg tror, at erfaringen har vist mig, at man ikke kan kontrollere det hele i fodbolden. Der kan være dommerkendelser, skader, karantæner. Så i sidste ende handler det om at være omstillingsparat og være klar til at træffe nogle beslutninger på nogle smalle grundlag og have en god mavefornemmelse, som gør, at du træffer gode beslutninger.

– Så jeg tror mere, at det er min mavefornemmelse, som er blevet bedre med den erfaring, jeg har fået, i forhold til at træffe nogle beslutninger på nogle vigtige tidspunkter. Jeg tror også, at når du prøver en anden liga og en anden kultur som den her, får jeg nok også oparbejdet lidt mere kynisme i min tilgang til tingene og ikke altid lige skulle mærke efter, om det er det rigtige, men at det, jeg lige umiddelbart synes, er det rigtige, er den vej, vi vælger at gå, forklarer han. 

Jagter første mesterskab i mere end 60 år
Det har været et turbulent første halvår for Brian Priske, der flyttet til en by, som summer fodbold. Royal Antwerp er byens hold, og interessen og forventningerne til den belgiske klub er tårnhøje. 

Derfor er der pres på, hver gang Brian Priske står på sidelinjen, enten på hjemmebanen eller til udekampe. For Royal Antwerp, der sluttede som nummer to sidste år, har en drøm om at slutte 66 års mesterskabstørke, når sæsonen slutter næste år. Det er dog også et pres, som Priske omfavner. Der er ikke plads til dårlige undskyldninger, som eksempelvis en stor udskiftning i spillertruppen i sommer. Da Royal Antwerp vandt over Anderlecht før de netop overståede landskampe, var det således blot med tre spillere i startopstillingen, der også var med sidste sæson. 

– Det er sådan, det er, og det er de vilkår, vi lever under. Det tager vi gerne på os. Ambitionerne er de samme, og de er stadig høje. Forventningerne er høje til os, og det er sgu fedt. Men vi prøver bare at holde fokus på os selv og prøver at vokse som hold og som trup hver eneste dag. Hvad medier skriver og gør, kan vi ikke styre. Vi fralægger os ikke noget ansvar eller forventninger til, at vi gerne vil spille med om mesterskabet i år. Det tager vi rigtig gerne på os. Vi ved også, at når vi siger det, så står vi også i klaskehøjde, hvis resultaterne ikke er der, og det lever vi fuldt med.

– Det er også det fede ved at være i sådan en klub, hvor forventningerne er store, selv om vi ikke har vundet et mesterskab i 65 år. Hvor man kan mærke, at ambitionerne og opbakningen er skyhøje. Det er en by og en klub, som har store forventninger til klubben og til holdet. Det er klart, at det gør, at overliggeren er høj, og at du hele tiden skal præstere, lyder det fra cheftræneren, der også siger, at presset, trykket og forventningerne er større, end hvad han var vant til, da han var i dansk fodbold. 

Selv godkender Priske efteråret indtil videre. Selvfølgelig havde han håbet på noget mere stabilitet i præstationerne, for Royal Antwerps resultater er typisk kommet i stimer, men han ser den store udskiftning i truppen og i staben i sommer som en naturlig årsag til dette. Selv nævner han, at Royal Antwerp hentede 16 spillere i sommer, inklusiv danske Viktor Fischer, og det tager tid at spille så mange spillere sammen. Særligt når 11 af disse stødte til de sidste to uger af transfervinduet. 

Han havde da også håbet på flere point i Europa League, men her har særligt sene pointtab til Olympiakos og Frankfurt ødelagt billedet en smule. Målet de sidste to kampe er at sikre sig en tredjeplads i gruppen, så man kvalificerer sig til knockoutkampene i Conference League til foråret. 

Det kræver dog, at Priskes mandskab opper niveauet i de afgørende europæiske kampe – ellers kan han godt regne med, at den belgiske presse atter kommer efter ham.