Vil give Superligaen øksen: De kæmper imod

Artiklen blev bragt første gang i Tipsbladet fredag 26. marts 2021.

Ved forhandlingerne gennem det seneste årti er det lykkedes de mindre klubber og ligaerne at holde storklubberne stangen ved at give dem en større del af kagen, men denne gang får Europas største deres store Champions League-reform igennem.

Den præcise fordeling af pladser og penge slås man om frem mod UEFA’s kongres om en måned. Men med op mod 100 ekstra kampe per sæson i gruppespilsfasen og bedre plads til klubber med store resultater i fortiden, er alt linet op til, at danske klubber som FC København, FC Midtjylland og Brøndby IF skal fylde så lidt som overhovedet muligt i en turnering, der er tænkt udelukkende med storklubber som Juventus og Real Madrid og disses globale fanbaser i tankerne.

Om ikke andet må man give Andrea Agnelli, at han er en modig mand.

Agnelli er præsident for Juventus og formand for den europæiske klubsammenslutning ECA, og så er han ansigtet udadtil på den ny Champions League-model, der fra 2024 skal revolutionere europæisk fodbold.

Det er ikke små nuancer og et par procenter, der skal flyttes i den ene eller anden retning: Vi taler den revolution, europæiske storklubber på skift har drømt om i 10-20 år, og som nu ser ud til at blive virkelighed.

I korte træk går planen ud på, at Champions League udvides fra 32 til 36 hold. I stedet for puljer, hvor fire hold mødes ude og hjemme, placeres alle 36 hold i stedet i én stor liga, hvor hvert hold så får 10 kampe i et seedet kampprogram, der skal gøre sværhedsgraden nogenlunde lige stor for alle.

Nummer 1 til 8 i ligaen går så direkte til ottendedelsfinalerne, mens nummer 9 til 24 spiller en ekstra runde (nok ude og hjemme) om adgang til førnævnte ottendedelsfinaler, mens nummer 25 til 36 er ude af årets turnering.

Tre af de ekstra pladser skal i ECA og UEFA’s planer gå til klubber med den højeste UEFA-koefficient, der var havnet i kvalifikationen til de europæiske turneringer, hvilket er en høflig måde at skrive, at man gerne vil have AC Milan og lignende klubber med mange tv-seere, der ikke præsterer godt nok til direkte kvalifikation, med i det store ligaspil.

I Tipsbladets udregning giver det, inklusiv de 16 knockoutkampe for nummer 9 til 24, 100 ekstra kampe i det indledende ligaspil sammenlignet med det nuværende gruppespil på 96 kampe, som mange, herunder klubberne og UEFA selv, synes er for kedeligt og med for lidt på spil.

Vil ramme de unge

– 40 procent af fansene mellem 16 og 24 år, den berømte Generation Z, har ingen interesse for fodbold, sagde Andrea Agnelli ved præsentationen af planerne på ECA’s kongres tidligere på måneden, og det med fodbold som produkt og forbrugsvare ligger i det hele taget Juventus-bossen meget på sinde.

Agnelli foreslog i forbindelse med ECA-kongressen, at man indfører et særligt abonnement på de sidste 15 minutter af fodboldkampe rettet mod unge fans, og en del af oplægget fra storklubberne er også, at man gerne ser størrelsen på topligaerne begrænset, så der maksimalt må være 18, og gerne 16, hold i ligaer som Premier League og La Liga.

Agnellis Juventus røg ud af Champions League umiddelbart efter et samlet nederlag til FC Porto, men det vil være letsindigt at reducere den unge italienske klubboss til den tegneserie-skurk, mange gør ham til efter det pinlige exit til portugiserne og de flagrende udtalelser om globale markeder og unge fans.

Agnelli har endnu større klubber som Real Madrid, Bayern München, Manchester United, Liverpool og Paris Saint-Germain bag sig, klubber der gerne lader den 45-årige FIAT-arving tage de offentlige tæsk, mens de i ro og mag kan forberede den globale ekspansion. Der skal ikke megen fantasi til at forestille sig, at der kan indføres kampe eller hele runder på andre kontinenter, når holdene ikke absolut skal mødes ude og hjemme i gruppespil men sagtens kan mødes i en ekstra runde eller to på neutral bane i Shanghai eller New York.

Ligaerne stritter imod

Tipsbladet var for nylig med på et digitalt møde arrangeret af Europas topligaer i European Leagues, og her var modstanden mod de nye planer til at høre i frustrerede bemærkninger lige fra klubber i Rumænien og Sverige til folk som Crystal Palaces formand og medejer Steve Parish.

Modstanden lader dog ikke til at være større, end at ligaerne og klubberne uden for det gode Champions League-selskab har erkendt, at reformen af Champions League kommer fra 2024.

Modsvaret er blandt andet, at man vil nøjes med otte spillerunder i ligaspillet i stedet for 10, at tre af de fire ekstra pladser i stedet skal gå til nationale mestre fra eksempelvis Superligaen.

Det vigtigste punkt for ligaerne og de mindre klubber lader dog til at være omfordelingen af penge.

Især de 10 største klubber i Europa er vokset med raketfart i økonomisk størrelse i det seneste årti, mens især klubber uden for Champions League er hægtet totalt af.

Procentdelen af midlerne fra de europæiske turneringer til omfordeling blandt klubber i ligaerne uden europæiske kampe er endda faldet til fire procent i de seneste år, og den andel vil ligaerne have op på otte procent, mens også Champions League-klubbernes procentdel af præmiepengene skal falde til fordel for præmiepuljen i både Europa League og Conference League.

CL er ikke for danske hold

Slagsmålet om den endelige fordeling af pladser og penge raser givetvis videre indtil UEFA’s kongres i Schweiz 20. april, og det kan ikke udelukkes, at den også fortsætter efter den dato med to parter, der står stejlt overfor hinanden.

Hvis det lykkes European Leagues at give ekstra pladser til national mestre, og at storklubberne fra England, Italien og Spanien ikke får endnu flere af deres topklubber med, kan Champions League stadig være en mulighed for danske hold, hvis Superligaen holder sig nogenlunde på det nuværende leje mellem 12. og 15. pladsen på UEFA’s rangliste.

Men kampen for at blive der bliver ekstremt hård, og når Agnelli og topklubberne taler om færre ligakampe i topligaer som Premier League og La Liga, er det også indlysende, at danske klubber kun bliver accepteret nødtvungent sammenlignet med at have eksempelvis Arsenal, AC Milan eller Valencia med.

Selv hvis ligaernes kompromisforslag med otte spillerunder i stedet for ti bliver accepteret, kommer der 64 ekstra kampe sammenlignet med de nuværende 96, før ottendedelsfinalerne begynder. Man kan også spørge sig selv, om det giver flere sportsligt interessante kampe, og om det styrker muligheden for positive overraskelser fra et dansk hold, at de store klubber har flere spillerunder til at rette op på tidlige fejltagelser og slendrian.

Fortsættelsen følger, og den tegner til at blive særdeles vigtig, også her i Danmark.

Tidligere har storklubberne forsøgt at få weekendkampe i Champions League igennem, noget der i første omgang blev skrinlagt. Læs mere om det her.