Før EM-storkamp: De ser lidt slidte ud

Inden EM i fodbold var der ikke mange, der pegede på Italien som den oplagte favorit til at ende med pokalen.

Bevares. Italien kunne ikke udelukkes, men støvlelandets velmagtsdage på grønsværen har længe virket som en svunden tid.

Men italienerne er tilbage i rampelyset, og fredag klokken 21 skal holdet møde Belgien i kvartfinalen.

Under Roberto Mancinis ledelse har landsholdet ikke tabt, siden kalenderen viste 10. september 2018.

– Italiensk landsholdsfodbold havde brug for en genstart, og det skete med Mancini, siger Mikkel Bischoff, der er fodboldekspert hos Discovery og under EM fungerer som kommentator og ekspert for DR.

– Italien vil gerne have bolden og presse højt, og det har vel været det hold, der over de seneste år har spillet det mest underholdende fodbold af alle landshold.

Italienerne cruisede gennem det indledende gruppespil ved EM. Tre sejre, ingen mål lukket ind. Mod Østrig i ottendedelsfinalen var der dog lidt slinger i valsen, og Mancinis tropper måtte tage den forlængede spilletid i brug for at vinde.

Nu venter Belgien så fredag aften i kampen om en plads i semifinalerne. Italienernes møde med de belgiske stjerner er kvartfinalernes på papiret mest profilerede opgør.

Men selv om Belgien altså inden starten på EM var udråbt som en større titelbejler, så er Italien i bookmakernes øjne nu favorit til at gå videre. Det forstår Mikkel Bischoff godt.

– Belgierne ser lidt slidte ud. Mod Østrig viste Italien, at de har en fantastisk bredde. Det virkede ikke med A-kæden, og så skiftede Mancini et par spillere ind, der afgjorde kampen, siger han.

– Jeg tror, italienerne kommer til at dominere spillet mod Belgien, men de skal selvfølgelig passe på en spiller, de kender fra Serie A, Romelu Lukaku, siger Bischoff med henvisning til Inter-angriberen.

Vinderen af kvartfinalen skal møde enten Schweiz eller Spanien, der mødes fredag klokken 18.

/ritzau/